«Да что, черт побери, здесь происходит?» – подумал Лиммит, застыв на середине улицы. Он озадаченно озирался, ища выход в этом нарастающем хаосе. Со всех сторон носились люди, опьяненные кровью и одурманенные страхом. Лиммита опять скрутило, как в тот момент, когда по сигналу вожаков с красными нарукавниками с двух концов Интерфейса двинулись толпы мессеров. Но рвоты не было, его выжало досуха в первый заход, когда он еле увернулся от мессеров, атаковавших бар, где они прежде предпочитали зависать.

По мостовой звякнула пара костылей. Лиммит поднял голову и увидел шлюху-ампутантку, парализованную животным ужасом. В тот же момент она рухнула на землю – удар металлической трубы в руках мессера пришелся точно в цель. Импровизированное оружие так глубоко вошло под основание черепа, что падение тела вырвало обломок из рук убийцы. Не успел Лиммит и шелохнуться, как обезумевший мессер набросился на него, опрокинув на тротуар. Противник закопошился, попытался оседлать его, но Лиммит, не раздумывая, рефлекторно приложил сероплащника кулаком в пах снизу вверх. Грузное тело скатилось с него и угодило под ноги бегущих. Лиммит, тяжело дыша, весь в поту приподнялся на четвереньки. «Безумие какое-то», – подумал он, чувствуя, как волны смятения и смерти перекатываются над ним.

Рука схватила Лиммита за плечо и рванула назад. Еще один мессер с ухмылкой вцепился в него, прижимая металлическую трубу к горлу. Шум резни вокруг превратился в один оглушительный рев. Из уголка застывшего в ухмылке рта мессера вытекала серебристая струйка слюны. Лиммит ощущал ее жидкое тепло на своих щеках и брови. Давление на горло возрастало, труба словно сжималась в сужавшееся железное кольцо, а огромные, как небоскребы, большие пальцы мессера трамбовали гортань.

Черные, как вакуум, точки перед его глазами стали расширяться и сливаться, и тут давление металлического обрезка резко спало. Мессер скатился с груди Лиммита и остался валяться рядом, изумленно глядя ему в лицо. Потом закряхтел и начал плеваться кровью. В его спине торчал воткнутый по самую рукоять нож.

– Идем, – требовательно бросила Мэри и подняла Лиммита на ноги. Она потащила его вниз по улице, но он вырвался.

– Погоди-ка, – спокойно сказал Лиммит, вернувшись к мертвому мессеру и вытащив нож. Он был прав, ведь это был его нож. «Наверно, Мэри вытащила его из моего же сапога, – рассеянно подумал Лиммит. – Никак, потеряла свой, пробиваясь ко мне». Он аккуратно вытер лезвие о серый плащ и вернул нож на место.

– Сдурел? – завопила Мэри, опять хватая его за руку. – Бежим!

Она волокла его пару ярдов; потом, словно очнувшись, Лиммит побежал сам.

– Сюда, – сказала она, указывая в переулок. – Быстрее! Они нас засекли.

Он оглянулся и действительно увидел около дюжины мессеров, включая человека с красной нарукавной повязкой. Те неслись за ними по заваленной трупами улице. Пистолет вожака закашлялся, перекрывая шум резни с Интерфейса. Из стены какого-то здания брызнули осколки.

Вбегая в черную пасть улочки, Лиммит споткнулся и упал. Разбив колено, он обернулся посмотреть, за что зацепился, и увидел, что это рука Джо Гунсквы. За рукой шло плечо, а за плечом голова, продырявленная пулей аккурат посреди лба, – глаза Джо еще хранили озадаченное выражение. Из пулевого отверстия стекала струйка крови, вливаясь в кровавую реку Интерфейса. Лиммит потряс головой, отгоняя прилипчивое видение, вскочил и последовал дальше, за Мэри.

– Когда я побежала тебя выручать, – пробормотала Мэри, двигаясь по темному переулку, – я заметила, что тут только один молокосос. Наверное, остальные раздухарились и свалили.

За крутым поворотом обнаружился обещанный молокосос. Лицо его побелело, как известь, он торопливо схватил оружие, но, испугавшись, замешкался со спусковым крючком. Мэри выхватила пушку и зарядила стволом апперкот в подбородок юноши. Мессер рухнул на колени, и Мэри довершила дело ударом приклада по шее.

– Нет времени, – бросила она Лиммиту, когда тот занес было ногу пнуть лежавшего без чувств парня. И ткнула пальцем: – Бежим на север. В Крысиный Город. Там от них и оторвемся.

Она отшвырнула пушку в сторону, и они побежали дальше, а тело мессера осталось валяться на повороте, служа препятствием для преследователей.

Дверь кабинета выбили, а спустя секунду из тьмы коридора в фигуру, очерченную на фоне окна, тремя вспышками прилетело три пули. Фигура рассыпалась: это была сложенная в форме человека стопка порножурналов, и пули вынесли ее из окна взрывной волной бумажных листов и стеклянных осколков.

Аддер, стоявший за столом и вне зоны обзора, молча пронаблюдал, как длинные вспышки пламени на миг очерчивают ноги двух нападающих за дверью, после чего сам произвел три выстрела из «магнума» калибра 0.44, стараясь держать обе руки на одном уровне, несмотря на резкую отдачу. В дальнюю стену коридора врезались два тяжелых объекта, сравнительно прочных, но с жидкостью внутри. По лестнице покатились отброшенные ими тела.

Из кладовой медленно выбралась молодая проститутка. В тусклом свете от окна Аддер видел на ее лице смятенное выражение, какое бывает, если внезапно проснуться, – только для нового кошмара. Она с опаской прошла в кабинет и стала озираться в сумраке.

– Доктор Аддер? – шепнула она.

Аддер выскочил из-за стола и схватил ее за руку.

– Не шуми, – напряженно прошептал он. – И не беспокойся, мы отсюда выберемся.

На миг в свете разбитого окна ясно очертились контуры ее лица, затем Аддер утянул ее в сторону и заставил прижаться рядом с собой к стене у выхода.

Они выжидали, пока шлюха не услышала, как едва различимое хриплое дыхание Аддера рядом внезапно стихло. Зато появились новые звуки: быстрые, неглубокие вдохи и выдохи примерно на уровне колена. Глаза Аддера уже полностью приспособились к сумраку, и он видел, как ползут два мессера, внимательно наблюдая за столом на другом конце комнаты. Он быстро оторвал девушку от стены и вытолкнул ее на середину помещения. Она успела один раз недоуменно моргнуть в слабом свете, косо падавшем из разбитого окна. Потом первый мессер с ловкостью, выдающей значительный опыт, вскинул старый цэрэушный дробовик и выпалил в нее. Оглушительный залп подбросил нагое тело шлюхи и отправил его в вихре крови и ошметков плоти на другой конец кабинета. Аддер аккуратно прицелился и выстрелил мессеру за ухо. Голова стукнулась о пол, брызнула кровь.

Второй мессер успел бросить взгляд на Аддера из-за двери и выпалить наудачу, но промахнулся и рухнул рядом с напарником: пуля Аддера разнесла ему лицо. Доктор быстро отошел к столу и забрал черный чемоданчик с перчаткой. Потом развернулся и двинулся по коридору, переступая через трупы. «Надеюсь,