слову, от Болванчика я до сих пор не слышал ничего. Хотя он прекрасно понимал, что ему говорят, и даже жестикулировал. С появлением новых деталек он придумал себе новое развлечение. Превращался в полноценную руку. Правда, ей пока не хватало фаланг, но короткие пальцы уже могли сгибаться. Он даже приноровился здороваться с ребятами, которые охотно протягивали ему свою пятерню.

Единственная проблема: как-то у меня накопилось шибко много младших партнеров. Банально уходило много энергии на всю братву, даже пассивно. И мне пришлось перекрыть краник до минимума. Пока нет особой необходимости тратиться.

— Что за информация? — напомнил я Лоре, которая увлеклась экскурсией по пляжу.

— Ах да, — хлопнула она себя по лбу. — Этим ребяткам будет комфортнее поглубже в Зоне.

— В смысле?

— Сейчас они слабы, и их способности на том уровне, чтобы останавливать мелких монстров и закрывать метеориты низших уровней. Когда они сражались у «Скарабеев», то и действовали по-другому, и даже размерами они были больше.

И вправду, угольки немного уменьшились. Все равно чуть выше меня, тогда как у «Скарабеев», их рост был на пару голов больше.

— Значит, чем дальше они от границы, тем сильнее?

— Да, но не стоит обольщаться и закидывать угольков сразу в центр, — огорчила меня Лора. — У них тоже есть лимит.

— Но я могу их прокачивать, как Болванчика или тебя?

— Так, дорогуша! — она появилась передо мной в купальнике и дала щелбан мне по носу. — Я уникальная! Понял?

— Понял, — улыбнулся я, потирая нос. — Ну так могут?

— Они будут прокачиваться с тобой.

В целом все понятно. Я закончил процесс обмена энергии. Тут появлялся небольшой плюс, что не приходилось постоянно тереться с ними рядом, а держать их у стен КИИМа небезопасно. Пока они со мной, им ничто не угрожает, но если угольки захотят вернуться, то пулеметы на стенах их не пропустят.

— Посейдон, придется тебе поработать на удаленке, — улыбнулся я. — Скажи им вот что. Пока пусть идут в Дикую Зону и зачищают территории западнее института. Там находится поместье Есениных, но им этого знать не надо. Метеориты, монстры: пусть убивают всех. Кристаллы… хм… Пусть пока спрячут где-нибудь. Когда в следующий раз мы с ними встретимся, заберу. Кстати, Лора, как у них с кристаллами? Они их впитывают?

— Не должны. Грубо говоря, твои питом… компаньоны и получают энергию от тебя.

— Ок, тогда пусть сохраняют, дальше разберемся. Пока все. Будем с ними встречаться на пляже и обсуждать насущные проблемы. Заодно и язык подучат.

На этом мы и разошлись.

Пока я направлялся к выходу, уже почувствовал первые источники энергии для браслета.

— Хех, удобненько, — пробубнил я себе под нос, проходя через распределитель.

До вечера еще далеко. Маша пошла отсыпаться. Большая часть ребят в лазарете, а у меня, наконец-то, появилась куча свободного времени.

Ага, абсурдно звучит. Кузнецов и свободное время? Достаточно выйти за территорию института и приключения найдут меня сами. Пока я решил не рисковать и ограничиться звонком.

— Алло, как ты там, секретный агент?

— Да потихоньку, — в голосе Трофима звучало облегчение. — Кувалда встретил меня с распростертыми объятиями, когда узнал, что я от тебя. Его жена накормила меня, даже одела с иголочки. В общем, все хорошо. Ты там как? Говорят, прорыв был мощным, даже царевна с Есениными пострадали.

— Ты уж так не преувеличивай. — Я тоже выдохнул, узнав, что он оклемался. — С царевной все отлично. С ней пришел супер навороченный отряд, а вот Есенин-старший стал немного короче.

— Неужели обезглавили⁈

— Ну ты уж не путай берега. Руку отрубили и все.

— А что случилось?

— Можешь прийти в лазарет КИИМа и спросить лично.

— Вдруг ты знаешь… Ты в гости придешь?

— Пока не могу. Жду, что скажут про Универсиаду.

Стоило бы навестить Ермакову и попросить отвезти меня к Звездочету или директору. У нас еще есть, что обсудить.

Но я решил махнуть на все рукой и посидеть в баре. Заслужил я отдых, или нет?

Хорошо, что кафе-бар на территории КИИМа еще открыт. И двойная удача, что народу там совсем мало.

Терлась лишь парочка родителей, решивших пообедать, какой-то неприметный мужик у барной стойки да пара студенток из других институтов, которых вышибли с турнира. Идиллия, тишина и покой.

Есть мне не хотелось, так что я занял место у барной стойки.

Заказав кружку пива, я уставился в телек. Как раз рассказывали про Питерский институт. Новость последних дней.

'— В студии собрались эксперты-политологи. С вами я, бессменный ведущий Виталий Синицын, и сегодня мы попытаемся разобраться, кому выгодно нападение на институт, и какие последствия нас ждут. Слово проектировщику Санкт-Петербургского института, графу Сифонова Самсона Викторовича.

— В первую очередь, я бы хотел заметить, что здание простояло уже не один десяток лет, и было разрушено исключительно из-за воздействия извне. Судя по очагу разрушений, стены сложились внутрь. Словно там образовался вакуум…

— Но вы же понимаете, Самсон Викторович, что это полный бред?

— Не могу с уверенностью сказать. По крайней мере, то, что я вижу, выглядит странно.

— Да у этого знатока рыльце в пушку! Он просто не хочет признавать, что построил бездарное здание! Подонок! Из-за тебя чуть не погибли дети!

— Кхм… А это еще один наш эксперт, а если быть точнее, один из представителей канцелярии, Владлен Вольфрамович Жирижлобский. Он полагает, что это все…

— Да! Я полагаю, что это все инсинуации и подлог. Кто-то решил разрушить институт, чтобы было меньше магов-истребителей! А сейчас вы хотите свалить все на Европу? Ха! Дурдом!

— Да успокойте вы его кто-нибудь? Этот невежа и дальше будет нести полный бред!

— Борис Ефимович Кольцов, вашему вниманию.

— Да, благодарю. Я считаю, это спланированная атака Европейского конгломерата, чтобы разрушить государственные устои, ослабить границы и…

— Тупица! Не разбираешься в политике! Вот увидите! Кто-то хочет изнутри пошатнуть власть царя!

— Владлен Вольфрамович, пожалуйста. Все мы знаем, что Его Величество еще переживет всех нас. Такой огромной мощи, как у него, не найти на планете.

— Да? Тогда почему он молчит? Пусть выйдет к народу и скажет, что не так? Объяснит, наконец… Отпустите меня! Подонки! Предатели! Всех расстрелять!'

Телевизор моргнул и выключился.

— Простите, голова болит от этого шума, — вздохнул неприметный мужчина, который сидел рядом. — Надеюсь, вы не против?

— Нет, что вы. Сам думал выключить.

Дальше мы сидели молча, погруженные в свои мысли.

— Сложный денек? — вздохнул мужчина, кивнув на кружку.

— Как и у вас…

Мы молча чокнулись и допили пиво. Мой новый знакомый оказался неплохим собеседником. Сказал, что тут проездом и ищет одного человека. Рассказал мне про семью, и о сестре одногодке. Сам он нездешний, и путешествует то тут, то