я мысленно потянулся к турбинам атета. В академии нас учили не только активировать гаджеты, но и высасывать из них шехир. Конечно, переработанное сырьё давало мало энергии, но это лучше, чем ничего.

— Сдохни, Кормон! — выкрикнул Амин, обрушивая на меня серию быстрых ударов, два из которых достигли своей цели.

Я почувствовал боль в боку. Рана явно неглубокая, но всё же она есть, а это значит, что в следующий раз узкий клинок может просто пронзить меня!

Времени не оставалось. Я вкинул в свой хопеш всё, что успел вытянуть из атета. Серп вспыхнул бледно-голубым пламенем. От неожиданности маг дёрнулся назад. Я тут же воспользовался его замешательством и перешёл в атаку, нанося удары изо всех сил. Параллельно продолжал высасывать шехир из систем корабля и тут же вбрасывать его в клинок. Мне удалось заставить мага отступать. Он пятился, пока не зацепился за порог между отсеками. Вскрикнув, Амин упал навзничь, но ту же кувырнулся назад и вскочил. Мне хватило этого, чтобы выхватить из-за пояса хеку и вкинуть в него весь оставшийся шехир. Вспышка — и моего противника вышвырнуло из корабля.

Я поспешил следом. Выскочив на трап, увидел, как на пытающегося подняться Амина накинулись три некроса. Замелькали зелёные серпы, и бетонная площадка обильно оросилась кровью.

Выдохнув, я с облегчением прислонился к борту атета. Звуки битвы стали гораздо тише, взрывы раздавались всё реже. В небе парили наши корабли, не позволяя машинам Аминов покинуть поле боя. Переведя дух, я сбежал по трапу и двинулся туда, где в дыму виднелись очертания последних вражеских имлов.

Глава 11

Роботов окружал отряд солдат. Они прикрывали машины, пока те вели огонь. Их ряды таяли под ударами некросов и штурмовиков, но продолжали упорное сопротивление.

Остановившись за углом одной из построек, я прикинул, что можно предпринять. Выходило, что вариантов немного: нужно атаковать издалека, а значит, требуется нечто мощное и разрушительное. Осмотревшись, я заметил ручной гранатомёт в нескольких метрах справа. Пригнувшись, перебежал к лежавшим телам, подобрал оружие и быстро осмотрел. Оно было не повреждено, однако пусто. Пришлось икать того, кто им пользовался. Мёртвый штурмовик обнаружился чуть дальше, у самого подбитого имла. Машина, рухнув, частично придавила его. Скорее всего, к тому времени солдат был уже мёртв. Я забрал с тела две гранаты, зарядил оружие и, встав на колено, прицелился. Боевой робот Аминов возвышался над прикрытием, поливая противников из бешено вращающихся пулемётов. Я нажал спусковой крючок, и граната, прочертив в воздухе белую полосу, врезалась ему в грудь. Робот покачнулся, но не упал. Его окутал огонь. Пока он мешал визорам имла определить цель, я зарядил гранатомёт последним снарядом и закинул его на плечо. Навёлся на робота и снова выстрелил. На этот раз корпус имла треснул, из него посыпались искры, и машина покачнулась. На секунду зависла в накренённом состоянии, а затем рухнула на соседнюю, опрокинув и её.

Я бросил гранатомёт и побежал прочь. Спустя несколько мгновений вокруг меня защёлкали пули. Повернув голову, я увидел, как по мне ведут огонь штурмовики Аминов. Ещё немного — и я свернул за угол цеха из красного кирпича. Всё, пора возвращаться к Асо. Девочку нужно забрать, а остатки противника добьют некросы и солдаты.

Минут через пять я добрался до здания, где оставил сестру. Левое крыло его было обрушено. Найдя пробоину, я нырнул внутрь, пробежал метров десять и увидел голубую сферу, внутри которой сидела перепуганная Асо. Завидев меня, она вскочила и сделала движение, словно хотела побежать навстречу, но остановилась, не пересекая границы защитного купола.

— Привет, — сказал я, добравшись до неё и присев на корточки. — Ты как?

— Хорошо, — кивнула Асо. — Правда, испугалась, когда всё начало рушиться. Думала, меня завалит.

— Сфера тебя защитила бы.

— Мы победили?

— Конечно, победили. Давай выбираться отсюда.

Я выключил генератор поля, сунул его в карман и взял девочку за руку. Она сжала её, словно это был спасательный круг. Подумав, я наклонился и взял Асо на руки.

— Я сама могу идти! — запротестовала она.

— Так будет быстрее.

— Я слышу выстрелы…

— Это добивают последних врагов, милая.

Мы выбрались из здания, и я поспешил к атетам. Вокруг стелился дым, полыхал огонь, то и дело мелькали фигуры штурмовиков — наших и Аббасов. Через минуту стали видны корабли. Я направился к ним, когда справа вдруг выскочили из-за угла склада три вражеских бойца. Один увидел нас, издал короткий возглас, привлекая внимание товарище, и вскинул оружие. Я мгновенно развернулся спиной, прикрывая собой Асо. Но девочка меня удивила: взмахнув ручками, скастовала огненный шторм и обрушила его на боевиков. В меня попало всего несколько пуль — так быстро она успела всё провернуть.

Обернувшись, я увидел горящие тела, корчившиеся на земле.

— А ты молодец!

— Спасибо, Ахи… Сама не ожидала!

— Не смотри.

Я побежал к кораблю. У самого трапа нас встретили два солдата.

— Взлетаем! — велел я на ходу.

Они поднялись вслед за мной, трап втянулся, и через минуту атет поднялся в воздух, развернулся и направился прочь от поля боя. Второй атет следовал за нами в качестве сопровождения.

Асо сидела слева от меня, пристёгнутая к креслу. Она была растеряна, напугана, по её покрытому копотью личику текли слёзы, которых девочка, кажется, даже не замечала.

— Всё в порядке, — сказал я. — Мы летим домой.

Сестра кивнула. А затем вдруг прижалась ко мне, крепко схватив за руку. Её затрясло в беззвучных рыданиях. Я гладил малышку по волосам, не зная, что сказать. Не мой это — утешать детей. Понятия не имею, как это делается.

Так мы и добрались до гостиницы.

Первой, кто нас встретил, помимо охраны, была Ливия. Он заключила сестру в крепкие объятья и принялась утешать. Я оставил их вдвоём — не без облегчения. Девочки отправились в ванную. Мне тоже не мешало принять душ.

Через полчаса прибыла Мефиер с Хромидом. Они доложили, что войска Аминов полностью разгромлены. Дом Аменти позаботился о том, чтобы никому не удалось уйти: им не нужны были свидетели их участия в сражении.

— Нужно связаться с Аббасами и поблагодарить за помощь, — сказал я управляющему, когда они с Мефиер закончили рассказ. — Но только так, чтобы об этом никому не стало известно. Подставлять наших друзей ни к чему.

Хромид кивнул.

— Я об этом позабочусь, господин.

— И подготовь наше возвращение в поместье. Оно почти готово. Незачем нам сидеть тут, словно бездомным. У нас есть, где жить и что защищать.

— Слушаюсь. Но должен заметить, что Амины не успокоятся. Мы серьёзно подорвали их силы, но у них ещё есть, что бросить в бой. И они постараются отомстить.

— Не сомневаюсь. Займитесь укреплением наших позиций. Оба.

— Мы сделаем всё, что от нас зависит, — отозвалась Мефиер. — Но у нас серьёзные потери.

— А денег почти не осталось, — добавил Хромид.

— Знаю. Не беспокойтесь об этом. У меня есть план. Надеюсь, всё получится.

Вдаваться в подробности не стал, ибо шкуру не убитого медведя делить негоже. Но я очень надеялся, что Нейт в ближайшее время сведёт меня с сектой Фахми.

Отпустив управляющего и Мефиер, я отправился навестить сестёр. К моему облегчению, Асо успокоилась и была в хорошем настроении. Завёрнутая в халат и с полотенцем на голове, она уплетала сладости, запивая их лимонадом.

Ливия потребовала, чтобы я подробно рассказал о том, как всё прошло. Пришлось развлекать её. Асо тоже слушала с интересом, ведь она ничего не видела, сидя в защитном куполе.

— Так что прости за шакала, — сказал я, подводя итог. — Мне не удалось его сохранить.

Ливия махнула рукой.

— Наплевать! Главное, что Асо снова с нами!

Тут я был с ней совершенно согласен.

— Скоро мы вернёмся домой. Амины постараются отомстить. Всем нам придётся быть очень осторожными.

Девочки дружно кивнули.

— Это сильный род, — сказала Ливия. — Они соберут войска и нападут на нас. Мы сможем защититься?

В её голосе слышалось беспокойство.

— Им понадобится время. Сегодняшнее поражение лишило их большей части лучших боевых частей. А главное — нескольких магов. К сожалению, глава рода не прибыл на встречу.

— Да, вот его убить было бы хорошо! — сказала Асо. — Противный старикашка. Смотрел на меня так, словно я какое-то мерзкое чудовище! Кстати, я тоже сражалась! — добавила она гордо. — Правда, ахи?

Я кивнул. Кажется, сестра не особо переживала из-за того, что прикончила трёх человек. Впрочем, детей здесь