мгновение она выронила сумку и одной рукой схватилась за его предплечье, другой удерживая устройство. Ее двусторонняя нейрооптика вспыхнула, и Рэй увидел, как крошечные строчки данных прокручиваются вверх по ее сетчатке после обработки запроса.

Реакция была предсказуемой. Сначала выражение лица Вив становилось все более удрученным. Рэй видел, как ее сердце разбивается, наблюдал, как она приходит к понимаю того, что их пути совершенно расходятся, и ее грусть и разочарование невозможно было скрыть. Она промотала его основные пользовательские спеки f0, а затем стала отслеживать появившиеся строчки УБУ-спецификаций Шидо.

Потом он наконец увидел, что скрипт остановился в ее нейрорамке, и Вив уставилась на них. В течение добрых десяти секунд она не шевелилась. Глаза едва двигались, когда она перечитывала последнюю строчку запроса. Затем снова, потом еще раз. Пройдясь по запросу раз двадцать, Вив отключила дисплей. Ее зрение прояснилось, и она смогла встретиться с ним взглядом.

Некоторое время они так и стояли. Рэй ждал, Вив размышляла. Затем она открыла рот.

– Рэй, какого хе…

– Ш-ш-ш! – Рэй зажал ей рот рукой как раз вовремя, чтобы оборвать тираду ругательств, в приближении которых не сомневался. Раньше он мог бы отодвинуть Вив на шаг, когда понарошку, но отчаянно боролся с ней, чтобы заставить ее замолчать, теперь она даже не шелохнулась. Спеки нового УБУ держали ее твердо, как стена.

Не обращая внимания на пробудившуюся зависть, когда он осознал, что Вив уже ас боевой команды Грандкреста, вероятно, сейчас экспоненциально быстрее и сильнее, чем даже час назад, Рэй крепко держал ее руку, не давая заговорить.

– Ш-ш-ш, Вив! – прошипел он. – Я затащил тебя сюда, чтобы спокойно поделиться этим, а не для того, чтобы ты разнесла половину этого проклятого здания!

Вив застыла в его хватке с широко раскрытыми голубыми глазами, а потом обняла его с недоверием, которое не имело ничего общего с тем, как он хлопнул пятью пальцами по ее рту.

В конце концов она наконец немного расслабилась. Рэй убрал руку и сделал шаг назад.

– Рэй… – начала она громким шепотом, все еще не отводя взгляда от него. – S… S?!

– Я знаю, – со вздохом ответил Рэй. Спиной он ощутил опорную балку одной из полок позади и позволил себе соскользнуть по ней на пол. – Я знаю, Вив!

– Но как?! Я никогда не слышала, чтобы УБУ было присвоено что-то со спеком выше в-ранга! Притом у прироста! Это ненормально!

– Никак, – согласился Рэй, качая головой и глядя через проход на прозрачные емкости с чистящим растворителем на нижней полке напротив себя, как будто объяснение могло волшебным образом укрыться где-то в тексте их этикеток. – Я даже не слышал, чтобы спек а-ранга раздавался вот так, не говоря уже о s…

Некоторое время они молчали, даже не глядя друг на друга и погруженные в собственное неверие.

– Как ты… Что тебе с этим делать? – наконец спросила Вив. – f1-нападение… – Она наконец посмотрела на него. – Могу я снова увидеть Шидо? На этот раз поближе.

Не говоря ни слова, Рэй поднял правую руку.

– Призыв.

Браслет на его запястье засверкал, затем черная стальная рукоятка, увенчанная белым покрытием и синими линиями высетриума, материализовалась внутри и поверх его кулака.

Вив подошла к нему и взяла устройство обеими руками, внимательно изучая его.

– А-тип? – спросила она себя. – Разве это не оружие потасовщика?

Рэй нахмурился, задумавшись. В восторге, или, точнее, в шоке от своего спека прироста он совсем забыл про еще одну странную характеристику УБУ.

– Ага-а… – медленно ответил он, второй раз осторожно беря шингарт[58]. – Однако это не совсем что-то неслыханное. Многие а-типы начинают выглядеть, как что-то другого типа или развивают адаптивные способности. Но все же… – Он поднес левую руку к лицу. Другая половина его устройства свисала с запястья, обмякшая и невинная, и такая же бесполезная, как обычная побрякушка. – Может, это как-то связано с активацией вот этого?

– Может быть… – Вив отпустила его правую руку и встала перед ним на колени, чтобы потянуться к левой. Она тоже осмотрела неизмененный браслет. – Впрочем, я совсем не удивлена… Другие твои спеки настолько хреновые, что тебе остается только радоваться, что тебя не заставят бить противников этим по голове. – Она потрясла запястьем для эффектности.

– Спасибо за поддержку, – пробормотал Рэй, высвобождая его руку из ее хватки. Вив чуть не улыбнулась, уголки ее губ приподнялись. Затем даже этот намек на веселье исчез.

– У тебя есть план?

Рэю следовало ожидать этого вопроса. Наверное, даже имелся ответ. Но, учитывая противоречивую ситуацию, в которой он уже находился, чтобы получить хоть какую-то твердую почву под ногами, ему нечего было ответить.

И молчание, по-видимому, говорило об этом.

– Тебе все равно следует поступать в Галенс.

Заявление было настолько неожиданным, что Рэй на мгновение был уверен, что ему послышалось. Когда его разум уловил слова, уверяя, что он их правильно понял, он удрученно покосился на Вив.

– Новый нейролин уже жарит твою голову? Тебе обязательно стоит провериться на это у экзаменаторов, прежде чем мы выберемся отсюда

Однако Вив и не собиралась шутить.

– Я серьезно, Рэй. Твои общие спеки – отстой, это бесспорно. Но этот огромный спек s-ранга с самого начала? У прироста? Во всяком случае, ты можешь оказаться более интересным для приемной комиссии института, чем другой человек с приличными результатами тестов и сильным УБУ.

Рэй покачал головой.

– Не дразни меня, Вив. Я f8. Эф. Восемь. Галенс никогда не принимал никого ниже d-ранга, и даже d0 и d1, которые они принимают, всегда являются исключительными в чем-то еще.

– Конечно. Но они никогда не принимали кого-то со спеком s-ранга, еще и в том атрибуте УБУ, который определяет, насколько быстро и мощно может улучшиться твое устройство.

Рэй не ответил. Ему не понравилась идея выставить себя дураком, но он не мог не признать, что в аргументах Вив была доля логики. Чем черт не шутит.

– Просто подай заявку вместе со мной, – настаивала Вив, воспользовавшись трещиной в его непоколебимости. – Пожалуйста. Меня даже не волнует, подашь ли ты свое заявление в другие школы. Просто поступай в Галенс вместе со мной.

Рэй фыркнул.

– Какие еще школы? С f8 мне повезет, если ВСМС не заставит меня просто притвориться, что у меня никогда не было УБУ и не направит на обучение тактике или теории боя.

– Тогда тебе нечего терять, не так ли?

Конечно, это была чистая правда. Рэй вздохнул и с глухим стуком откинул голову, чтобы опереться на балку позади. – Хорошо. Я все равно подам заявление. Но когда я стану грузовым пилотом, доставляющим припасы в