Валира не только полковнику, но и другим членам комиссии, глядя на каждого по очереди. Когда их внимание сосредоточилось на ней, она снова махнула в сторону проекции спецификаций Рэйдона Уорда. – Эти числа – значения, предоставленные нам экзаменаторами в Грандкресте, где курсант Уорд сдавал экзамен восемь дней назад.

– F0 почти по всем показателям, – раздраженно пробормотал майор Риз себе под нос.

Валира, однако, только кивнула.

– Действительно, майор. Однако… Вы могли бы проявить большую снисходительность, если бы я сказала вам, что за эти восемь дней Рэйдон Уорд качнул[60] все свои спеки за очевидным исключением прироста.

– Чего?!

На этот раз Джон Маркус сумел, хотя и с трудом, сохранить немного больше самообладания, не отрываясь от кресла и предпочитая смотреть на Валиру с недоверием.

– Это правда. – Валира помахала планшетом перед руководителем кафедры. – Можете сами найти это в базе данных ВСМС. Всего за неделю кадет Уорд не только прокачал каждую свою спецификацию до f1, но и повысил скорость и когнитивность до f2. – Она выделила показатели, парящие над столом. – Даже его УБУ-ранг уже не актуален. Рэйдон Уорд теперь является пользователем e0.

– Это правда.

Все взгляды обратились к майору Хадишу Барнсу, настоящему медведю в человеческом обличии. Черно-золотая форма растягивалась и изгибалась под натиском мышц, как и белая полоса с вышитой школьной эмблемой: красный грифон, держащийся за четыре края наклоняющейся квадратной рамки, крылья которого тянулись за пределы границ квадрата. Там было написано, что он сотрудник института Галенса, как и на других идентичных метках, которые каждый из собравшихся за столом носил на своих руках. Но символ школы изогнулся, когда начальник службы безопасности кампуса наклонился над своим планшетом, медленно пролистывая строчки скрипта.

– Это правда, – повторил он через секунду и щелчком пальца отправил обновленные данные, чтобы они «парили» рядом со старыми. – Это спеки Рэйдона Уорда на сегодняшний день, согласно нашим системам.

Вокруг стола завязалось несколько разговоров шепотом, пока сопоставлялись новые числа. Действительно, курсант Уорд теперь был пользователем УБУ ранга e0, со всеми его спеками на уровне f1 или выше.

К сожалению, этот рост затронул не всех членов комиссии.

– Неужели это так впечатляет? – заговорила капитан Сара Такеши, руководитель кафедры тактических исследований. – По сути, он начинает с нуля. При должном обучении и достаточном времени для тренировок вряд ли странно, что он быстро преодолеет самые низкие f-ранги.

– И что, могу ли я спросить? – Валира улыбнулась, увидев, что ее ловушка захлопнулась. – Вы бы могли дополнить свое высказывание словами о «надлежащем обучении и соответствующей подготовке», капитан?

Такеши, казалось, почувствовала западню, потому что не решалась ответить. К счастью для всех, кроме него самого, майор Риз поторопился и не упустил возможность изложить свою точку зрения.

– С подходящими инструкторами и достаточным количеством времени, посвященного тренировке, почти любой пользователь – даже курсант такого уровня, – пренебрежительно указал он на профиль Рэйдона Уорда, – сможет справиться с продвижением из f0 в несколько более высоких рангов. Как только что сказала капитан Такеши, я бы не назвал это впечатляющим.

Валира только кивнула с притворной мрачностью, выслушав Риза и копаясь в базе данных ВСМС.

– Полностью согласна, майор. При наличии подходящих инструкторов и достаточного количества времени каждый сможет это сделать. А вы знакомы, – еще один щелчок, и профиль Уорда исчез, сменившись совершенно другой серией проекций, – с природой фамилии этого мальчика?

Окошки видеозаписей и выбранные проекции разместились на месте, накладываясь друг на друга, чтобы продемонстрировать различные варианты обучения боевой технике, от наступательной и оборонительной стойки до работы ног и стратегий передвижения.

– Это базовая симуляционная программа, – нахмурившись, сказал полковник Гэст, изучая скрипты и описания предметов. – Зачем вы нам это показываете, капитан?

Валира скрестила руки и склонила голову к проекциям.

– Дамы и господа… познакомьтесь с «инструкторами» Рэйдона Уорда.

Наступил момент тишины, пока все присутствующие переваривали то, что она только что сказала.

Гэст снова заговорил первым.

– Он обучается через это? – спросил он. Его стоическое самообладание наконец немного пошатнулось, и сквозь него пробилось изумление. – Через базовую симуляцию боя?

– Эту и еще десяток подобных программ мы сделали доступными после присвоения. – Используя свой НОЭП, Валира стремительно переключила проекцию над столом на несколько других вариантов выбора. – Рукопашная. Бокс. Боевые искусства всех видов. Он знает, что ВСМС запрещает симуляционный бой или спарринг без уполномоченного куратора. Это правило ограждает новых пользователей от ошибок, от которых нам пришлось бы отучать их в будущем. Однако у Уорда нет доступа к сертифицированным инструкторам. Итак, – она остановилась на последнем примере – симуляции, сфокусированной исключительно на обезоруживании и отключении владеющих мечом противников, – он использует это.

– Нет доступа? – спросил Хадиш Барнс, по-видимому, не понимая. – Он ходит в частную подготовительную школу. Наверняка его семья может позволить себе и платные тренировки?

– У Рэйдона Уорда нет семьи. Родители бросили его еще до рождения. Мальчику пришлось положиться на государство, а в возрасте пятнадцати лет он получил эмансипацию от МСС. Отсюда и фамилия. Он посещает подготовительное подразделение Грандкреста частично за счет стипендий, а частично – за счет собственного дохода, поскольку работает неполный рабочий день в качестве обслуживающего персонала в школе.

Взгляд Валиры снова упал на Сару Такеши.

– Что там насчет вашей теории, капитан? Достаточно времени для тренировки?

Еще одно движение глаз, и проекция сменилась схемой недельного расписания с красными отметками. – У Рэйдона Уорда есть едва ли два часа в день, чтобы тренироваться после уроков. Пять дней в неделю он работает уборщиком в школе. Несмотря на это он сумел выкроить время, перейдя из боевой команды Грандкреста, активным участником которой он был в течение последних двух лет. И это несмотря на то, что был на пятнадцать сантиметров ниже и на тринадцать килограммов легче, чем средний боец. Включая женщин-бойцов.

Теперь даже полковник наклонился, когда Мэддисон Кош подошла, чтобы показать ему выведенную на планшет информацию.

«Подходящий момент», – подумала Валира, поймав взгляд женщины и подмигнув ей. Позже следует поблагодарить ее за тактичность.

– Его семья… – пробормотал Гэст, продолжая читать с планшета своего помощника. – В записях о рождении Уорда указывается только «отказ по медицинским показаниям» в качестве причины передачи ребенка на государственное обеспечение. Вы знаете, что это означает?

Валира кивнула. Волнение немного улеглось. Она была уверена в своих аргументах, но это не облегчало задачу.

– Рэйдону Уорду при рождении был поставлен диагноз «прогрессирующая оссифицирующая фибродисплазия». Синдром Мюнхеймера. Это чрезвычайно редкое генетическое заболевание, которое неуклонно заменяет ткани – мышцы, сухожилия и связки – костями. – Она нахмурилась. – У заболевания нет фармацевтического решения. Оно недостаточно распространено даже сейчас, когда человечество выросло до двухсот пятидесяти миллиардов человек. И