Он на минуту замолчал, как и все остальные, погружаясь в размышления.

— Хранитель, среди нас нет идеального кандидата. Но, если говорить о том, что правитель королевства должен быть символом верховной власти, данной за силу… Пожалуй, Келиос как никто другой должен подойти. Он плохой управитель, но отличный воин, полководец и символ власти, данной богом. А с управлением должен помочь совет.

— Хранитель, прошу прощения, но я не согласен, — крылатый тут же воспротивился размышлениям капитана Дзота и выдвинул свою кандидатуру — Олега.

Тот, конечно, был добрым и смелым, но это не те качества, за которые ценится правитель.

— Даю вам время определиться до моего возвращения. Не справитесь — устроим тайное голосование, — решил я, хотя сам уже прекрасно понимал, что правителем Дракгора станет Келиос.

И совет при короле тоже будет создан. И будут они так же, как и сейчас, совместно принимать судьбоносные для города и королевства решения. Делаю я это для того, чтобы они не ощущали моей давящей ладони и самостоятельно смирились с судьбой. Ну а всё прочее — согласуем на встрече в Порто. Она как раз за день до пробуждения Титана назначена. Успею сгонять туда и обратно. Надеюсь, через портал.

— Всё! Руны завершены, теперь только активировать печати. Ну занимайся, хранительница храма. Откуда монстры прут, кто готов показать?

Вызвались все. В итоге мы с Келиосом взлетели повыше к облакам. Он — на крыльях, я — при помощи Парения.

— Третья по счёту гора, верхушка на букву «М» похожа. Или на спину верблюда. Там руины огромные имеются и врата, ведущие в город, с обратной стороны. Похоже на один из городов альвисов, уничтоженный, но наши костяки говорят это не их архитектура. Вот оттуда один-два раза в сутки и выползает орава монстров. Так что…

— Понял, Верблюжья гора. Альвы со стороны моря ползут?

— Не совсем… Они появляются с этой стороны, но в направлении моря мы ни их поселения, ни чего-то похожего не заметили.

— Пленники ничего не рассказали?

— Пленники умирали в течение пары минут, не проронив ни слова. Магия какая-то используется.

— Понял. Но, к их несчастью, у меня и мёртвый заговорит, — я полетел вперёд, оставляя Келиоса парить над цитаделью.

А сам отправился к подножью драконовой горы, оказываясь у ворот в царство демонов.

— Аракхи⁉ Ты чего застыл? Пошли демонов шугать, — позвал я прущего ко мне по камням птица со свисающим с зубастого клюва языком и активировал открытие прохода в закрытую для всех остальных область. — Посмотрим, чего они там настроили…

* * *

В глубоких подземельях к Королю призыва, магу-чародею, закутанному в сотни костяных бус, спустилась делегация альвов.

Голубоватое тело, украшенное множеством мелких узоров-татуировок, светящийся изогнутый полумесяцем кинжал. Тысячи мелких и крупных, разумных и не очень монстров выстроились вдоль многокилометровых тоннелей, не трогая прибывшую делегацию. Разумные впервые прибыли в эти владения единственного, неповторимого, непревзойдённого и бессмертного правителя этих мест — Кольборда Игнатона.

Кольборд не знал, кто он, откуда вышел и никогда не видел других подобных ему живых существ. Поэтому справедливо полагал, что был создан богом и призван править этим миром.

Увы, но из-за небольшого недоразумения, он до сих пор не смог захватить даже ближайший слабый город. То с нежитью встретится, то передовой отряд альвов накачанных станет его противником… Да и запасы «нектара», что вскармливал, подобно молоку матери, его войско, в резервуарах слишком быстро заканчивались — приходилось ждать несколько часов для восстановления.

Кольборд Игнатон вышел из подземных технологичных сооружений, где в ваннах, стеклянных колбах и железных баках выращивались его войска. Он был первым, кто очнулся в этих подземельях. И он получил просветление, став отмеченным богом. Его научили управлять этим подземельем, а вернее — подземным комплексом, и создавать первых прихвостней. Постепенно они захватили всё подземелье и вышли наружу, оказавшись посреди царства гор. Посреди руин уничтоженного давным-давно города. Оплавленные камни, почерневшие стены… Здесь бушевала война. Война… Такое знакомое и такое милое для его уха слово. Суровый мир для него был подобен раю. Он верил, что так началась его история величия. Осталось всего ничего — захватить мир. А для начала — ближайшую город-крепость. Он знал, что тела разумных, брошенные в бесконечный колодец в центре его подземного комплекса, помогают выработке «молочка» для его армии искусственно взращённых монстров.

