— Ага, южнее расположен, — кивнул Велес.

— Ближе к Мёртвым землям, — дополнил глава разведки.

— В двадцати километрах от него, под взглядами архангельского легиона, его и уничтожил. Тварина, конечно, невероятная. Если бы не кое-какие хитрости и секреты, боюсь, в чистом столкновении даже все воины Холмогорья его бы не уничтожили. Истинное бедствие. Пока средний уровень не достигнет хотя бы тридцати-тридцати пяти в армии, не вижу возможности остановить эту тварь. А может и сороковые плюс уровни понадобятся в количестве сотен тысяч. Скоро ещё одно такое же бедствие пробудится. Не очень далеко от нас, на соседнем континенте. Не знаю, умеют ли они плавать — поэтому лучше там и займусь им. А вы займитесь городом, крепостью и армией.

— Так а что за война-то планируется? С чего вдруг? — задался вопросом один из тех незнакомцев, что пришёл вместе с остальными.

— Тц… — злобно зыркнули на него Велес и Тень смерти, однако глава города всё же решил просветить незнайку.

— Боги сказали. В храм ходить надо чаще и молиться усерднее. Это действительно так. Меньше недели осталось. Только мы думали, что не окажемся в самом центре этой заварухи. Мало ли людей и государств людских на континентах… — покачал головой Филиппыч.

— Не дрейфьте. Я знал о ней почти месяц назад. И успел неплохо подготовиться. Эти войска — верхушка айсберга, а врагов наших, всех до единого, ждёт масса сюрпризов, если они решат к нам сунуться. Даже больше скажу, я надеюсь, что НИКТО из тех, кто населяет наш континент, Сомниум, не останется в стороне.

— Даже несмотря на всю твою мощь верится с трудом… Взять хотя бы ту же нежить, что терроризирует наши границы последнюю неде… — скептически начал Тень смерти и в конце осёкся, с вытаращенными глазами поворачиваясь ко мне. — В портале была нежить. Только не говори…

— Не говорю. И вслух даже думать над этим вопросом запрещаю. Нежить нам враг. Но отчасти над ней можно захватить контроль. Всё-таки имя Аида, владыки подземного мира, мне не просто так подарено Богами, — я закончил с намёками и увидел, как меняется в лице главный разведчик Бобруйска.

Видимо, до него дошло окончательно.

— А альвы… Я слышал, там страшная война, и один резко усилившийся город людей вступил в союз с одним из племён этих ушастых варваров.

— Лахорское княжество — часть Империума. Уже довольно давно. Все остальные вопросы вы можете обсудить с Мавериком или же на церемонии чествования и создания новых княжеств в Порто. Там заодно и с союзниками познакомитесь.

Наконец-то последняя капля сомнений была уничтожена, и перед моими новыми союзниками, а правильнее сказать — вассалами Империума, предстали генерал и другие хорошо знакомые мне воины и командиры. Я немного побыл со всеми и, глядя на заходящее солнце, принялся ждать возвращения Аракхи. Подчинённые Велеса да и многие другие с радостью приняли новость о том, что все вопросы между двумя человеческими правителями позади, и воевать друг против друга не придётся. Особенно с учётом того, что у нас было явно доминирующее положение над войсками Бобруйска. В последний раз я окинул взглядом всех присутствующих и активировал Духовный суд.

— Хорошо… — мысленно обрадовался тому, что среди всех здесь присутствующих нет ни одной очевидной мрази. Карма большей части людей стремилась к свету, и только у парочки, в том числе из спутников Маверика, была чуть темнее, чем хотелось бы.

Активировав Сокрытие тьмы вместе с Усилением тьмы, я обратился неясным сгустком тёмного облака и быстро помчался вперёд, за пределы города.

Аракхи появился на горизонте, но лететь ему ещё далеко. И у меня есть ещё порядка часа времени. Если не буду тормозить — успею кое-куда добраться.

Истоптанная трава сминалась сандалиями, я мчался вперёд, оставляя позади и Бобруйск, и армию. Передо мной показалась река, и я сходу её перелетел, оказываясь на другом берегу. Побежал вдоль русла и очутился у таких знакомых камней брода. Обернулся в сторону леса и воскресил давно забытые воспоминания. Медленно прошёл в сердце леса, добрался до поляны. Успели здесь похозяйничать звери… Да и люди собрали всё, что осталось плохо лежать. Когти, череп… Этого я не нашёл. А вот других костей было в избытке. Навыки следопыта пригодились и оказались как нельзя кстати. Уже через десять минут мой острый взгляд выцепил и достал практически каждую косточку почившего Потапыча. Недостающие части скелета пришлось заменить, так что в итоге я провозился ещё дольше, пока из ничего восстанавливал череп медведя. Кости… Вокруг их хватало, но пришлось проявить невероятную выдержку и внимательность, вырезая из того, то есть, то что нужно.

