От меня ощутимо пахло Куини – не только духами, но ее особым, уникальным, острым запахом, оставшимся у меня на лице. Я взглянул на свое отражение, ужаснувшись распухших губ, красного подбородка и растрепанных волос, и поспешно принялся приглаживать волосы, однако спохватился, что Джейк на меня смотрит, и опустил руки, нервно стиснув пальцы.

– Сэр, я…

Лифт остановился, и вошла супружеская пара лет тридцати восьми, избавив меня от необходимости продолжать. Даже не знаю, что бы я сказал Джейку. Разумеется, я планировал поговорить с ним о моих отношениях с Куини, но не ожидал, что делать это придется с приступом аллергии, вызванной освоением «третьей базы» с дочерью Джейка.

На следующем этаже мы вышли, и я молча последовал за Джейком в номер нашего спортивного врача. Билл нас уже поджидал – раскрытый медицинский кейс лежал на журнальном столике. При виде меня врач озабоченно нахмурился:

– Ого, вот это реакция! Это у тебя крапивница? Зуд есть?

– Да и да, – кивнул я. Хуже всего зудело пониже пояса брюк. Я здорово нервничал, во что там все превратится, учитывая, как зверски чесалось.

Билл жестом предложил мне присесть на кушетку и начал с осмотра лица. Заглянув мне в рот, он сказал:

– Так, язык не распух, отлично, значит, это не анафилактический шок. Тебе необходимо будет потом пройти диагностику, а то вон какая выраженная реакция… – Он приподнял мою голову за подбородок и покрутил ею из стороны в сторону. – От клубники, говоришь? Ты ее что, по лицу размазывал? И на шее вон сколько! – Он оттянул мою рубашку. – Тебя всего осыпало, что ли?

– Гм, это не… Я это… Нет, не всего, – заикаясь, ответил я, косясь на Джейка, который стоял с таким видом, будто готов меня убить. Наконец генеральный оттолкнулся боком от комода, к которому прислонился, и процедил:

– Ладно, разбирайтесь сами. Кинг, зайди ко мне, прежде чем отправишься на боковую. Мой номер рядом с Куини, напротив твоего.

– Да, сэр.

– Джейк, но вы можете подождать, я ему сейчас укол поставлю, дам мазь и отпущу.

– Нет, я уж лучше пойду, – сухо сказал Джейк и вышел.

– Что-то он не в духе, – пробормотал Билл, когда дверь в номер с грохотом захлопнулась.

– Устал, наверное.

Билл хмыкнул и вонзил иглу мне в руку. Выдав гидрокортизоновую мазь и что-то против зуда, волдырей и отека, он добавил:

– В Сиэтле я организую тебе проверку на аллергены. Может, мне нужно постоянно иметь при себе «ЭпиПен»[2], мало ли что с тобой стрясется.

– Благодарю вас, сэр, – оттолкнувшись, я встал с кушетки и пригладил волосы. Идя к двери, я старался привести прическу в порядок.

– В следующий раз скажи своей подружке, чтоб не ела клубнику перед постелью. Это сбережет тебе массу нервов.

– Я не…

К счастью, врач меня перебил – я действительно не смог бы закончить предложение без откровенной лжи.

– Иди отдыхай. И не наживай себе проблем, Кинг.

Едва я вошел в лифт, как посыпались сообщения от Куини. Она хотела узнать, как мое состояние, и требовала ответить ей, как только я смогу. Я решил пока подождать: сначала следовало переговорить с ее отцом.

Я решил сперва зайти к себе и быстро смыть клубничные следы и запах Куини. Я уже занес карту-ключ над сенсором, когда дверь напротив распахнулась. Джейк действительно жил в соседнем с Куини номере и, судя по выражению лица, был от меня не в восторге.

– Ты ничего не забыл? – осведомился генеральный, прислонясь к дверной раме.

– Я хотел умыться и наложить мазь, но это может подождать.

Мне не терпелось утихомирить зуд и дискомфорт, но при виде мрачного как туча Джейка я счел за благо потерпеть. Зажать, так сказать, зубами пулю. Оставалось надеяться, что не буквально… Я опустил тюбик мази в карман слаксов и пошел к Джейку.

Генеральный отступил в сторону, пропуская меня в номер. Дверь в смежную комнату была закрыта, и оттуда доносилась приглушенная музыка. Видимо, Куини была у себя.

Интересно, подумал я, с такой ли неохотой бойцы ММА выходят на ринг с заведомо сильнейшим противником.

Джейк оглушительно саданул дверью, пересек комнату и достал из холодильника бутылку скотча. Отвинтив крышечку, он налил себе (не предложив мне) и сделал большой глоток. Затем он долго смотрел в стену, прежде чем перевел взгляд на меня.

– Я просил тебя присмотреть за Куини.

– Да, сэр, просили.

– Я доверил тебе ее благополучие.

– Да, сэр, доверили.

Мне дико хотелось почесать живот. Джейк сделал новый большой глоток виски, и я невольно поморщился при воспоминании о вкусе этого напитка. Не люблю скотч.

– Похоже, зря я тебе доверился.

– Наоборот, сэр, думаю, что не зря.

Джейк подозрительно прищурился.

– Я не идиот. Я, блин, вижу, что происходит. Взгляни на себя, – он резко выставил руку вперед. – Чучело растрепанное! Знаешь, сколько раз я видел тебя в таком состоянии? Ни разу до сегодняшнего вечера! Я вдоль и поперек знаю свою дочь – она умеет кружить головы. Я сделал ошибку, взяв ее в помощницы. – Джейк заходил по комнате. – Вот старый дурак…

– При всем уважении, сэр, я не могу с вами согласиться. Куини – незаурядная девушка и отлично справляется с обязанностями вашей персональной помощницы. Возможно, эта должность – не предел ее мечтаний, но она выкладывается на сто процентов. Куини всячески стремится оправдать ваше доверие, сэр, и будет очень расстроена, если узнает о ваших сомнениях. – Я покосился на дверь в соседнюю комнату. Музыка за стеной по-прежнему играла, хотя и тихо.

Джейк провел пятерней по лицу.

– Я не об этом. С обязанностями она разделывается на раз-два. Но она импульсивна и не всегда просчитывает последствия своих решений. А от этого…

– Я хотел бы с ней встречаться, – выпалил я. Джейк вытаращил глаза.

– Чего-чего?

– С вашего позволения, разумеется.

– Ты хочешь встречаться с Куини?!

– Да, сэр, – я не вполне понял его интонацию и выражение лица. – Мне выпала возможность проводить с ней время, и я понял, что Куини мне небезразлична. Я хотел бы ухаживать за ней, сэр. Я планировал попросить у вас разрешения завтра, но случилось вот это… – я показал себе на лицо, но немедленно в этом раскаялся и сунул руку обратно в карман слаксов.

– А Куини знает? Ну, что ты хочешь с ней встречаться?

– Да, сэр, знает.

– И что она на это сказала?

– Она согласилась при условии, что я смогу убедить вас. Именно Куини настояла, чтобы наши отношения оставались платоническими, потому что не хотела вас разочаровать. То, что произошло сегодня вечером, – моя вина. Я намеревался сперва поговорить с вами, но…