Жаль, что его милые сердце монстрики такие слабые. Нужны время и пища. Нужно убить врага и тогда они наберут силу и массу. Но его поджимало время, данное Богом-покровителем на крайне важное задание. Тот потребовал от него любой ценой снести крепость на горе-черепе. И передавшие вчера послание альвы предложили ему то же самое. А сегодня прибыли своей делегацией. Похоже, настало время ненадолго объединить усилия, чтобы после прикончить и тех, и других.

— Посланники Великого Дома Шиен, истинных хранителей традиций Альвии, приветствуют подгорного владыку Кольборда Игнатона, — поклонились альвы королю монстров и призыва, что каждый день откуда-то находил всё новую и новую орду монстров. — Мы прибыли к вам заключить военный союз против опасной и ненавидимой нашими богами крепости под названием Дракгор, что строят наши общие враги на Горе-черепе.

Кольборд Игнатон понимал, что сейчас ему выпал шанс узнать побольше о следующих в очереди на уничтожение альвах, и потому махнул своей лапой.

— Продолжай…

Глава 13

— Так-так… Любопытно…

Войдя в демонический мир, я не ожидал оказаться внутри крепости. Тёмной, лишённой света крепости.

— Акхи… — удивлённо замотал головой птиц, и я понял, что пока ему придётся побыть в другом месте.

— Нет, ты тут не пройдёшь. Не думал, что они такие быстрые. Давай в Бутыль пространственную забирайся. Как выйдем наружу, выпущу.

— КХИ! — запротестовал Аракхи и злобно зафыркал, приблизившись к двери и желая протиснуться наружу.

— ВУФ! ВУФ! — по ту сторону залаяли какие-то твари, и птиц с грустью принял моё предложение. По замковым коридорам он просто физически не пролезет. Габариты не те…

Лай собак и недовольство воробушка привлекли кого-то разумного. И этот кто-то уже через пару секунд очутился рядом с тем тёмным залом, в котором я находился. Единственное, что сразу бросалось в глаза, — это стена из монолитного камня за моей спиной.

— Чего орёте? Что там? — небольшой магический вихрь ударил в стену и тут же расползся по ней, достигая пола и потолка.

О, неплохо они тут порядок навели. Вокруг, переливаясь оттенками, разливался красный и синий свет. Я рассмотрел зал в деталях. Проступили удивительные рисунки, нанесённые на все поверхности, кроме «стены входа». На них запечатлели моё пришествие, войну, свержение местного правителя, присягу пяти главных демонов мне на верность и что-то, означающее светлое демоническое будущее. Симпатично.

— Ну и чего разорались⁈ Нет тут никого! — прямо перед моим носом распахнул двери страж и, осмотрев практически пустое помещение, вошёл внутрь.

Ну а я, используя Иллюзию обмана и Сокрытие тьмы, шагнул наружу, оказываясь в длинном освещённом пламенем сотен свечей коридоре. Пёсики от моего приближения заскулили. Чувствительные. Пора наконец проверить этот крохотный демонический мирок и провести в нём ревизию.

Я прошёлся по дворцу, в основном сложенному из тёмных камней. Мда, архитектура тоскливая, без особых изысков. Максимально просто и мрачно. А ещё тяжеловесно и плотно. Вокруг стоит запах пыли, валяются каменные обломки, так и не убранные после строительства. Ладно, в целом я доволен.

Пройдясь по замку, я понял, что моя задумка реализована практически на восемьдесят процентов, да ещё и максимально быстро. Вот что значит мотивация, наличие ресурсов, рабочих рук и отсутствие угроз. Идеальные условия для развития.

Длинные коридоры, пустующие из-за отсутствия мебели и прочих элементов уюта, эхом разносили бы мои шаги, будь я менее осторожным и внимательным.

Добрёл до окон и глянул на этот гротескный мир в красных тонах.

— Трудятся аки пчёлки.

Я осмотрел плац, спальни, тронный зал, рабочие кабинеты, тренировочные залы и казармы. Немного задержался в месте, именуемым не иначе как купальня. Задержался, безусловно, по делу. И это дело вовсе не было связано с десятком суккубш, которые развлекались, помогая принимать ванну своей повелительнице. Той самой Озабоченной, что была назначена мной