— Момоко, — это вернулся Такеши. — Что ты тут опять творишь?

— А вот! — девушка вскинула подбородок. — Всё, на выход!

Она сделала «кыш-кыш» двумя руками. Такеши только головой покачал…

… А на улице уже были густые сумерки. И странное дело… Кото должен сейчас испытывать досаду, что он провёл почти весь день не дома. Но… Он испытывал усталость и при этом удовлетворение.

— А зачем мы растяжку эту делали? — спросил Кото.

— Чтобы завтра не офигеть от боли, — ответил Такеши. — Да, рекомендую в ванне теплой поваляться. Только смотри, заснуть в ней легче лёгкого.

— Да я уже что-то, — Кото помотал головой.

— Понятно, ты же не выспался, — заметил Такеши. — Сегодня, уверяю тебя, ты заснёшь вовремя!

Кото усмехнулся.

— А вы с Момокой давно… ну, друзья? — спросил он.

— Мы не друзья, — спокойно ответил Такеши. — Хотя да, с ней бывает прикольно. И друзьями нам лучше не становиться.

— Почему? — удивился Кото.

— Потому что мы разного пола, — усмехнулся Такеши. — А такая дружба, сам знаешь, куда приведёт. А это сейчас… будет сильно неудобно.

— А-а, — протянул Кото.

И нахмурился. Такеши… Так свободно от таких вещах говорит!..

… Да, конечно, сейчас под личиной молодого парня Асо Такеши находится взрослый мужик. И какой ему интерес возиться с подростком? А простой. Подросток Хатто Кото станет взрослым. Момоко, кстати, тоже. И это не про постельные дела.

Как всё-таки меняются мотивы, когда имеешь целеполагание, что дальше… Будет другая жизнь. Совсем с иного ракурса на людей смотреть начинаешь. А именно, рядом должны быть те, кому можно доверить спину. В буквальном смысле этого слова.

Но и без этого, основы близких отношений такие же. А именно, уважай человека, который тебе симпатичен. В отношении людей, которые тебе до́роги, нужно проявлять в два раза больше такта. Ну, и банальные вещи. Нельзя терпеть, когда такого человека при тебе оскорбляют. Нельзя и всё. Конечно, Момоко просто так брякнула, по дурости. Можно было и пропустить. Типа «не заметить». Но нельзя. Вот из таких мелочей и складывается дружба. Доверие, штука очень тонкая. И при этом простая, в своей сложности. Нужно всегда стоять на позиции друга. Всего лишь. Оскорбление в свой адрес можно стерпеть, а за товарища пресекать. Потому что… За тебя пресечёт он. Нехитрая формула, но иногда так трудно её соблюдать…

А если менее пафосно, то у Кото сейчас в памяти появился крючочек. Рядом с Асо Такеши находиться приятно. Мелочь. Та самая. Из которых всё дальше и растёт.

Такеши махнул рукой, прощаясь с Кото около его дома. Тот покивал и побрёл к калитке.

Как складываются, крепкие, устойчивые коллективы? Из людей, которым приятно находиться рядом друг с другом. Никаких божественных откровений, всё примитивно. Такеши сейчас именно это и делал, приятную атмосферу. Она и сама бы сформировалась, Такеши лишь ускорил её создание.

Оно ведь как, даже если всё будет тихо, люди, в которых ты уверен, лишними не будут. Они никогда лишними не будут. Люди — это вообще, самое ценное. Не бабло, не квартиры, дома, тачки. Люди. Которые честны с тобой, а ты честен с ними. И когда все в этом полностью уверены.

«О, уже философия попёрла. Мало устаю»…

… Дом встретил тишиной. И опять Такеши поймал себя на том, что его это напрягает. Когда он входил в гостиную, зажужжал телефон в кармане, и раздалась мелодия.

«О, а вот и матушка».

— Слушаю, — ответил парень, улыбаясь.

— Такеши, я днём так занята была! — затараторила Фумико. — Совсем забегалась! Веришь, вообще не было времени позвонить!

— Да всё в порядке, — ответил парень. — Я сам только что домой пришёл.

— Такеши, так поздно! — заволновалась Фумико. — Летом было ещё нормально. Но сейчас ты совсем уже ночью приходишь!

— Я не один иду, — ответил Такеши.

— А с кем? — удивилась женщина.

— Не с девушкой, если ты про это опять, — ехидно ответил парень. — Парень один. Кото зовут. Живет недалеко, тоже ходит в зал. И бегать.

Такеши зашел за стойку, взял чайник с подставки. Положил телефон на плечо и прижал ухом.

— Ну-у… — протянула Фумико. — Но всё равно поздно.

