Я нахожу взглядом украшение. Всё так же лежит на тумбочке. Я дотягиваюсь и сжимаю его в кулаке.

— Мне сказали снимать на ночь, чтобы оно могло зарядиться, но, думаю, ненадолго хватит.

— Тогда возьми его на всякий случай, но пока не надевай, — Ронан кивает на ширму в другом конце комнаты. — Спрячься там. Я попробую её спровадить.

Я поджимаю губы. Не нравится мне вся эта ситуация! Если меня тут поймают в таком виде, я… понятия не имею, как со всем этим справиться!

По спине проносится холодок.

— Эй, — Ронан заглядывает мне в глаза. — Ты что, ревнуешь?

— Вот ещё! — фыркаю я, прячась за ширмой.

— И правильно, — он тоже поднимается, не обращая внимание на стук двери. — Я тебе не врал. Но, если б я мог предсказать нашу встречу, то не стал бы сближаться с Миленой полгода назад, честное слово.

Я хмыкаю, но уже про себя. Ага-ага, так я и поверила.

И всё же… где-то о-о-о-очень глубоко в душе я была рада тому, что он так сказал.

— Чем ты здесь занимаешься? — голос Милены совсем рядом. Кажется, её уже впустили в комнату. — Я уж подумала, привёл кого-то!

— Даже если бы привёл, то что? — спрашивает Ронан. — Мы поставили точку. Я могу водить сюда, кого захочу.

— Ой, ну мы же знаем, кого ты хочешь на самом деле, — усмехается она и, кажется, садится на мою кровать. — Брось, Ронан. Ты прекрасно знаешь, что я делала всё это для тебя. Этот парень тебя ослабил. Взгляни только сколько всего случилось и сколькое на кону. Тебе не выиграть турнир с таким неопытным всадником.

— Мила, ты всерьёз сейчас? Решила рассуждать о вещах, в которых разбираешься чуть лучше, чем никак? Мою связь с Элизаром определил артефакт. Мы не можем от неё избавиться, так что, пытаясь подставить, его ты совсем не помогала мне. Наоборот, устраивала пакости и вредила.

В комнате повисает молчание.

— Ну хорошо, допустим, я могла быть не права, — наконец заключает Милена.

Я забываюсь и хмыкаю. Допустим, надо же! Да ты мне чуть жизнь не сломала!

Осознаю, что это было слишком громко, но, к счастью, Ронан хмыкает одновременно со мной.

— И всё же мне обидно, что ты так просто отказался от наших отношений. Особенно накануне осеннего бала. Я два месяца ждала платье!

Ронан хмыкает:

— А как я связан с платьем?

— Ну как же? Я рассчитывала, что пойду с тобой, и выбрала идеально подходящий цвет, фасон, подобрала причёску и аксессуары. К тому же, — её платье шуршит, кажется, она что-то ему показывает. — Смотри. Я идеально подхожу тебе.

Ронан некоторое время молчит, и меня это настораживает. Что она там ему показывает.

— Это означает, что ты одна из семерых. Метка ни к чему нас не обзывает. Так что можешь спокойно идти на бал с Эриком. Я так понимаю, вы теперь сблизились. Уверен, он будет рад пойти с тобой. Ну или ещё с кем, мне всё равно.

Я хмурюсь. О какой бы метке ни шла речь, это его насторожило. Не знаю, какие тут у них порядки, но…

Одна из семерых? Богиня! Учитывая интерес Милены, у меня возникает всего одна догадка. Это его невесты. Ну а зачем ещё она могла так настойчиво ломиться в его комнату после такого-то скандала?

Ну да. Да и разговоров по академии немало ходит. Ронан без внимания не останется. Похоже, он куда сложнее, чем казался изначально.

Кто же он такой?

Мне что теперь, паломничество остальных невест наблюдать?

— А как же ты?

— А что я?

— Учитывая твой статус, если ты появишься на балу без пары, это вызовет множество вопросов.

— Угу. А если появлюсь с тобой, их будет ещё больше, — хмыкает Ронан. — Уходи, Милена, — Ронан поднимается. — В любом случае в ближайшее время никакого отбора не будет.

— Не говори так, — она снова шуршит платьем, кажется, тоже встаёт, голос становится томным и глубоким. — Знаю, ты на меня злишься. Но ещё я знаю, как заслужить твоё прощение. Мне же нужно только формально сохранить невинность, ты же знаешь, что я могу…

Сердце стучит чаще. Что она задумала? Они же… Ну уж нет! Не при мне!

Надеваю кольцо, чувствуя знакомое ощущение изменений. Вдыхаю полную грудь воздуха и вдруг замираю.

А что я им скажу-то? И под каким предлогом появлюсь? Я же прячусь за ширмой. Подслушиваю фактически. Это не есть хорошо.

Милена шуршит своими платьями, а этот наглый дракон ничего ей не отвечает. Какого, простите, демона?! Во мне вспыхивает раздражение. Нет, даже злость. А может вообще ярость! Попытка сдержать проваливается с треском.

Сжав кулаки, собираюсь выскочить и выплеснуть всё это на них, но случайно цепляю локтем ширму и она… с грохотом падает на пол.

Милена в этот момент стоит перед Роланом на коленях и тянется к его ремню с таким выражением лица, будто её там ждёт какое-то дорогое украшение или что-то в духе. Услышав грохот, она отскакивает с визгом и ударяется плечом о тумбочку. Стоящая на ней чашка соскальзывает и разбивается.

Сам дракон смотрит на меня с усмешкой.

— Тебе блестяще удаются эффектные появления, — заявляет он.

Гаргулья срань!

Глава 26. Новости

Милена удивительно быстро оказывается на ногах и смотрит на меня глазами-плошками.

— Ты?! — рыча, выдыхает она.

— Я, — поправляю на себе рубашку Ронана.

Это не укрывается от Милены, и она смотрит на дракона.

— У этого оборванца и одежды своей нет?! Что он вообще тут делает? — она разумно не верещит, потому что это привлекло бы слишком много внимания к нашей комнате, но шипит Милена очень эффектно.

Истинная змеюка.

— Элизар тут живет, — наклонив голову набок и словно изучая реакцию Милены, говорит Ронан. — А вот ты в гостях. Пожалуй, тебе стоит подучиться этикету.

На миг мне кажется, что у Милены вот-вот пар из ушей пойдет, но она посылает Ронану взгляд “мы еще не договорили” (хотя, по-моему, они не доделали нечто иное), а мне “я тебя уничтожу”, и выходит из комнаты.

Выдыхаю. Ох, оказывается, я все это время стояла, задержав дыхание в груди. Наверное, шире в плечах хотела выглядеть. Ну не возмущена же я тем, что только что чуть не произошло буквально в метре от меня!

— И все-таки ты ревнуешь? — выводит меня из раздумий низкий, чуть вибрирующий голос Ронана прямо рядом со мной.

Он берет мои пальцы и медленно, глядя в мое лицо, стягивает кольцо. Я отдергиваю руку, но этим только помогаю быстрее завершить это