потому что ни один флотский или гражданский покоритель космоса не полезет в эту штуку даже в самом крайнем случае.

Причины банальны. Запас кислорода в ней на девять часов, подвижности, как и управляемости — никакой. Разовый заряд отстреливает капсулу в сторону от гибнущего корабля и включает аварийный маячок, направляя остающиеся крохи энергии на поддержание функций жизнеобеспечения.

Но где, скажите на милость, вы видели, чтобы в глубоком космосе спасатели успели за девять часов прибыть к месту катастрофы? Там расстояния исчисляются световыми годами, а саркофаг с человеком надо ещё найти среди множества обломков.

Девяносто девять процентов с огромными десятыми, что пассажир неуправляемого средства индивидуального спасения останется навечно среди межзвёздной пустоты.

Потому никто этими аппаратами не пользуется, предпочитая спасательные челноки или просто челноки, в зависимости от комплектации судна. Кому захочется умереть от удушья, представляя, как поблизости рыщут поисковые команды и ничего не находят? Вслушиваться в пустоту с почти нулевой проводимостью звука, самообманываться, принимая сбивчивое дыхание за шум маневровых двигателей? Лучше сразу сдохнуть.

Отсюда вопрос: почему их с фанатичным упорством монтируют на любой корабль, способный садиться на поверхность планеты?

А из-за гипотетически допустимой возможности катастрофы на взлёте или посадке. Тут — да, капсулам цены нет, если успеешь добежать и забраться внутрь. Отстрел происходит автоматически, по команде управляющего компьютера, или механически, нажатием большой красной кнопки, расположенной перед физиономией мечтающего спастись.

Правда, никто и никогда не слышал про успевших добежать. Взрыв в пределах атмосферы — это или мгновенная смерть, или аварийный спуск на поверхность. Другого не дано. Неуправляемо челноки давно не падают, люди справились с этой задачей.

Я об этом документальный фильм смотрел, про космолётчиков. Там подробно объясняли...

В моём случае кнопка неактивна. С чего взял? Да потому что автономное освещение, обязанное в принудительном порядке включаться при попадании человека в капсулу, отсутствует. Отключили её ребята в комбинезонах, чтобы энергию экономить, или от чрезмерно активных пассажиров защищаются. От тех, у кого действие опережает мысль, а жажда приключений перевешивает элементарную рассудочную деятельность. Короче, придурки с неуёмной фантазией и шаловливыми ручонками везде встречаются.

Да и не сунули бы меня в нормальную капсулу, чтобы не шарахнул по кнопке и не сбежал, спровоцировав отстрел. Впрочем, я и не собирался.

Отсюда, кстати, непонятные переговоры о захламлённости, стук сбрасываемых на пол предметов, ароматы машинного масла. Тот из экипажа, что просто в комбинезоне, здесь склад устроил, приспособив пустое пространство под технические нужды.

Всё равно никто не пользуется.

За сам аппарат я не переживал — он прочно интегрирован в полётные протоколы, за этим корабельная система следит строго. Так что я — Мери Сью! Даже если что-то случится на взлёте, меня просто выбросит в сторону, и останется лишь дождаться спасательную команду или с корабля, или с поверхности. По звёздным меркам — тут обеим сторонам рядышком, заскучать не успею.

Отличный повод для радости, а тесноту можно и потерпеть.

***

На ту женщину, с космодрома, я зла не держал. Перебесившись, понял, что она действовала максимально адекватно по отношению к вытащенному из тюрьмы типчику. Откуда ей знать, что творится у меня в голове?

Поэтому и перестраховалась, заранее договорившись с экипажем.

При всей обидности ситуации — она права. Лечу сам, без сопровождения, ещё утром мотал пятнашку в тюрьме, а на допросах наплёл такого, что проще настройки детектора лжи перепроверить, чем согласиться с его выводами.

Так что всё нормально, без обид.

Опять же, путешествую бесплатно. Новый плюс. Билет, помнится, неадекватных денег стоит. Считай, сэкономил.

Доберусь до своих — выполню приказ сержанта. Снова плюс. Я рвался убраться с этой планеты — я этого достиг, пусть и не по своей воле. Фигня, главное результат...

И Психу помогу. Из части, или куда там меня занесёт, найду способ связаться с его мамой и сообщить, что он жив и в плену. Пусть подключает хвалёных адвокатов, сопровождающих комиксы про Ло и Го. Не всё же ей доходы сына на себя, красивую, тратить?

Ясное дело, этот пункт я выполню не сразу. Сначала меня обязательно помурыжат, проверят-перепроверят, но ведь это когда-нибудь закончится? И не думаю, что процесс затянется надолго. Кому я нужен, чтобы со мной годами возиться?

В тюрьму тоже вряд ли посадят. За Деребу придраться сложно — мы действовали почти в боевой обстановке, изыскивая способ выполнить прямое распоряжение начальства, а за мисс Лилли Космаль... тухло, но я ей зла не желал. Там Брок накуролесил, гнида. О службе в «Титане» отбрешусь. Прятался, скрывался, будучи в розыске неизвестно за что, в людей не стрелял. На том и буду стоять.

В общем, всё складывается вполне отлично.

***

Сквозь корпус капсулы донёсся рёв прогреваемых двигателей, а через пару минут ёкнувшее нутро сообщило — взлетаем.

Интерлюдия №1

Через девять суток по корабельному времени

Объект: крейсер Федерации

Название, класс, бортовой номер: засекречено

Местоположение: засекречено

Устало щурясь, полковник отключил рабочий планшет и долго, не замечая экранной черноты, смотрел в одному ему известную точку на устройстве.

Он размышлял о Вите Самаде, доставленном с полуархаистичной планетки Гео-22.

Дум было много. Сама история солдата, вполне способная стать сценарием для неплохого сериала, в практичном офицерском мозге отходила на дальний план как отработанный материал. Да, выжил. Да, выбрался. Да, резидент в Розении не сплоховала и перехватила туповатого первогодка, по глупости вляпавшегося в чужую войну.

Многочисленные запросы, разосланные, едва фигурант появился в поле зрения контрразведки, однозначно подтверждали его личность, а всевозможные проверки упорно сходились в единую точку: Вит Самад всего лишь Вит Самад, рядовой охраны навигационного маяка с причудливо извернувшейся биографией.

На шпиона юноша никак не тянул, об этом твердили и опыт полковника, и скрупулёзно собранные огрызки