— Кто эти маги? — задал я запоздалый вопрос.

— Вольные маги, которых собрал граф по всей империи. Вроде бы, они не относятся ни к одному из родов и работают на Сапсановых на взаимовыгодных условиях. Не спрашивай, я понятия не имею, чем они тут занимаются. Только знаю, что они всегда работают здесь, на третьем уровне. — Практически заскулил Просапсанов и перестал делать бесперспективные попытки вырваться из моего захвата.

— И ты об этом забыл упомянуть, я полагаю, когда мы находились в точке перехода, — усмехнулся я, едва сдерживаясь, чтобы не прирезать его на месте. Рано, нам еще следовало вернуться в лицевой мир, а месторасположение перехода на него знает только он. Где Андрей?

— Да откуда мне знать, мы же все вместе перешли на этот уровень! — запричитал он. Я увидел, как из его тела начинают вырываться пока неоформленные нити силы, которые ринулись в мою сторону. Я бросил поверенного на землю и легко увернулся от его сети, предназначение которой так и не понял.

Увидев, что не попал по мне, Просапсанов развернулся и довольно резво побежал от меня в сторону поляны, на которой творился какой-то ритуал вольными магами. Они читали нараспев заклинание, уже переходя практически на крик, который даже отсюда было хорошо слышно, особо не прислушиваясь.

— Что, опять? — я покачал головой, глядя вслед убегающему поверенному, и достал из кармана артефакт реальности, благо, один пространственный карман или чем это являлось на самом деле был еще не занят. Земля под ногами Просапсанова словно растворилась, превращаясь в темное бесформенное марево, в которое мужчина тут же провалился, без какой-либо попытки выбраться. Потом поговорим по душам. Пока нужно разобраться с этими магами и найти Сапсанова.

Я окинул взглядом поляну, думая, с чего следует начать поиски. Место перехода, как говорил поверенный, находится на окраине леса. Я поднял голову, активируя истинное зрение, и уже более внимательно вглядываясь в ночное небо. Как и думал, лес окружает защитный купол. Скорее всего, именно он и защищает этот лес от монстров изнанки, значит, можно спокойно прогуляться, не ожидая нападения тварей. Я посмотрел на то месте, где еще совсем недавно располагался круг, в который меня выбросило. Если эти макры, которые подпитывают магов, извлечены из гидры, вполне возможно маг или маги, или даже сам граф Сапсанов создали артефакт, способный управлять точками перехода. А эти круги вокруг поляны как раз места притяжения при перемещении с уровня на уровень. Ведь, спуск на пятый уровень, так или иначе, является не официальным, а больше похож на прорыв, который образуется в реальном мире. Не удивлюсь, если окажется, что эти ловушки предназначались не для нас, а своим ритуалом они пытаются организовать локальный прорыв для определенного вида монстров. И если я прав, то по периметру всего леса должны быть разбросаны подобные ловушки. Интересно только, сколько еще вольных магов, не участвующих в основном ритуале, разгуливает по окрестностям, кроме того единственного, что попал в опалу?

Я думал об этом, углубляясь в лес и огибая основную поляну, стараясь прислушиваться насколько это возможно ко всем шорохам и шагам. Сделать это без усиления магии печатей было довольно трудно, поэтому в основном я блуждал наугад.

— Костя? — тихий голос раздался откуда-то сбоку от меня.

Глава 14

Услышав звук голоса, я резко развернулся, направляя кинжал в сторону предполагаемого противника, но тут же его опустил, когда увидел, как из-за дерева вышел Андрей. Он бросился ко мне и резко затормозил буквально в шаге от меня, улыбаясь какой-то детской улыбкой. Хотя, я видимо просто забыл, что ему всего девятнадцать лет, большую часть из которых он жил, не зная бед и страданий.

— Слава Сапсану, я тебя нашел, — выдохнул он и крепко меня обнял, словно мы не виделись долгое время и были лучшими друзьями. — А где Просапсанов?

— Изучает просторы пирамидки, — отмахнулся я. — Не смог ответить на простые вопросы и пытался сбежать. Где ты был?