Ночь практически вступила в свои права, и я начал свой «ритуал». Воскрешение нежити, поиск подходящей души… А нужна была именно мишкина. Наконец-то! К тому моменту, как рядом закружил Аракхи, я смог совместить всё, что было мне необходимо, и поднял неживым медведя. Душа мишки нашлась, и я этому находил только одно объяснение. Несправедливость от смерти в день «умиротворения» оказалась настолько большой, что он не смог с этим смириться. Надо же, какой-то камнекраб оказался сильнее.

Я вливал в него свою силу, силу Тьмы, создавая из зверя не просто рядовую безмозглую нежить, а куда как более опасное и мудрое существо.

— Привет. Ты знаешь, я просто хотел сказать тебе спасибо. Если бы не ты — помер бы я сам, — я уселся под то самое дерево, на котором мы с кучерявым прятались.

— Гр-р-р-р, — медведь, уставившись на груду камней, плюхнулся рядом.

— Я получил силу, что способна убить. Что способна предотвратить смерть. Но не оживить и воскресить. Это мне, увы, не под силу. Только вот так — дать тебе своей силы, чтобы ты мог ещё немного побыть в этом мире. Но как только энергия закончится, ты умрёшь.

— Гр-р-р.

— Понимаешь меня, да? Вот странно… Мудрые животные, что способны достичь величия и стать правителями среди себе подобных, иногда понимают меня лучше людей.

— Гр-р!

— Система… проказница. Если хочешь, я могу попробовать отправить тебя в домен какого-нибудь бога. Думаю, они могли бы помочь тебе сохранить свою форму ещё долгие годы. Напитывали бы тебя силой, ты бы стал стражем. Не знаю, та же богиня охоты или Хель…

— Гр-р-р-р. Гр-р-р!

— Хм… Не знаю. Ощутить вкус битвы, говоришь? Тут никого и близко достойных тебя не осталось. Сейчас в тебе плещется моя сила. Ты сотню камнекрабов раздавишь.

— Гр-р-р-р… — мишка поднялся и побрёл в сторону реки, по пути от души лупанув своей лапой из ожившей и материализовавшейся тьмы по камням, оставшихся после смерти камнекраба.

— Нет там никого.

— ГР-Р-Р!

— Да ищи сколько хочешь. Силы в тебе хватит на сутки. Может, чуть больше, — предупредил я мишаню и посмотрел ему вслед.

Вскоре рядом приземлился Аракхи и вопросительно посмотрел на меня.

— Да так… Раны на душе рубцуются, — потрепал я его по холке и услышал всплеск воды вдалеке.

Щёлкнул пальцами, вызывая портальное окно. Мне навстречу вышел дежуривший у указанного мной места стражник и, услышав мой приказ, тут же умчался. Через пару минут ко мне явился командир отряда чёрных рыцарей, и я ткнул в сторону реки, отдавая приказ. Мечник побрёл по оставленной Потапычем тропинке сквозь бурелом и кусты.

— Ты готов к себе на Родину лететь? Проведаем наших демонов?

— КХИ-И-И-И-И! — едва ли не в миг подорвался птиц и жадно закапал слюной.

Да уж, если мои демоны честно делали свою работу, то этого обжору всеядного ждёт небольшое разочарование.

— Сейчас, пять минут…

Впереди пока было тихо, и я влез-таки в своё меню статуса. Мне была нужна кнопка контрактов, за которой скрывалась ещё одно, расширенное меню. Оно было доступно некоторыми подписавшими контракт подчинённым. Они же выступали моими фамильярами. Таких существ у меня было немного: Клякса, Кинчемир и пятёрка демонов.

Немного поигравшись с ползунками, которые были здесь изначально, решил отложить размышления на тему: «а не ошибка ли это?»

*Вы действительно хотите распределить 99% получаемого вами опыта между вашим подчинённым: Злой дух «Клякса», Лич Кинчемир, Рукожопый, Буйвол с ёршиком, Озабоченная, Чёрная консерва и Дегенерал?

Помните, что в случае многократного превосходства в силе и уровнях, они могут получить возможность скинуть сдерживающие их оковы*

— Ага, конечно, скинут. Кинчемир уже пытался. За демонов не скажу, а первые двое, даже если им предложат обрести свободу, но стать моими врагами, откажутся, — вслух размышлял я, нажимая «подтвердить».

Секунду