я посмотрел на Андрея, который начал озираться по сторонам. Давление усиливалось, поэтому я просто схватил Сапсанова за руку и потащил дальше. Общаться можно и на ходу.

— Да. Костя, что изнанки вас всех раздери тут происходит? — попытался он вырвать свою руку и остановиться, но я упрямо его тянул дальше, медленно продвигаясь к окраине леса. — Я всю жизнь верил, что на изнаночных мирах существуют только твари и монстры, готовые сожрать все, что движется и подает признаки жизни. А сейчас я узнаю, что это, мало того, не так, так еще и мой род замешан в грязных делишках обоих миров. Где вообще выход в реальный мир? Мне уже это надоело, пора напрямую поговорить с отцом, и, если потребуется, с императором. — Прошипел он мне в ухо.

— На окраине леса, — пояснил я. — Выход на окраине леса, который прямо в эту минуту пытаются уничтожить вольные маги твоего отца. По крайне мере, твоя незнакомка именно в этом оказалась права.

Я задумался над словами Андрея. Священные леса на изнанке считались чем-то вроде легенды среди охотников. Деревья и вся растительность, которая росла в них, каким-то образом создавала некую естественную защиту, не способную пропускать внутрь монстров изнанки. Для охотников это было что-то вроде священного Грааля, который пытались отыскать многие десятки лет. Возможно, кто-то и находил подобные места, но только не распространялся об этом. Почему это было так важно, ведь кроме целебных трав и растений, там ничего не было, я не знал. Но также, как и предыдущий жрец Манула верил, что эти леса существуют и они очень важны. И вот теперь, по какой-то причине, род Сапсановых пытается уничтожить одно из них.

— Стой, совсем забыл, — он остановился, заставляя повернуться к нему. — На, возьми, — он протянул мне кулон, который снял с шеи и вложил мне в руку.

— Что это? — я повертел в руках тонкую пластинку, которая была больше похожа на чешую какой-то большой рыбы. Она была прозрачная и очень тонкая, но на удивление крепкая, всех моих сил не хватило, чтобы разломить ее пополам.

— Не знаю, — пожал он плечами, показывая точно такой же, висящий на его шее. — Женщина дала. Сказала одеть и подарить друзьям, которые пришли вместе со мной, и главное не снимать, пока все не закончится.

— Что не закончится? — я недоверчиво снова покосился на кулон, но истинное зрение не показало никаких магических нитей или наложенных на чешую заклинаний.

— Понятия не имею, — проговорил он. — Но выглядела она довольно серьезная в этот момент, что я не смел отказать прекрасной даме в ее желании.

— Тебе не кажется это подозрительным? — пристально смотрел я на Сапсанова, который только пожал плечами.

— Кажется, но я не думаю, что после того, как она меня освободила, то решила меня убить в особых мучениях. Могла бы просто оставить внутри круга, не говоря ни слова. Я думаю, все же стоит его надеть. Мало ли, — довольно серьезно проговорил он, не сдвинувшись с места.

Я скептически отнесся к его словам и положил кулон в карман, который, так или иначе, по ощущениям совершенно не походил на обычную безделушку. Как минимум, он был теплым, я бы даже сказал, горячим, но кожу рук при этом не обжигал.

Небо вновь озарила яркая вспышка, от которой я на секунду ослеп. Рефлекторно сделав шаг назад, восстановил зрение и посмотрел на Андрея, который в этот самый момент стоял ко мне спиной.

— Ты слышишь? — почему-то шепотом спросил он у меня, поворачиваясь. — Стало очень тихо. Я, даже использовав свой родовой навык, не могу услышать ничего, кроме этой звенящей тишины.

Я кивнул, внутренне напрягаясь, потому что ничего хорошего это точно не предвещало. Раскат грома колыхнул землю, следом за которым поднялся довольно приличный ветер, который взбудоражил мелкую живность, населяющую лес. Ото всюду раздалось шипение, рычание, крики птиц и шелест их крыльев. Вереница огненных вспышек неподалеку от нас заставила нас встрепенуться и схватиться за оружие, но тут же пропала, после чего снова наступила тишина.

