Она застыла, разглядывая меня. Повернулась к ней, прикрыв грудь рукой, чтобы сильнее не смущать.

— Вот, — она протянула странные штучки. — Это магнитные застежки. Для одежды.

— Идеально! Прости, я бы тебя обняла, но я…

— Все в порядке. Меня муж ждет, его кормить нужно. Если что — стучи.

Девушка ушла, а я взяла вторую часть наряда. Длинный отрез ткани заправила одним концом в юбку, обернув вокруг талии.

Медленно, помня наставления бабушки, сложила конец несколько раз, поднимая к груди и пряча ее под тканью, закидывая оставшийся конец на спину. Поправила ткань, чтобы пупок был виден и закрепила все, чтобы не оголилось ничего лишнего.

Покрутилась, проверяя, правильно ли легли складки, как все держится.

Идеально…

Пришло время волос.

Собрала их в пучок на затылке, украсив его косами и жгутами.

Бабушка с раннего детства учила делать традиционные прически. И как я учила девочек в академии.

А дальше самое важное.

Украшения.

Все их еще во время учебы улучшили, сделав моим маленьким оружием.

Браслет переходящий в кольца, кажется, бабушка его называла панья, серьги джумки, ободок с джумаром на голову, и самое любимое — нат — кольцо в нос. С некоторой тоской коснулась старой, почти незаметной дырочки в носу.

Заполнила пустоты в рубинах ядами, проверяя каждый на свет. Все естественно. Не должны заметить и потребовать снять.

Надела все украшения, думаю, как бы пронести клинок или спицы…

Думать решила с пользой, нанося макияж. Глаза, губы…

Сама не заметила, как пролетело время, вернувшись в реальность от стука в дверь.

Дернулась, чуть смазав помаду.

Дрархи.

Взяла салфетку, вытирая все на ходу. Кого там принесло?

Открыла дверь и замерла, удивленно смотря на эльфа.

Его темные волосы были аккуратно зачесаны назад, а сам он одет в полностью черный строгий костюм, на котором контрастно выделялась белая рубашка.

А мужчина мой, приоткрыв рот, смотрел на меня.

— Все хорошо?

— Ты… Ты прекрасна… — выдохнул он, пожирая меня глазами. Эльф потянулся ко мне, тяжело дыша.

Горячие губы коснулись меня, утягивая в глубокий поцелуй. Не страсть, а восхищение…

С трудом оторвался от меня, уткнувшись лбом в мой.

— Рин, ты очень красивая… И это… — его рука легла на обнаженную талию, — Это обязательно?

Смущенно опустила глаза.

— Да. Так нужно, — убрала его руку, натягивая на себя серьезность, чтобы он не понял мои истинные эмоции и чувства. — Мне закончить нужно.

— А это еще не все? — удивленно вскинул он бровь.

— Подожди пару минут…

Вернулась к окну, где лежала помада и зеркальце и спокойно снова нанесла макияж.

Держа в руках кисточку, возникла идея нанести узоры, но пришлось отбросить ее. Нет времени. Жаль, что он уже пришел…

Достала из сундука спицу с цветком на конце. Проверила другой конец.

Не очень острый. Не должны потребовать убрать.

Вставила заколку в пучок и поднялась, став перед мужчиной в полный рост.

— Вот теперь я точно готова, — улыбнулась, покрутившись теперь перед ним.

Восхищенный взгляд эльфа кричал, что все идеально.

— Знаешь, я передумал идти на бал. Украдут такую красоту… Да и фурор ты точно произведешь. Я и подумать не мог, что под откровенным нарядом будет что-то такое…

Его рука снова легла на талию, притянув меня к себе. В живот уткнулась его возбужденная часть.

— Надо идти, — напомнила ему я, упершись руками ему в грудь, создавая иллюзию расстояния между нами.

— Давай сходим на часик, отметимся и сбежим. Не хочу, чтобы на тебя смотрели другие…

Это льстило. Но у меня планы были другие.

— Посмотрим.

Глава 17

Айрин

Внизу нас ждал фаэтон. И к моему удивлению, это была не обычная повозка, а очень даже дорогая, чуть шире обычных, украшенная золотом. Еще и два белоснежных коня. Эффектно.

— Какой богатый у меня карабинер… — повторила я, неверяще смотря на наш транспорт.

— Все для такой прекрасной девушки.

— Ты понимаешь, что теперь все ближайшие дома создадут мне проблемы?

— Может тогда съедешь?

Покосилась на него.

— Куда? Тут удобно…

— Тут в первую очередь опасно, а теперь все знают, какая ты красивая, — он улыбнулся и, взяв руку, поцеловал тыльную сторону ладони.

Смущенно отвела глаза, так как руку он крепко держал, явно не желая ее выпускать.

— Ты откуда знаешь о таких штуках… Эльфы так не делают, — решила переключить его внимание я.

— Эта человеческая традиция мне нравится намного больше эльфийской. А я хочу тебя всю целовать…

— Ты сделал так и при первой встрече, — заметила я.

— Уже тогда я этого хотел, — а взгляд его был такой, что я даже не сомневалась в его словах.

Смущенно опустила глаза, чувствуя, как кровь прилила к щекам.

— Нам надо ехать, Ал…

Он улыбнулся и помог залезть в транспорт.

Поездка на арендованном фаэтоне прошла быстро и в тишине.

Вопросов было множество у каждого из нас, но неловкость ситуации, непривычность… Это выбивало почву из под ног.

Украдкой пыталась разглядывать задумчивого эльфа, сидевшего напротив.

Парадный костюм ему несказанно шел, подчеркивая аристократичную бледность кожи. Его тонкие, истинно эльфийские черты лица сейчас, в лунном свете, выглядели волшебно…

Взгляд упал на мои, сложенные на коленях, смуглые ладони, кожа которых так контрастировала с его. Непроизвольно поджала пальцы…

Сколько же страданий моей семье принесло происхождение мое.

И куда меня несет жизнь?

Дернула головой, выбрасывая ненужные мысли, поднимая глаза.

— Почти приехали… — прошептала я, восхищенно смотря на замок.

Множество башенок, связанных между собой мостиками и пролетами, светящиеся в ночи сапфировые купола…

Я уже видела замок, но никогда не видела его спокойно.

— Рад, что тебе понравился вид, — улыбнулся эльф, с теплотой наблюдая за мной. А я только сейчас поняла, что он специально посадил меня напротив себя.

— Спасибо…

Снова смутилась.

Это точно плохо закончится.

Вскоре мы въехали на территорию замка, где наш фаэтон и остановился у фонтана перед главным входом в замок.

Хм, кажется, в прошлое мое посещение, его тут не было. Красиво…

Ал спустился и подал мне руку, помогая спуститься.

— Я уже жалею, что согласился на эту авантюру… — недовольно пробормотал он, косясь на глазеющих на нас эльфов.

Усмехнулась и, якобы оступившись, упала ему в руки. Он поймал, притянув к себе.

— Ты как… Специально, да? — спросил он, заметив заплясавших в моих глазах дрархов.

— Ну, не зря же они смотрят, — улыбнулась ему, невинно моргая.

— Идем уже…

Держась за его локоть, не спеша поднялась по ступенькам на верхний ярус двора, чувствуя на себе множество взглядов.

А это мы еще даже в залы не