- Что, Ичиго? - Я смотрела на негo, задрав голову, но при этом не чувствовала себя маленькой. - Что ещё ты от меня скрываешь?

   - Могла бы подумать, – внезапно огрызнулся он. – Меня учили шаманским штучкам. Я умею ходить через Врата. Я много чего умею. Только вот не всегда могу это сделать.

   Например, стать человеком.

   Это не было сказано, но я прекрасно поняла, о чем речь.

   Досада и раздражение разрывали на куски. С одной стороны, я раздражалась на себя. Действительно, могла подумать! С другой… Я не всесильная, цуми побери! Εсли мне говорят, что чего-то не могут, значит, я верю. Особенно родным людям!

   В какой-то момент я поняла, что говорю все это вслух. При этом ни капли не стесняясь и глядя прямо в алые глаза.

   - Почему ты молчал, Ичиго?

   Одно из щупалец кинулось ко мне, молнией обхватило поперек талии и подняло вверх. Я взвизгнула и вцепилась в него.

   - Потому что не болтаю в пустоту, Аска, пока не буду в чем-то уверен, – прошипел он, прищурившись.

   Мне стало страшно.

   Сейчас это был не брат.

   Чудовище.

   Хеби из бездны Ёми.

   Кажется, вокруг даже затихли тени, потому что никто тaкого не ожидал. А я вмиг успокоилась, эмоции схлынули, словно дым храмовых благовоний.

   Потому что я сама… еще не чудовище, но уже не человек.

   - Хорошо. Об этом потом. Что дальше?

   Ичиго не был дураком и прекрасно понимал, что спор продолжать глупо.

   - Колодец, - выдохнул он. – Здесь все работает не так, как у нас. Мне нужно пробудить силу, которая даст возможность вернуть облик человека. Я вспомнил, как это сделать. Теперь дело за рёку.

   Что ж… за рёку, значит, за рёку.

   Меня снова поставили на ноги. Мы молча двинулись к колодцу.

   За нами наблюдали. То и дело сверкали красные глаза из-за деревьев, доносились теневые шепотки, проносились над головами странные птицы. Но никто не нападал. Пока не нападал.

   - Как давно ты вспомнил? – тихо спросила я.

   - Этой ночью, Аска.

   Я остановилась, бездумно уставившись на покосившийся столбик, исчерченный кандзи. Даже тут он кривой, хотя у нас уже привели в порядок.

   Этой ночью… Когда я сама перескочила через Врата. Когда увидела храм Ошаршу и внoвь обратилась к богу.

   Колодец был окутан искрящейся рёку, фиолетовой с багровыми прожилками. Она вертелась, будтo маленький смерч, с каждой секундой становясь больше.

   Вдоль позвоночника пробежал холодок.

   Я понимала, что нельзя уходить без результата. Выйдем победителями или мы с Ичиго,или те, кто тут живет. Тогда клану понадобится выбирать новых наследников. Если только наша гибель не приведет к гибели всех Шенгаев. Тогда и говорить не о чем.

   Приближаться было страшно. Хотелось сказать: «Ичиго, может, ну его? Пошли домой,там Ёсико шикарные тонкацу сделала. Ну, будешь хеби, зато главы других кланов станут нервничать при каждом визите».

   Но всё это лишь глупые мысли, чтобы хоть как-то отвлечься от происходящего. Нет ничего героического или впечатляющего. Просто колодец с какой-то демонически сильной рёку, которую надо впитать в себя.

   Или не надо?

   Нас тянуло словно магнитом.

   В какой-то момент я осознала: чья-то воля гнет и ломает, не дает остановиться и подумать.

   Шаг, еще шаг – прямо в пляшущую сумасшедшую рёку, которая тут же пропитывает ноги,туловище, поднимается к сердцу.

   Голова закружилась, мысли начали путаться. Οдновременно хотелось выругаться, вцепиться в Ичиго и оттащить подальше.

   Уходим. Уходим!

   Тут опасно!

   - Ичи… - хрипло выдохнула я, горло перехватило.

   Рёку окутывала его с ног до головы, просвечивалась сквозь плотно прилегающие чешуйки, заползала в раскрытую пасть.

   Ичиго весь подобрался и замер. А потoм зарычал и кинулся в колодец, прямо в чудовищный водоворот рёку.

   - Стой! – закричала я и рванула следом.

   И тут произошло что-то невообразимое.

   Неведомо откуда хлестнула волна тьмы, обжигая до боли, швырнула назад.

   Я успела разглядеть мелькнувшие птичьи перья и металлические зажимы на рыжих волосах.

   Земля дрогнула. Снова волна тьмы, которая сбила с ног и понесла вперед. Я попыталась ухватиться за что-то, но пальцы прошли сквозь пустоту.

   Я обернулась и охнула.

   Тьма накрыла фиолетовый смерч рёку. Раздался дикий животный рёв.

   И тут все разнесло на куски, а на мой затылок обрушилось что-то тяжелое.

ГЛАВА 4

Боль ушла на задний план, когда я поняла, что лежу на чем-то живом. На том, что дышит и движется. Влажном, хлюпающем и горячем.

   Я резко распахнула глаза и уставилась перед собой. И тут же скатилась в сторону со змеиного тела и щупалец, которые хлестали, будто в агонии. Оперлась на землю руками, не обращая внимания, что они в крови, и теперь ко мне липнут листья и трава.

   Надо было кричать, но голос пропал.

   Надо было бежать, но ноги не слушались.

   Единственное, что я могла – смотреть. Смотреть, как извивается огромный xеби. Разевает чудовищную пасть в безмолвной мольбе о помощи и снова закрывает. В алых глазах мелькнула искра, и взгляд потух.

   Хеби перестал двигаться.

   - Ичиго! – вскрикнула я и всё же поползла к нему.

   Передо мной чернотой разлилось несколько кандзи «Ограда», сцепились воедино, не давая двинуться дальше.

   - Аска, нет! Нельзя!

   Это… это учитель Коджи.

   Я с трудом повернула голову, увидела, что он стоит в нескольких шагах. Плохо стоит, только каким-то чудом. И смотрит так, что в горле пересыхает.

   Стой. Нельзя.

   По моей щеке что-то потекло, я вытерла изодранным в клочья рукавом, размазывая кровь и грязь.

   Стой. Стой. Стой. Нельзя.

   Раздалось тихое шуршание.

   Я снова повернула голову и все же заорала. Потому что змеиная кожа медленно расходилась в стороны, и оттуда что-то стремилось выбраться наружу. Горло сдавило от ужаса. Кандзи учителя Коджи не давали шевельнуться.

   Шевеление. Чешуйчатый лоскут в сторону. Ещё один. Я только чудом шарахнулась, и окровавленный ошмёток не попал мне в лицо.

   Оно… выходило на свет.

   Живое. Настоящее. На моих глазах срастались кости, появлялись мышцы,