— Оказался в каком-то круге, из которого не смог выбраться. — Ответил он, поморщившись, и сел на голую землю, растирая ноги. — Я там провел достаточно времени, чтобы подумать о вечном. Но, в конечном итоге, ко мне подошел какой-то парень в балахоне и долго допытывался, кто я и что тут делаю, — он замолчал, о чем-то задумавшись, потом тряхнул головой. — Я даже сначала подумал, что попал в реальный мир.

— А потом? Ты хоть что-нибудь выяснил? Мой оказался немногословен, даже не представился, — спросил я Андрея, направляя тонкий поток жизненной энергии, чтобы расслабить его окаменевшие мышцы.

— Мой так же кормит червей. Ну, или какие тут изнаночные твари находятся, ты не в курсе? Да не важно, кормит тех, что есть. — Застонал он от облегчения, когда спазм в сведенной судорогой ноге прошел.

— Мой жив и здоров, почему ты думаешь, что я убиваю всех без разбора, — всплеснул я руками, после чего понял, о чем именно тот говорил. — В смысле маг, который тебя обнаружил — мертв? Это был молодой парень с манией величия и едва заметной родинкой на щеке? — попытался вспомнить я хоть какую-нибудь деталь внешности того мага, которая бы отличала его от остальных.

— Эм… — Задумался Андрей, вставая на ноги. — Да, точно, это он и был. Могу показать, где оставил его тело, если это тебе принципиально.

— Я так понимаю, ты его убил? Растешь на глазах, — усмехнулся я, поднимая голову к небу. Я уже постепенно начал ощущать давление от силы заклинания, которое готовили маги на поляне. Оно, конечно, еще только формировалось, напитываясь энергией, но звон в ушах уже начал появляться. Надо было убираться отсюда куда подальше, потому что я прекрасно оценивал свои силы и понимал, что противостоять магам такого уровня мне элементарно нечем.

— Нет конечно. Мне это зачем? — возмутился Сапсанов, медленно семеня за мной. Я решил, что нужно выйти к краю этого леса и двигаться по периметру. Тогда мы все равно в конечном итоге сможем выбраться к спуску на уровень, даже без помощи Просапсанова. — А куда мы идем? — наконец, поинтересовался он, после небольшой заминки.

— Подальше отсюда — махнул я рукой в сторону поляны, от которой мы медленно, но удалялись. — Здесь что-то затевается, и мне совершенно не хочется находиться в центре событий. Тут маги графа готовят какой-то ритуал, — пояснил я. — Так зачем ты убил встречающего?

— Да не я это! — воскликнул он, останавливаясь. — Внезапно в середине нашей милой беседы появилась какая-та женщина и просто его зарезала, подкравшись к нему со спины.

— Какая женщина? — повернулся я к нему. На небе появились яркие вспышки, после которых начал громыхать гром.

— Да вроде обычная. Две руки, две ноги, голова, грудь… ну, тоже две. Волосы пышные, медью отливают, красивые очень. — Немного смутившись, ответил Сапсанов, так же, как и я глядя в это время на небо. — Одета она была странно конечно, не как обычный человек. В какое-то платье, с золотыми вставками и какими-то лезвиями на подоле. Но это так, просто привлекло мое внимание. Она спросила меня, кто я и что тут делаю. Убедившись, что я не хочу принести вреда ее народу и лесу, она разрушила своей огненной аурой круг, который меня блокировал, просто прикоснувшись к нему пальцем. И просто отпустила. Мне же не могло это привидеться?

— Не должно. Ты же маг разума и сам вряд ли бы смог выбраться из ловушки. Ты сказал, что она просто тебя отпустила? Она хоть пояснила, что тут происходит? — удивился я.

— Ну да, — почесал он подбородок, на котором, за время нашего путешествия уже образовалась солидная щетина. — Она сказала, что иные, такие как я, хотят уничтожить лес и все живое в нем, потому что местные не хотят идти на сотрудничество. Мол, иные приносят только смерть и разрушение, а это место священно и защищает разумных обитателей этого мира от тварей и чудовищ, живущих вне защитного купола.

— Это все? — пристально