разберусь. Мне бы только его вещички пощупать.

* * *

Этап 5-й (Охотник x охотник)

237 часов и 01 минут до завершения

Надо признать, что заключенные оставшиеся снаружи вместе со Страхом Аквариса продержались невероятно долго. Аж целых три часа! Скорее всего они забрались на вершину горы-города и там отбивались, пока лягушки брали свою кровавую дань.

За это время я успел немного отдохнуть. Хромов, Синица и Гулдан при штурме тоже уцелели. Охотники-целители вытащили графа *как-то там* из его костяного доспеха и применили свои навыки, чтобы подлечить. Оказывает эта броня и есть его уникальный навык доспеха духа. Работает он на энергии смерти, так что в лесу флоранов этот чудик на букву «м» кайфовал, пока остальные Охотники страдали.

Пока лечили графа, я мимоходом ощупал его вещички. Как правильно заметил дед Вымпел — граф и впрямь га***, но при этом га**о феноменальной пробы! Я бы даже сказал феерической.

Он чернобожник — причём один из старших в их иерархии. Моя скакнувшая в развитии психометрия заглянула глубоко и далеко. Накопал сведений на десять «преступлений против Родины». Я смог считать самих чернобожников, лица свидетелей, места их сходок. Мерзость! Среди спасенных заключенных тоже агенты Чернобога есть.

Осталось найти способ передать эту информацию в Воронеж — Псову из Имперской Службы Безопасности. В вопросе честной службе государству ему я точно доверять могу.

Долгожданное сообщение о завершении этапа, застало меня в тот момент, когда я делал заметки по делу чернобожника графа Георга Краснова. Имя я тоже записал, чтобы не забыть. А то во мне после боя, опять включился Кристоф Самойлов с его дырявой памятью.

Завершен 5-й этап (Охотник x охотник)

— Выживших участников: 374/500

— Выживших монстров 17/192

— Выживших преступников 411/2517

Награда: навык А-ранга или повышение имеющегося навыка на одну ступень (максимум до А-ранга). Получение награды может быть отложено на срок до 30 дней.

Награду я решил отложить до объявления условий 6-го этапа Лиги. Уверен, что будет очередная подстава от Системы и тогда лучше иметь запас козырей.

[ Внимание! 5-й этап Лиги Выдающихся Охотников завершился менее чем за 72 часа от начала.

— Особое условие: выполнено. Доступен (опционально) бонусный этап Лиги.

— Вы также можете его пропустить, отправившись прямиком на 6-й этап Лиги Выдающихся Охотников.

— Система напоминает: Охотник помни, в Лиге время самый ценный ресурс!]

Следом за этим странным сообщением пришло ещё одно.

Этап 5.5-й (Небесный прием): Вы приглашены на маскарад всех божеств мира Земли.

— Опознайте своего и/или другого божества-покровителя (Опционально)

— В случае правильного распознания божества, оно обязано будет подарить вам личный подарок (Опционально)

— В случае ошибки при распознании, божество вправе убить вас за оскорбление (Опционально)

Награда и наказание: неизвестна, вариативно

Все бы ничего — маскарад богов звучит интересно — но сразу после получения этого сообщения от Системы, пришла целая пачка новых.

[Великое божество Зевс приглашает вас на аудиенцию…]

[Малое божество Ямато-но-Орочи радо видеть, что навык вам пригодился. Он ждёт вас в гости…]

[Среднее божество Мать-Земля рада вашим успехам. Предложение о покровительстве всё ещё в силе…]

[…]

[…]

[…]

…

Ну раз приглашают, то почему бы не прийти. Подарки я люблю! Интересно, как там Макаронный боженька поживает?

Глава 9

Правило первого впечатления

Разлом мира Акварис, Пещеры под горой-городом

Сразу после завершения 5-го этапа Лиги

Помещение, некогда являвшееся Залом Кошмаров, ныне превратилось в полевой лагерь Охотников. В полумраке горят огни газовых горелок, народ кучкуется торгуя остатками своего провианта. Команда китайцев явно ругается между собой, строя планы по возвращению домой. У них в Империи Цин есть налог на добычу навыков, даже если те получены в ходе испытаний Лиги.

Европейцы тоже возвращаются домой. Их представитель ходит от костра к костру, предлагая выкупить остатки провианта и экипировки.

Всё это шум на фоне мысли витающей повсюду — никто не торопился идти на божественный маскарад и шестой этап Лиги. Сначала надо выспаться, зализать раны, привести внешний вид в порядок. Проще говоря, сейчас все мы отдыхаем.