По какой-то причине мне не хотелось двигаться. Казалось, что если сделаю хотя бы шаг, то множество потревоженных тварей кинутся на меня. Мы стояли лицом к тому месту, где творилось заклинание вольных магов, и сразу же увидели, как оттуда вырвался огненный смерч и начал быстро увеличиваться в объеме.

— Уходим, живо, — прокричал я и первым ринулся от этого разрушительного огня дальше к окраине. Андрей не отставал, довольно резво перепрыгивая все препятствия. Хотя до этого подобной ловкости и прыти я у него не замечал.

Я постоянно озирался по сторонам, чувствуя на себе чей-то пристальный взгляд, от которого никак не мог убежать. Чувство беспокойства и грозящей опасности с каждым шагом все усиливалось. Волчонок не появлялся, значит, угроза была не материальная, и помочь в победе над ней он ничем не мог.

Услышав раздавшееся грозное рычание, звук которого эхом пронесся по всему лесу, я остановился, во все глаза глядя на масштаб заклинания, которое смогли закончить маги. Огонь окончательно обрел свое тело, мало напоминающее изначальный полупризрачный смерч. Огромный огненный дракон, расправив крылья, несколько раз извергнул из себя такое же огненное и вполне материально пламя, поднимаясь выше в небо, над тем местом, где был сотворен. Истинным зрением я видел его многочисленные переплетенные контуры и больше сотни связующих точек. Сколько было мелких, не видимых мною издалека, я даже боялся представить.

Неожиданно дракон вновь разразился яростным рычанием и устремился в нашу сторону, стремительно приближаясь и сжигая огненным пламенем все на нашем пути.

— Нам не уйти от него, — прошептал побледневший Андрей, как завороженный глядя на приближающегося огненного монстра.

Спикировав к нам, он завис над деревьями, не спеша атаковать. Я впервые за долгое время не знал, что следует делать. Решив, что хуже уже точно не будет, я метнул кинжал, как можно дальше и, схватив за руку Сапсанова, телепортировался к клинку, буквально в метре от огненного ада, устроенного сотворенным больными на всю голову магами монстром. Ярко-красная вспышка при телепортации немного сбила меня столку, потому как подобного никогда раньше не было. С трудом преодолевая накатившую слабость и тяжесть, я все же схватил кинжал, который после телепортации выронил из рук, и под весом Андрея и своим собственным упал на землю. После чего, с неизвестно откуда взявшимся ускорением, покатился кубарем в какой-то лог на краю склона, на котором мы очутились.

— Ты жив? — прокричал парень, аккуратно спускаясь вниз ко мне. Дракона видно не было, но жар горящего леса уже обжигал легкие, от чего становилось тяжело дышать.

— Жив, — проговорил я, поднимаясь на ноги, глядя на испуганного парня. Судя по ощущениям, двойная телепортация к клинку потратила больше половины моего магического резерва. — Похоже, истребить в этом лесу все живое было не метафорой, и по какой-то причине относится и к нам, — покачал я головой, всматриваясь в небо. Но огненного дракона видно не было, а судя по звукам, он отдалялся от нас, тем не менее своим рычанием внушая какой-то первобытных страх.

— Почему он не атаковал нас дальше? — проговорил Андрея, резко поворачиваясь на звук сломанных ветвей, раздавшихся прямо рядом с нами.

— Я применил на вас заклятие отвода глаз, не думал, что на неразумные сущности это тоже распространяется, — раздался голос человека, до сих пор находившегося в тени деревьев, который не спешил показываться нам на глаза. Я был зол, расстроен и вымотан, и удара в спину от неизвестного получить мне совершенно не хотелось, поэтому на развороте метнул кинжал в ту сторону, где показалось движение и откуда раздавался все же знакомый для меня голос. Телепортировавшись за спину мужчины, я приставил кинжал ему к горлу.

— Развернись. Медленно, -тихо проговорил я. Он не был облачен в серый балахон, поэтому мне стало, как минимум любопытно, кто еще, кроме нас, решил заглянуть на огонек и, если верить его словам, нас спас, хотя никаких следов примененного на нас заклинания в данный момент я не видел.

— Константин, не глупи, — я резко убрал от горла мужчины клинок, делая шаг