— Всё в порядке, мам, — ответил Такеши и усмехнулся. — Если что, это я в темноте людей напрягаю. У тебя там как дела?

Он подставил чайник под кран, включил воду.

— Да у меня всё хорошо, — ответила женщина, явно улыбаясь. — Только что пришли из онсэна.

— Это вот так, значит, ты занята, да? — улыбнулся Такеши. — Прям, некогда вылезти из воды!

Парень поставил чайник, щелкнул кнопкой. И взял трубку нормально.

— Ой, я прямо там чуть не уснула! — ответила Фумико. — Так за день устала! У меня и сейчас глаза слипаются.

— Так ложись, нечего тут тогда разговоры разводить, — сурово постановил Такеши…

… Закончив беседу, Такеши некоторое время смотрел на погасший экран смартфона. Потом вздохнул.

Снова накатило сомнение в том, что он помнил. Про «масштабное событие». Такеши нахмурился.

«На самом деле, выбор уже сделан, — вспомнил он слова, опять одного из героев своих произведений. — И сделан он тогда, когда были пройдены первые шаги. Всё, перекрёсток позади. Можно сомневаться и даже отрицать, но остановиться уже нельзя. Можно только отказаться идти, то есть помереть».

— Да, самое тяжёлое в нашей работе, — Такеши вздохнул, вспомнив уже героя из одного советского кино. — Это ждать.

* * *

Два дня спустя. 30 августа 2018 года. Раннее утро

Момоко с вызовом смотрела на Такеши. Она была в спортивной форме, ну, если так можно назвать эти супер обтягивающие шорты «Мечта маньяка». Синие. И белая спортивная кофта. Разумеется, тоже в обтяжку.

— Что? — выпятила девушка челюсть.

— Да, ничего, — усмехнулся Такеши. — Два вопроса. Как узнала и зачем это тебе?

— Если это такая тайная тайна, — ехидно заметила Момоко. — То не надо было о ней орать на весь зал.

— Ну, а второй вопрос? — спросил Такеши, приподняв бровь.

— А хочу я так, понял? — ответила Момоко. — Хочу и бегаю! Вот тут! Ты что, купил это место?

— Момоко, разве я сказал, что против? — иронично заметил Такеши.

Сделав понимающее хитрое лицо.

— Чего⁈ — сверкнула глазами девушка.

— Ничего, — ехидно ответил Такеши. — Совсем ничего.

Момоко сощурилась. А потом подошла к Такеши.

— Я. Так. Хочу, — ткнула она парню пальцем в грудь. — Заруби это себе… На нём, понял?

— А вот хамство, Момоко, это некрасиво, — укоризненно произнёс Такеши…

… Разумеется, девушка бегала хорошо. Даже очень хорошо. Дистанцию, которую Кото на одних волевых преодолевал, она пробежала, даже не особо устав, похоже.

— И что, это всё? — ехидно спросила Момоко, когда парни добежали до места старта, сделав третий круг.

— Момоко, у нас всё по программе, — ответил Такеши. — Не лезь под кожу.

— А то что? — с вызовом спросила девушка.

Такеши в ответ лишь усмехнулся. И надо ей это. Постоянно что-то доказывать…

— Такеши, а может ещё? — спросил Кото.

— Ты, давай, не геройствуй, — ответила ему Момоко. — Сильно рвать нельзя. Травму получишь и всё.

«А это, похоже, личный опыт. И ведь не задела самолюбия. Может же, когда хочет!»

— Ладно, я домой! — фыркнула девушка. — Раз вы всё!

«Но вредная, просто ужас».

* * *

Вечер того же дня

Основы поведения взрослых закладываются в детстве и юности. Симпатии, антипатии, привычки. Всё растет именно оттуда. Такеши, разумеется, не собирался использовать Кото, как фон для собственного возвышения. Ему был нужен верный, а самое главное, равноправный товарищ (не равный, всю эту равность нужно оставить религиям и молодёжным течениям, а равноправный). Более-менее уверенный в себе

— Ну, почему же не нравится? — ответил Такеши на вопрос Кото. — Нравится. Согласись, Момоко, девчонка красивая.

Было полседьмого вечера. И они шли в зал.

— Ну-у… да, — паренёк слегка зарделся.

— Но, ты понимаешь, — продолжил Такеши. — Как бы это сказать… Девушки постарше и… побольше, мне нравятся больше.

— Побольше? — удивился Кото.

— Покрепче, — добавил Такеши. — Повыше. Понимаешь? Чтобы со мной всерьёз подраться могла.

— Подраться? — у Кото лицо вытянулось.

— Ну, не прямо, чтобы реально драться, — ответил Такеши. — Чтобы могла. И это не строгое