К нам подошли стражники, который Ал протянул свое приглашение. Те кивнули и, один из них, моргнув, от чего его глаза заволокло белой пеленой, оглядел нас.

— Дама, у вас на бедре опасный предмет. С ним нельзя.

Ал удивленно глянул на меня, но я не заметила.

Закусила губу, судорожно ища повод оставить лекарство. Шприц мне нужен… Не думала, что его как оружие воспримут.

— Это лекарство, — услышала рядом знакомый голос, от чего облегченно выдохнула. — Под мою ответственность.

А спутник мой ощутимо напрягся.

— Слушаюсь, — ответил стражник Исрафэлю, коротко поклонившись ему, убирая пелену с глаз, и оба ушли.

Менталист же, покосившись на Ала, глубоко мне поклонился, чем привлек ко мне еще больше внимания. Это хорошо…

— Выглядишь прекрасно, Айрин. Представишь своему… — он с небольшим презрением скривил губы, свысока смотря на карабинера.

— Адалатэль, мой… Друг, — чуть смутившись, ответила я. Но душа и сердце явно были против такого статуса для него. — Ал, это Исрафэль, княжеский менталист.

— Рад личному знакомству, — процедил он сквозь зубы, но высший его проигнорировал.

— Ну, если друг, то это хорошо… — эльф наклонился ко мне и зло прошипел: — Ты почему в таком виде?

— Мне нужно привлечь внимание всех… — тихо, чтобы не слышал Ал, ответила ему.

Исрафэль отодвинулся и кивнул, понимающе.

— Тогда за мной танец, — подмигнул мне и ушел.

Мой же спутник скрипнул зубами и повел дальше в замок.

Он был напряжен и явно немного злился, но я не рискнула ничего говорить.

Надеюсь, он сегодня поймет, что я не стою его интереса и отвяжется.

В зале уже приятно играла ненавязчивая тихая музыка, не мешавшая гостям пока вести светские беседы.

— Прибыл Адалатэль аль Хатиман со спутницей, — голос распорядителя немного дрогнул, но в итоге он произнес имя: — Айрин.

Ни имени рода, ни титула. Ничего…

Хотя, так даже интереснее. Гостям.

— Так ты благородный "аль"… — протянула я, косясь с усмешкой на него, на что эльф лишь фыркнул, подводя меня к столу с едой.

Длинные столы были уставлены тарелкам и этажерками с различными бутербродами, фруктами, стояли бокалы с напитками… Судя по запаху, явно алкогольными.

Первый раз с таким сталкиваюсь…

— Это банкет. У нас иногда их включают в бал, если тот длинный будет или танцы ожидаются энергичными, — пояснил Ал, заметив мое замешательство.

Хмыкнула.

— Но можно же испачкаться… Да и таким не наешься, — покосилась я на совсем маленькие бутербродики.

Эльф тихо засмеялся, но без злобы или какого-то высокомерия.

— Порции маленький и все сделано так, чтобы гость не испачкался, — он указал на палочки, торчавшие из бутербродиков: — вот за шпажку берешь и ешь. Порция маленькая, помещается сразу в рот, ничего не крошится и не рассыпается. Или вот, — вон показал на очень маленькие корзинки с разным наполнением: — тесто не крошится. И наедаться не нужно, а то активные танцы вывернут наизнанку… А перекусить, чтобы заглушить голод или добавить энергии — самое то.

— Интересно…

Но пробовать пока я не рискнула ничего. Слишком странно для меня. От бокала с алкоголем тоже отказалась.

Может потом. Сейчас мне нужно искать носителей тех запахов…

Но пока еще явно не все гости прибыли.

Распорядитель периодически оглашал на весь зал имена гостей, почти у всех была приставка “эль” или “аль” к фамилии.

Мне хотелось пройтись, посмотреть на гостей, на обстановку, но Ал не отпускал от себя.

И хоть это мешало немного моим планам, было где-то глубоко в душе приятно.

Спустя час стояния в зале, где собирались гости, открылись двери в другом конце, напротив входной группы, и нас пригласили проследовать дальше.

А вот тут в бальном зале все было очень… Помпезно.

Огромные сводчатые потолки, под которыми мягко плавали магические огоньки, освещавшие помещение, из-за чего в зале был мягкий, приглушенный свет.

Бал Маары, который сорвался нападением тех, на кого я работала, был в начале бального сезона и тогда вечерами еще было прохладно.

А сейчас конец сезона и высокие стрельчатые окна почти все были открыты, впуская в зал прохладный воздух и цветочный аромат из сада.

Осматривая все, встретилась взглядом с князем, от чего он довольно улыбнулся и кивнул мне.

Не осмелилась проигнорировать приветствие и ответила тем же.

— Я уже начинаю нервничать… — проворчал рядом Ал, чуть сильнее сжав мое предплечье, на котором покоилась его рука.

— Почему? — удивленно глянула на него. Заметил что ли?

— Потому что хотел отвадить от себя свах, а теперь как бы своих к тебе князь не заслал.

Заметил… Но интерпретировал по своему. Хотя бы.

— Я пройдусь? Мне же нужно высматривать…

— Вместе пройдемся, — отрезал он, крепче прижимая мою руку к себе.

Улыбнулась, начиная закипать внутри. Как бы мило это не было — у нас нет отношений.

— Я не твоя собственность, если ты вдруг забыл об этом.

Он втянул воздух сквозь стиснутые зубы и, на удивление, спокойно ответил:

— Знаю. Но я отвечаю за тебя. Ты не эльфийка и твой наряд достаточно провокационный, хоть он и безумно мне нравится. Я не хочу, чтобы ты вляпалась в неприятности.

Хмыкнула.

В этот момент заиграла музыка чуть громче, а распорядитель объявил начало бала.

Ал уж собрался явно пригласить меня на танец, став напротив меня, но тут я увидела его расширившиеся от удивления глаза.

Обернулась и…

— Позволите пригласить вас, дама, — элегантно склонился передо мной Сваёнэль в приглашающем в танец жесте.

Вложила ладонь в его, чувствуя, как защита отбрасывает проклятия.

— Здравствуйте, Сапфир. Почту за честь…

Он довольно улыбнулся, сверкнув своими голубыми глазами и музыка заиграла. А я с ужасом поняла, что музыка мне не знакома.

Князь явно уловил это и подмигнул.

— Доверься, тут ничего сложного.

И, как оказалось, если следовать за ним — все просто. Очень похоже на человеческий вальс, но чуть элегантнее и мягче. Вокруг менялись пары, но Сапфир меня не выпускал и не передавал дальше.

Ух, сплетен-то сколько будет теперь.

— Вы хотели о чем-то поговорить? Отдать приказ? — спросила я, когда чуть наловчилась уже в танце.

— Нет, просто Исрафель сказал, что тебе нужно привлечь внимание всех. Решил помочь, — улыбнулся он, глянув куда-то в сторону своего трона. — Ну и подразнить его немного. Сестренка передавала привет, — резко перевел он разговор, не давая задать вопросы.

— Как она?

— Хорошо, но излишне опекаема своими мужчинами и братьями.

— Они имеют право беспокоиться о ней, особенно, после всего, — ответила я, в душе радуясь за подругу.

Танец подошел к концу и князь вернул меня к моему эльфу, от которого нехотя, под строгим взглядом своей матери, отлипала