Однако большинство Охотников готовится к встречи со своим божеством-покровителем, а не к шестому этапу Лиги. Причина такого выбора не в страхе смерти. Охотники объективно оценивают свои шансы на успех.

Этап 6-й (Король Кадживан): [полное описание скрыто до согласия на участие.]

— От Охотника требуется поставить на кон четыре навыка Системы из имеющихся в его «списке навыков».

— На время прохождения 6-го этапа все они будут заблокированы.

— В случае невыполнения поставленной задачи, все четыре навыка будут безвозвратно удалены.

— В случае выполнения, два из четырех навыков поставленных на кон с наивысшим рангом будут повышены на одну ступень (но не выше чем до А-ранга).

Число участников: 7/⁇ || Время на прохождение: 524 часа 42 минуты

Награда: До 7-го финального этапа Лиги будут допущены первые 20-ть Охотников выполнившие поставленную задачу.

Прошел уже час, как это сообщение пришло всем финалистам пятого этапа Лиги. Многие сразу решили отказаться от участия. Поставить на кон четыре навыка, причем скорее всего самых ценных, сможет далеко не каждый. Это как электрику предложить отказаться от его рабочих инструментов, снять резиновые сапоги, перчатки, а потом отправить чинить искрящую и пускающую столбы дыма электроподстанцию. Шансы помереть раз в десять выше нормы. И это мы ещё условий не знаем!

Кое-кто решил не идти на божественный маскарад.

— Удачи тебе, командир! — Улыбаясь дед Вымпел на прощанье крепко пожал мне руку. — И спасибо! Я аж два навыка до B-ранга сумел развить. Ты это… зови если соберешься на большую охоту.

Отвечаю деду такой же крепкой хваткой. На лице моем улыбка, но вместо открытых слов я перехожу на телепатию.

— Дед, не доверяй ему. — Кивая на графа-идиота в костяной броне. — Не веди с ним дел! Скорее жди подставы. И будь готов что скоро придут люди из ИСБ и станут задавать вопросы. Поверь, так надо. За ним столько мерзкой, люто страшной грязи, что знай ты правду, сам бы его давно убил.

— Мы сослуживцы… — Вымпел мрачен.

Слова тут точно будут лишними. Через телепатию показываю деду, как граф-гав** проводит черную мессу. Как словами змея заставляя мелкого мальчишку принять веру в Чернобога. Как тот предпочитает выпить яд, чем отдать душу такому богу.

— Нет! Стой, не надо… — Дед в гневе вырвал руку из захвата.

— Подожди неделю. — Перехожу от телепатии к простым словам. — Я тебе не врал. Вымпел, желай я тебе плохого, мы бы тут с тобой сейчас лясы не точили.

Дед ушел хмурым. Следом подошла кошка Грамма. Лучница крепко меня обняла, не забыв наградить поцелуем в губы.

— Грамма с дедом свои сухпайки, тебе оставит. — Охотница лукаво улыбнулась. — Точнее уже оставила. Они в лагере твоей банды.

— Тоже уходишь?

— Задание. — Девушка печально вздохнула. — Но знаешь, командир. Оно наверное даже к лучшему. Боженька Грамму сильно не любит. Такой как я, он скорее проклятый артефакт вместо награды выдаст.

Закончив прощаться с командирами, вернулся к костру моей банды. Из оставленных подарков собралась целая гора провианта.

— Палатки Охотников, две штуки. — Голосом довольного торговца Хромов перечисляет что нам подарили. — Артефактные котелки три штуки. Аптечка первой помощи с алхимическим противоядием, одна штука. Шахтерские керны, вольтметры, грязные носки…

— Вижу. — Киваю другу. — Про запасы еды теперь тоже можно не волноваться целый месяц.

И это хорошо! За прошедшую неделю с начала Лиги, я уже подъел все что было. Все-таки приходилось кормить не только себя, но ещё и Хромова.

— Скорее два месяца. — Мечник встретился со мной взглядом. — Я порасспрашивал парней про божественный маскарад. Он каждый год проходит в Запретном Городе.

Понятно, там территория богов и покидать её в своем истинном обличии они не могут. Только в виде аватаров. Но суть слов Хромова в другом. Раз маскарад проходит в Запретном Городе, то значит есть и возможность использовать Врата Перехода. Воспользовавшись ими, Хромов покинет Лигу, через черный ход. То есть вернется не в каторжный поселок из которого Система его забрала. А в Воронеж. Для него,