Удалось случайно связаться с агентом «Старковым». Он был среди тех, кто сбежал из тюрьмы гестапо. Назначил встречу через неделю. Дайте добро на проведение.

Витязь».

* * *

«Общий Друг — Витязю»

«Важно! Можете предположить возможность работы «Старкова» на СД? Ответ срочно!

Общий Друг»

* * *

«Витязь — Общему Другу»

«Возможность провокации со стороны СД исключаю. Еще раз прошу дать добро на новую встречу с агентом «Старковым».

Витязь»

* * *

«Общий друг — Витязю»

«Встречу со «Старковым» разрешаю.

Общий друг»

* * *

Старший майор Иван Артурович Нольман не был уверен в агенте Витязе. И дело было не в ненадежной легенде. Капитан Свиридов Нольману не понравился сразу. И если бы не комиссар госбезопасности Максимов он не стал бы отправлять его в Локоть, учитывая важность Локотского округа.

Нольман заполучил в Локте своего агента, о котором Максимов не знал. Получилось это случайно. Сама судьба ворожила старшему майору. По инструкции Нольман сразу должен был сообщить о появлении нового агента в Локте Максимову, как своему непосредственному начальнику. И старший майор уже несколько раз хотел доложить про агента под позывным «Мертвец», но в последний момент откладывал доклад.

«Нужно сообщить Максимову. Я теперь под его началом и обязан сообщать такие сведения. Если он сам узнает про «Мертвеца», то меня может ждать даже трибунал. Берия меня прикрывать на сей раз не станет. Снова обвинит меня в партизанщине как в тот раз. Скажет, что я заигрался. Но если доложу, то лишусь большого преимущества в будущем. Допустим Свиридов провалится, и Берия будет в ярости. И мой «Мертвец» тогда прикроет мне спину и вывезет операцию».

«Мертвец» был единственным выжившим агентом из провалившейся группы «Сапёра». И его позывной был придуман Нольманом из-за того, что этот агент числился в списках сотрудников НКГБ как погибший при выполнении важного задания.

Старший майор имел среди сотрудников шифровального отдела своего человека. Он был у Нольман на «крючке» и потому Иван Артурович не опасался, что информация просочится к Максимову.

— Все шифровки с позывным «Мертвец» должны немедленно поступать ко мне.

— Я вас понял, товарищ старший майор. Но я в шифровальном отделе не один.

— И что?

— Могут доложить другие.

— У вас есть несколько агентов с позывным «Мертвец».

— Но не на этом участке, товарищ старший майор.

— А вот это твоя задача, лейтенант. Сделать так, чтобы никто не узнал про этого агента. Ты меня понимаешь?

— Так точно.

— Тебе не стоит беспокоиться, лейтенант. Я действую в интересах нашей Родины.

— Но почему, начальник управления не может знать об этом, товарищ старший майор?

— Потому, что это приказ генерального комиссара госбезопасности товарища Берия, — солгал Нольман.

Иван Артурович знал, что лейтенант этого проверять не станет. Да и не было у него для этого никакой возможности. И потому «Мертвец» оставался для всех тайно за семью печатями…

* * *

Шифровки.

Декабрь, 1941 год.

Шифровки «Мертвеца»:

«Мертвец — Общему Другу»

«Витязь» прибыл в Локоть. Проходит проверку. Могу приступать к активной фазе?

Мертвец»

* * *

«Общий Друг — Мертвецу»

«Никаких действий не предпринимать. Наблюдайте за «карьерой» «Витязя». Открывать себя перед «Витязем» запрещаю. Сеансы связи сократить до минимума. Основная операция ложится на агента «Витязя». Ваша задача — оказать всестороннюю поддержку «Витязю» не открывая себя.

Общий Друг».

* * *

«Мертвец — Общему Другу»

«Витязь» пока слишком далёк от возможностей выполнения задания в полном объеме. Я могу сделать все без его участия.

Мертвец»

* * *

«Общий Друг — Мертвецу»

«Никаких действий не предпринимать. Ваша ценность слишком велика. Операция полностью на агенте «Витязе». Ваше участие свести до минимума. С этого дня связь только экстренная.

Общий Друг».

* * *

«Мертвец — Общему Другу»

«Срочно! Человек «четвертого хозяина» «Старков» вызывает серьезные подозрения. Возможность ликвидировать есть.

Мертвец».

Последняя шифровка Мертвеца встревожила Нольмана. «Человек 4-го хозяина» — это агент начальника 4-го управления НКГБ Судоплатова под позывным «Старков». Его контакты дали «Витязю» на всякий случай. Но он уже смог пересечься с Витязем.

Назревал конфликт интересов. Агент Максимова — Витязь. Агент Судоплатова — Старков. И все хотят выполнить приказ Сталина по ликвидации Воскобойника и лидеров Локотской республики.

* * *

«Общий Друг — Мертвецу»

«Вмешиваться запрещаю!

Общий Друг».

* * *

Москва.

Управление НКГБ.

Декабрь, 1941 год.

Старшего майора Нольмана встревожила встреча «Витязя» со «Старковым». Дело в том, что сам «Старков» был запасным вариантом управления Судоплатова, которое оставило его в Локте отдельно от подполья. «Витязю» сообщили о возможной встрече со «Старковым», но никто не предполагал, что произойдет она так скоро. И самое тревожное — «Старков» побывал в тюрьме гестапо.

О «Старкове» Нольман не мог не доложить Максимову. Правда пришлось скрыть от кого он получил информацию.

— Не нравится мне это, Владимир Иванович, — сказал Нольман комиссару госбезопасности Максимову.

— Ты о Старкове, Иван Артурович?

— Витязь видел Старкова.

— И что? Они могли встретиться, и Витязь был предупрежден о такой возможности. Локоть не Москва. Да и Старков не по нашему ведомству проходит.

— Именно. Это человек из 4-го управления29. Он из особой группы и подчиняется Судоплатову.

— Вы говорили с Судоплатовым, Иван Артурович?

— Говорил. И не только с ним. Говорил даже с начальником 1-го управления (внешняя разведка) Наумом Эйтингоном.

— И что они?

— Связей со «Старковым» у них нет. И Судоплатова мое сообщение порадовало.

— Но они дали добро на использование агента Особой группы?

— Задачи Особой группы перекликаются с нашими, Владимир Иванович. Разработка и проведение разведывательно-диверсионных операций. Организация подпольной и партизанской работы. Создание агентурных сетей.

— Они разрешили?

— Да, но с условием, что мы не станем скрывать важной информации.

— Мы будем с ними делиться информацией. Значит, даем добро Витязю установить полноценный контакт со Старковым.

— У меня есть сомнения.

— Ты о том, что Старков был пленником гестапо? Это ни о чём не говорит. Судоплатов ручается за «Старкова».

— А если предположить возможность перевербовки? Его могут нам подставить от разведки СД.

Максимов возразил:

— Старков сидел в Локотской тюрьме и его готовили к расстрелу.

— Отличная подставка, Владимир Иванович. Я сам много раз делал подобное для внедрения агента. А если он перевербован, то посвящать его в наши планы нельзя.

— Запроси у Витязя точную информацию, где и при каких обстоятельствах они встретились.

— Уже сделано, Владимир Иванович. Но…

— Поздно менять операцию, Иван Артурович.

— Почему же поздно?

Максимов ответил:

— Нас будут торопить с ликвидацией Воскобойника.

— Насколько торопить?

— Возможно