прошедший между мной и «магом» диалог.- Он точно знал про меня, - сделав этот вывод, я нахмурил брови. - Причём знал много, очень много. Откуда? - начинаю прикидывать, способен ли он был, просто-напросто, собрать сведения обо мне заранее. Ну, а почему нет? Зачастую разные шарлатаны именно этим и занимаются, а потом вводят в ступор честной народ. Я ещё в прошлом мире смотрел несколько разоблачений, успев понять, что вся «магия» - просто ловкость рук и правильная работа головой.

Возможно ли такое сейчас? Мог ли тот же Талберг слить обо мне всю информацию этому Ишпакаю? Хватило бы её, чтобы «маг» столь эффектно разбил мою мнимую броню спокойствия и вывел из равновесия?

Нет. Не хватило бы. Не знал мой тесть обо мне такие подробности. Не мог знать.

Я невольно начал оценивать каждый свой шаг, проведённый в этом мире, всё, что мог вспомнить, каждую мысль и поступок. Следил за собственными мотивами и совершениями. Всё ли я делал... правильно? Увы, но нет. Даже не смотря на свою мистическую силу, в моей жизни находились моменты, которые можно было бы изменить. Сделать лучше, исправить ошибки.

Хах, провёл бы я этот самоанализ, если бы не слова «мага»? Вряд ли.

Почему-то это казалось верным решением - «покопаться в себе». Словно сходил на сеанс средневекового психотерапевта. Вот кем ему нужно было стать! Уверен, пара занятий с Эйрисом, превратили бы «Безумного короля» в Бейлора Благословенного, всеми любимого и почитаемого «святого монарха».

Всего лишь несколько эксцентричного.

Однако, чем больше я думал, тем лучше осознавал, что не всё из слов Ишпакая было правдой. Кое с чем я конечно был решительно не согласен, а многие моменты и вовсе оказались лживыми. Фактами, так сильно вывернутыми наизнанку, что не представляли из себя ровным счётом ничего, кроме пустых речей.

Многое, тем не менее, являлось чистой правдой, которую я подсознательно не воспринимал раньше.

Неужели я столь плох, как Ишпакай расписал? Хах, нет, не настолько.

Но... что-то продолжало царапать у меня на душе, требовало вновь вернуться к прерванному разговору, снова ощутить «истину», которую «маг» произносил своими сухими губами.

Эта тварь залезла мне прямо в мозг!

Гнев был отброшен в сторону. Это не та эмоция, которая подойдёт мне сейчас. Я был словно оголённый нерв, человек, с которого сняли кожу, ощущающий боль даже от дуновения ветра. Какой же я слабый!

Так должен вести себя «Бог»?! Разве что калеченый, как и говорил Ишпакай!

И кто эти «Высшие»? Что есть Великий Хлад? Откуда асшаец знает о «местных богах»? Да кто он вообще такой?!

Вопросы пошли по второму кругу и я понял, что мне нужны сведения, мне нужен ещё один разговор. А может даже и не один. Я... умею добывать информацию.

Провожу возврат на метку, поставленную перед началом «приёма». В этот раз я отпускаю «Небесную Стражу» заранее. Будущие речи не для их ушей, даже если они фанатики. Ибо этот «маг»... он слишком хорош в промывании мозгов. Даже я могу не устоять, что уж говорить про остальных?

Ловлю себя на мысли, что подсознательно прямо сейчас признал факт того, что я лучше остальных. Точно лучше своих же стражников. Это то, о чём говорил асшаец? Или я себя уже накручиваю?

Тряхнул головой, прогоняя лишние мысли. Сейчас не до этого.

Трио колдунов были повторно представлены Талбергом, а я изображал прежнее поведение. Это получалось с трудом, уж больно сильно я желал нового разговора, представляя, как построю его на этот раз.

- Не будем ходить вокруг да около, - растягиваю губы в такой же улыбке, что была в прошлый раз, - меня зовут лорд Арвинд Моустас. Я хочу научиться искусству магии. Если научите - обогащу. Если нет... по обстоятельствам, - в этот раз мой взгляд смотрел лишь на одного из них.

Мужчина молчал, не спеша убирать с лица маску, но вот он поднял руку и снял с себя капюшон.

- Даже такие как мы, - произнёс Ишпакай, - не до конца избавились от слабостей. Дефекты имеются у всех, включая богов. Как есть они и у тебя, чужак. Сумеешь ли ты преодолеть себя, познать истину, к которой шёл всё это время?

Мир замер. Это были другие слова. Он... знает о нашем прошлом разговоре?! Я не мог шевельнуться, погружённый в этот момент. Этот миг словно растянулся на часы.

И это время было наполнено ужасом.

- Но при этом, всегда есть нечто большее, - продолжил мужчина, - ещё кое-что, что тебе нужно знать...

Старик заговорил вновь и тем самым снова содрал шкуру с моего разума, оголил страхи, переживания, сомнения. Превратил в ребёнка, который смотрит на мир вокруг и осознаёт в нём своё место - песчинка, чья жизнь не влияет ровным счётом ни на что. Его слова вонзались в тело как острейший гвоздь в мягкое дерево, забивались в меня, не давая даже шанса подняться с колен.

Я ощущал слёзы на лице и дрожь в суставах. Сколько это продолжалось? Не знаю... очнулся я уже в прошлом, просто смотря в стену. Не было мыслей, не было переживай, я был... чист?

Не давая себе и шанса, снова устремляюсь туда, в тот миг...

Возврат.

- Оставь свою убеждённость, - говорил Ишпакай, - ибо ощущение уверенности обозначает истину не более, чем ощущение воли - свободу. Обманутый человек всегда чувствует себя уверенным, как люди всегда считают себя свободными. Это говорит лишь о том, как можно заблуждаться. Но я, как и ты, не можем позволить себе роскошь ошибок. Хлад грозит прийти в этот мир. Его ростки были посеяны Детьми Леса тысячи лет назад. Дважды поднимались Иные из пепла своего падения. То, что было в первый раз, называют «вторжение Первых Людей», второй раз - «Долгой Ночью». И они готовы подняться в третий раз. Видишь ли ты это? - медленно спросил он меня, - начал ли ты уже ощущать холод в своих снах?

Сны... я давно подозревал, что они не так просты. Неужели что-то пробивается с... «той стороны»? Я ведь видел девушку, видел Лирну и её смерть задолго до того, как вообще её встретил. Я видел, как Эйрис кричал что поставит Браавосского Титана на колени до того, как Железный Банк покинул Вестерос.

Возвраты и новые разговоры шли один за другим. Мой собеседник неизменно находил, чем зацепить меня, но постепенно... я приспособился. А также понял, что он не знает о предыдущих разговорах, «маг» просто...