Я решительно стряхнула с себя руки Кристины и прожгла Эмильена тяжелым и почти злым взглядом. Он всегда был больше других недоволен, что наследницей нашего мастера стала именно я, и всегда не забывал дать понять, что его сестра Клио лишь трусливая и глуповатая девчонка. Так или иначе на прочность меня проверяли все, вампиры создания властолюбивые и всегда готовы скинуть слабого правителя, чтобы занять это место, но брата заносило, пожалуй, куда как больше других.

Эмиль не отводил глаз, в которых читался вызов. Неявный, но все же. Я медленно приподняла верхнюю губу, продемонстрировав клыки. Это были далеко не шутки. За этот день во мне скопилось слишком много злости, чтобы она не прорвалась сейчас.

– Не тебе обсуждать приказы принцессы клана! – не громко, но с угрозой произнесла. – Если я позволяю тебе высказывать свое мнение – то лишь потому, что таково мое желание, но не думай, что это дает тебе право мне не подчиниться.

Из горла вырвался рык, низкий, грудной. Я не «клыками мериться» собиралась, демонстрируя свою силу, а готовилась задать трепку родственнику, если тот продолжил вести себя неподобающим образом. Кристина как всегда отступила назад, позволяя нам двоим самим разобраться со своими трениями. Валентин только руками развел, он тоже не собирался вмешиваться. А с одним Эмилем я справлюсь, пусть и с ощутимым трудом.

Тот еще секунду смотрел на мое измененное гневом лицо, а потом отвел взгляд, чуть наклонив голову.

– Я прошу прощения за свое поведение, принцесса, – последовал его ответ, полностью удовлетворивший мое чувство собственного достоинства.

Порой я совсем не понимаю, почему принц Леон назвал меня следующим главой клана. Он был мудр и не мог не знать, каково мне будет не этом посту. Да, я была единственной высшей среди его выживших детей, но принцем или принцессой может быть и обычный вампир, тут прохождение Обряда не играет никакой роли. Тем более, что о том, высший ты или нет, знают от силы три-четыре вампира на земле. Я являлась женщиной и, по мерка вампиров, была еще слишком молода, чтобы брать на себя такую ответственность. Меня не принимали всерьез, даже если я справлялась, а когда я совершала ошибку – начинался и вовсе ад.

– Извинения приняты, – сухо сообщила я брату. – Но однажды мое терпение может и закончиться.

Эмильен так и стоял опустив голову, поэтому я не могла сказать, каким образом он среагировал на мои слова. Оставалось только надеяться, что брат вообще на них среагировал.

Но, по крайней мере, номер Марка он действительно набрал. Спустя несколько гудков наш брат снял трубку и его сонное недовольно бурчание возвестило, как он не любит весь этот проклятый мир в целом и свою надоедливую родню в частности.

– Прости, Марк, – прервал поток возмущений Эмильен. – Я звоню по просьбе нашей любимой принцессы. Она хочет, чтобы ты был в курсе: в городе появились «вольные» охотники и они уже вышли на тропу войны. В частности, едва не пристрелили Клио.

Марк потрясенно выругался.

– Скажи Клио, что я буду предельно осторожен и сразу после заката вернусь в резиденцию, – попросил наш отсутствующий родственник.

– Она стоит рядом, поэтому и так все прекрасно слышит, – ядовито процедил Эмиль и нажал на отбой, не дожидаясь того, что брат скажет в ответ на это.

Брату совершенно точно хотелось сорвать зло на мне, но сейчас он не решался, помятуя о только что произошедшем.

– Жив, – с облегчением подвела итог я. – Думаю излишним будет говорить, что больше никакие задержки в городе недопустимы. Нам нужно серьезно обсудить это семьей. Без остальных.

Я выпрямилась и решительно двинулась в библиотеку, комнату, где чаще всего и проходили советы де Ритер, детей принца Леона. Название клана всегда являлось и фамилией правящей семьи, все остальные использовали эту фамилию как общее имя, не забывая и о собственном имени. Так, Черного Хорхе можно было называть и Хорхе Сото, и Хорхе Де Ла Фуэнте. Оба варианта были верными и оба давали понять, о ком речь.

Мастер никогда на моей памяти не устраивал семейных советов, как и на памяти всех других его детей, но я, получив власть, чувствовала себя слишком неуверенно, чтобы действовать без поддержки сестры и братьев, поэтому все, что имело для клана большую важность, старалась обсуждать со всеми родственниками.

В гостиной было темно. Ставни изнутри запирали каждую ночь до рассвета, чтобы защитить обитателей дома от солнечного света. Я прошла к расположившемуся промеж стеллажей длинному столу, сев во главе. Кристина нашарила на стене выключатель и включила освещение. Для вампира она удивительно негативно относилась к мраку, что порой служило поводом для подтрунивания.

Родственники уселись, ожидая, когда я начну рассказывать произошедшем. Убедившись, что все трое внимательно смотрят на меня и готовы слушать, я вздохнула и стала рассказывать все по порядку.

– Итак, мы все помним о том, что Черный Хорхе приезжал к нам спросить об исчезновениях Де Ла Фуэнте, и после этого был убит.

Родственники переглянулись промеж собой и кивнули, подтверждая мои слова.

– В ту же ночь я и Валентин ездили на охоту, где на меня напал мальчишка, вооруженный оружием охотников. На следующую ночь я отправилась к Оливеру Блэку, чтобы узнать последние новости. Он сказал, что это оружие создал неизвестный оружейник и что этот «castigador», судя по гравировке, лишь один из тринадцати. Мальчишка же, которому не терпелось продырявить настоящего вампира, ничего не говорил. Сегодня у меня была встреча с принцем Алехандро, и если Кристина вас еще не успела просветить, то нашествие Де Ла Фуэнте временно откладывается. Когда я выходила, мне чуть не прострелили голову, и на этот раз это был не дилетант. Меня спас подвернувшийся каблук.

– Сколько тебя помню, тебе никогда не мешала высота каблуков, Клио. – Улыбка у Тины вышла чуть дрожащей и какой-то жалкой. – И каблуки у тебя никогда прежде не подворачивались, так что тебя спасло чудо, сестренка.

Я только усмехнулась. Очень редко слова «чудо» и «вампир» стоят рядом.

– Пропадают вампиры не только из клана Де Ла Фуэнте, – размеренно продолжила я. – Ди Альберто тоже кое-кого не досчитались. Как и Рихтер. Возможно, что и у других есть потери, о которых просто умолчали. Поэтому, дорогие родственники, баррикады не разбираем и не теряем бдительности.

– У де