сделала это, когда мы с Гродари оказались наедине!

- Боюсь, я не помню, - лгать становилось все сложнее, но и выбора у меня не было. - Услышав шум и реплики лекарей, я поспешила сюда. И в какой момент маска была потеряна, едва ли припомню.

Насмешливая ухмылка наследника империи явственно продемонстрировала все, что он думает по поводу моей памяти. Или лжи.

Укоризненно покачав головой, Каенар достал платок и протянул его мне. В первое мгновение я подумала, что мне придется оттирать кровь с его лица, но тяжело вздохнув по поводу моей недогадливости, кронпринц стер свою кровь с моего лица, там, где я прикоснулась в стремлении проверить наличие маски. А затем, тяжело поднявшись, подал руку и помог встать мне, приказав:

- Сэр Матиуш, сопроводите мадемуазель Асьен Риддан обратно в академию. И впредь, без моего разрешения, не смейте покидать пределов ВАДа.

***

Глава 11

Несмотря на приказ его императорского высочества, покинув дворец я не стала садиться в экипаж, а миновав дворцовую площадь, отправилась в Сад Гортензий. Сэр Матиуш пытался было меня остановить, но увидев как я нервно пытаюсь оттереть кровь со своих ладоней, оставил попытки и теперь лишь молчаливо следовал за мной.

На Синей аллее, как и всегда, было безлюдно.

Дойдя до самого конца и упершись в увитый соцветиями тупик, я не оборачиваясь, спросила:

- И какой же цвет был у моей магии?

- Радужно-розовый. Весьма необычный, - сдержано ответил маг.

Но я пустышка. Передав свою магию месье Гродари я отчетливо знала, что потеряю магию навсегда, так что… это была не моя сила. Вместе с тем я помнила слова Армеля о том, что у столь сильного мага как Каенар на подавление заклинания ослепления не уйдет более четверти часа…

Так что стоя тут, в окружении синих цветов я все отчетливее понимала – Каенар провел и меня и императора. Императору он продемонстрировал, что я маг, а значит не какая-то там девка, которую можно легко заменить другой. А мне… мне его императорское высочество продемонстрировал, что о моей магии он знает гораздо больше, чем я или Гродари предполагали.

И все же чувства мои были крайне смешанными.

С одной стороны я испытывала гнев, и вполне оправданный, а с другой… Мне доводилось видеть заклинания ослепления, которые накладывали маги. В этом случае человек действительно терял зрение, но… глаза оставались на месте. И никакой боли не было. То же, что мне довелось наблюдать сегодня оказалось чудовищным – Каенар не просто ослеп, ему словно глаза вырвали. И я даже представить себе не могла, сколь чудовищную боль испытал кронпринц.

Неужели магия Заклинателей настолько жестока?

Снова и снова я вспоминала момент, когда Каенар, простонав, закрыл глаза руками и рухнул на колени…

Снова и снова…

И теперь мне была понятна реакция перепугавшегося до смерти императора, но я все же не могла понять, каким образом испытывающий адскую боль Каенар, не заорал от ужаса и все той же боли. Он издал лишь стон и не удержался от ругательства в момент, когда ему практически буквально вырвали глаза…

Я вновь посмотрела на свои ладони… на них была кровь человека, пострадавшего по моей вине. Пострадавшего столь чудовищно…

- Мадмуазель Асьен, нам пора возвращаться, - окликнул сэр Матиуш.

Не отвечая, я медленно опустилась на землю, беспомощно глядя на свои ладони.

Гродари использовал заклинание, потому что иного выхода в сложившейся ситуации не видел, но…

«- Что это было?

-Заклинание ослепления. Действенное, но не тогда, когда дело касается мага подобного уровня».

Действенное заклинание…

Да, оно действительно оказалось действенным – ни один маг не сможет защититься, если ему фактически вырвут глаза. Заклинание можно отразить, но здесь существенное физическое воздействие. И если такой маг как Каенар способен восстановиться, то что происходит с теми, кто не так силен?

Ветер прошелся по цветущим кустам, и я невольно взглянула на гортензии.

Тогда, когда мы встретились в этом саду, я совершенно ясно понимала, что Гродари приказали меня убить. Но… не восприняла серьезно. Вся серьезность ситуации нахлынула лишь сейчас…

Тихие шаги я бы не услышала, но вздрогнула, едва Каенар произнес:

- Сэр Матиуш, ступайте в экипаж, мы с Асьен перенесемся отсюда сразу в академию.

Кронпринц стоял в отдалении до тех пор, пока не стихли шаги сэра Матиуша.

После, медленно подойдя, он бросил мою маску мне на колени, и аллея вновь погрузилась в тишину.

- Не спросишь, где я ее нашел? - поинтересовался Каенар.

Я побоялась задавать этот вопрос.

- Гончие глухи, - тихо и пугающе спокойно произнес Ангел Смерти, - но у них превосходное зрение. Твоя маска находилась там, где я вас двоих и обнаружил. И что-то я не заметил, чтобы мужские объятия как-либо смущали тебя.

И присев рядом со мной, Каенар жестко ухватил за подбородок, запрокидывая мою голову и заставляя взглянуть в его неестественно черные глаза.

- Асьен, - на его лице теперь не было кровавых потеков, но не было и следа иных эмоций кроме гнева, - ты помнишь, что я сказал тебе в Суассоне?

Я молчала, не в силах выговорить ни слова.

- Я сказал, - большой палец собственнически коснулся моей нижней губы, с нажимом проводя по ней, - что если ты меня разочаруешь, ты окажешься в моей постели. Я разочарован, Асьен.

И он взглянул мне в глаза.

Небо, неужели мне этого не избежать?! Столько усилий, столько стараний, и самоотверженное служение тому, кого я стремилась заставить увидеть во мне действительно ценного сотрудника, а не женщину для утех, и все напрасно? Это не справедливо! Небо, это абсолютно несправедливо!

- Через год, -тихо, но твердо произнесла я. - И только при условии, что вы станете лучшим учеником академии. В ином случае мне нет смысла принадлежать вам - ведь по условиям соглашения с императором, меня отдадут принцу Эльтериану.

- Этого не будет! - жестко отрезал Каенар.

И подавив ярость, спокойно добавил:

- Эльтериан провалил Турнир, и был заключен во дворце Семи Снегов, лишившись возможности подать апелляцию. Я никогда не поддерживал методы отца, но вот сейчас, в данный конкретный момент, кажется, начинаю постигать его мудрость.

Что ж, теперь мой козырь.

- Но апелляцию за принца Эльтериана подал кое-кто другой, мстительно прикрывшись вашим именем.

- Асьен! -Каенар сорвался на крик.

- Да, мой господин? - невинно ответила я.

Помолчав, кронпринц жестко высказал: