— Прошу, располагайтесь, — поклонился я и указал на кресло. Охране сделал знак оставить нас. Гостя, разумеется, проверили перед тем, как впустить ко мне, к тому же, от отца одноклассника я не ждал опасности. — Что привело вас ко мне?

— Известие о том, что сегодня вы собираетесь встретиться с Аминами, — ответил Забир, садясь. — Мой сын считает вас своим другом и рассказал мне о том, что случилось утром. Поздравляю с победой в поединке.

— Благодарю.

Так-так, кажется, наши с Аббасами интересы пересекаются. Иначе глава рода не приехал бы.

— Вы отказались от помощи Дорила, но я прошу вас принять её от меня.

Я склонил голову в знак того, что внимательно слушаю.

— Я не могу открыто участвовать в вашем противостоянии, однако ослабление рода Амин в моих интересах. Так что предлагаю вам воспользоваться моим солдатами и техникой. Инкогнито.

— Это очень щедрое предложение, господин Аббас. Не уверен, что у меня есть, чем с вами расплатиться.

Забир отмахнулся.

— Вам не придётся этого делать. Как я уже сказал, это в моих интересах. Если вы примете мою помощь, это уже станет достаточной платой.

Я задумался. С одной стороны, очень заманчиво. С другой, откуда мне знать, что люди Аббасов не повернут оружие против меня? Хотя Дорил, кажется, не относится к Аминам как к союзникам. Я бы даже сказал, парень их недолюбливает. Такое отношение могло взяться только от родителей. Как говорится, яблоко от яблони…

И потом, выбора у меня особо не было. Мне действительно требовалось серьёзное подкрепление.

— Хорошо, господин Аббас. Я принимаю ваше предложение с глубокой благодарностью.

Мой собеседник довольно хлопнул в ладоши.

— В таком случае, через час у вас будет двести моих лучших бойцов! Вместе с оружием и техникой. Магов дать не могу — уж извините.

— Понимаю. Двести человек и так более, чем щедро.

Мы обговорили детали, и Забир ушёл. У меня слегка отлегло от сердца. Теперь появился реальный шанс.

Однако вскоре меня ждал ещё один сюрприз. Визиты не закончились, и незадолго до пяти часов, когда я уже отправил Аминам сообщение, что встреча состоится на заброшенном заводе, когда-то принадлежавшем Кормонам, в гостиницу прибыл Гуней — жрец, занимавшийся похоронами моих родителей. Это выяснилось, только когда он вошёл ко мне и снял с головы тонкое покрывало, скрывавшее лицо. Его одежда ничем не выдавала принадлежность к Дому Аменти — простой бурнус светло-коричневого цвета носили всё.

— Господин Кормон, — заговорил он, как только мы остались одни, — меня привела к вам тревога. Не только моя. Нам стало известно, что сегодня вы встречаетесь с Аминами.

— Да, — кивнул я. — Кажется, это уже все знают. Я не могу отказаться от неё. У них моя сестра. Сегодня у меня есть шанс вернуть её.

Гуней нахмурился.

— Но она ведь из Кормонов. Не ваша родственница. Вы намерены рискнуть жизнью ради неё?

— Пока я Кормон, вести себя буду, как Кормон. Уверен, брат не бросил бы сестру.

Жрец вздохнул.

— Это слишком опасно, мой господин, — сказал он. — Риск не стоит того. Что есть жизнь маленькой девочки из захудалого рода по сравнению с вашей?

— Во-первых, я далёк от того, чтобы сравнивать стоимость чьих-то жизней. Во-вторых, если бросаться последними представителями Кормонов, то мой текущий род так и останется прозябать. А у меня на его счёт совсем иные планы. В-третьих, с таким отношением к подданным не стоит и лезть на трон. Ты не согласен?

Гуней секунд десять молчал, задумчиво глядя на меня. Наконец, понял, что отговорить не удастся, и нехотя кивнул.

— В таком случае мы обязаны обеспечить вашу безопасность. Дом Аменти может выделить пятьдесят некросов и два десятка имлов, чтобы ваша встреча прошла, как надо. Думаю, этого хватит для победы над Аминами.

— Но никаких магов? — улыбнулся я.

— Некросы не действуют сами по себе, — серьёзно ответил жрец. — С ними будет оператор.

Видимо, это чародей, отдающий приказы мёртвым киборгам. Человек, владеющий метхиром, зелёной энергией, дающей зомби подобие жизни.

— Благодарю Дом Аменти, — кивнул я. — И принимаю помощь.

Кажется, Аминов ждёт очень жаркий приём. Куда жарче, чем я смел надеяться ещё сегодня днём.

— Скажите, куда прибыть отряду, господин. Он явится вовремя. Но должен предупредить: никто из Аминов, явившихся на встречу, не должен выжить. Для всех Дома Аменти не будет с вами в этой битве.

— Ну, разумеется. Я понимаю.

Глава 9

Провожала меня Ливия со слезами. Было видно, что ей очень страшно потерять ещё и брата, но в то же время в ней жила надежда, что сегодня Асо вернётся. Девочка была умна не по годам и понимала, как опасно предприятие, сколько бы я ни уверял её, что мне ничего не грозит.

— Возьми моего шакала, — сказала она, указав на робота, стоявшего поблизости. — Он тебе может пригодиться.

Я видел, что ей важно внеси хоть какой-то вклад, так что отказываться не стал.

— Хорошо. Спасибо. Постараюсь вернуть тебе его в целости.

— Это неважно, — всхлипнула Ливия. — Главное, чтобы вы с Асо вернулись. А шакала я ещё могу сделать.

Это верно.

Она хотела дать мне ещё и сокола, но это уже было лишнее.

Мы вылетели за полчаса до назначенной встречи и прибыли на территорию завода заранее. Первым делом туда наведались разведывательные дроны.

— Всё чисто, Аминов ещё нет, — доложила Мефиер.

Она командовала нашим отрядом. У того, который дали Аббасы, имелся свой военачальник. Некросы должны были прибыть прямо к заводу, и пока отсутствовали.

Мы спустились на площадку, окружённую обветшалыми постройками. Некогда здесь производили боевые коптеры, но уже много лет цеха пустовали. И это сразу бросалось в глаза: песок и ветер разъели стены, окна зияли чёрными провалами, на крышах выросли какие-то побеги. И всё было заметено песком, поскольку роботы, убирающие город, в заброшки наведывались очень редко.

Наши атеты подняли пыль, и, пока она не осела, пришлось ждать в машинах. Наконец, мы вышли, натянув на лица осмотические маски.

— Странно, что Аминов ещё нет, — сказал я, осматривая небо. — Я был уверен, что они явятся заранее.

— Хотели убедиться, что мы прилетим, — отозвался Хромид. — И поглядеть, сколько нас будет. Хорошо, что некросы прибудут позже.

Спустя пять минут над зданиями завода показались корабли Аминов. Два спустились к нам. Из них вышли несколько человек. Главы рода среди них не было.

Я поискал глазами Асо, но не увидел. Надеюсь, она в одном из приземлившихся атетов.

— Где моя сестра? — спросил я подошедших.

— Неподалёку, — ответил Амин лет тридцати. Остальные были воинами в полном броневом облачении, но оружие держали стволами вниз — как и мои телохранители. — Сначала покажите тела.

— Сможете их опознать?

— Да. Это мои родственники.

— Сочувствую.

— Не думаю. Давайте к делу. Где они?

Я подал знак, и из нашего атета показалась ладья вроде той, на которой меня везли жрецы в день моего воскрешения, только гораздо больше. На ней лежали укрытые тканью воины. Живые, естественно.

Когда ладья подплыла к нам, Амин сделал к ней шаг, но я остановил его.

— Имейте в виду: тела заминированы. Если вы решили меня надуть, от них ничего не останется.

— Я понял, господин Кормон. Дайте мне взглянуть на них.

— Сначала Асо. Живые важнее. Я хочу убедиться, что не зря прилетел.

— Как и мы. Впрочем, хорошо. Но только издалека.

Отлично! Главное — увидеть, что девочка здесь.

— Должен сказать, что мы тоже приняли меры, — заявил Амин. — Если попытаетесь нарушить условия сделки, вашу сестру убьют.

Я пожал плечами.

— Зачем мне мертвецы?

На трапе атета Аминов показалась маленькая фигурка в сопровождении рослого охранника. Хотя рядом с ней кто угодно выглядел бы великаном.

— Мне не видно отсюда, — сказал я. — Может, это не моя сестра.

Амин подал знак, и охранник свёл Асо за руку на землю. Они сделали шагов пять и остановились. Мужчина открыл девочке лицо.

— Удовлетворены? — спросил Амин.

— Да. Можете взглянуть на своих родственников.

Когда Амин приблизился к парившей над землёй ладье, я подмигнул ждавшей сигнала Мефиер. Девушка тут же вскинула винтовку и взяла на мушку охранника, державшего за руку Асо. Раздался выстрел, и его отшвырнуло назад. Девочку