Странно, но из-за родителей я переживала не так сильно, как из-за того, что позволила Каю ван-Альдерану обмануть себя. Влюбилась, словно наивная малолетка! Она и есть…

Конечно, волновалась за папу. Ментально стремилась к нему и переместилась бы на Ледяные равнины в любую минуту, но понимала — нельзя. Никому от этого лучше не станет, только хуже. Император немедленно отправит людей в герцогство Эккерское, если они уже не там. Родители живее будут, пока остаются в неведении. И, возможно, затея отправится в Драконовы Земли граничит с самоубийством, но есть ли у меня иной выбор? Ровным счетом, никакого! Похоже, что я и академию не смогу закончить из-за всех этих неурядиц. Впрочем, какая разница? Главное выжить.

Любовь зла — полюбишь и козла!

Лично я к козликам отношусь с теплотой и нежностью, но не когда речь заходит о Высшем лорде двора Теней — Кае ван-Альдеране.

Боги! Да такую идиотку ведь ещё поискать нужно! И всё равно не найдешь. Кем надо быть, чтобы поверить в его лживые слова, броситься в сомнительные чувства, словно в омут с головой? Вот уж действительно — бабы дуры!

Но, знаете, невозможно было устоять перед этим искусным соблазнителем. Истинный демон страсти и порока во плоти. Красивый, совершенный, идеальный. Ни одна бы не устояла, даже самая стойкая и безэмоциональная барышня. Высокий интеллект, непревзойденное чувство юмора и всё это вместе с глубокими сапфировыми глазами, мускулами, сильным телом и…

Руками, которые трогали так, что ножки подкашивались. Губами, что целовали, будто бы в первый и последний раз.

Я расстаяла. Расплавилась в нем. Без остатка.

А теперь не знаю, где собирать осколки своего сердца и чем склеить маленькие частички, чтобы хоть как-то восстановить их целостность. Похоже, это уже за пределами добра и зла, любой магии, самой могущественной и темной…

Уж не знаю, что я ждала от этого брака, но точно не того, что мой собственный муж собирается убить меня, всю мою семью и дом наш стереть с лица земли. Он действительно считает, словно злые ледяные маги объявили войну драконам. Тоже мне, святоши нашлись!

— Цисс, — раздался голос Алекса. — Чёрт. Я переживаю за тебя! Может, с тобой поехать?

— Куда? — усмехнулась. — Чтобы твой дядя и тебя прикончил?

— Полагаю, у него есть такой пунктик в плане, — пожал плечами друг. — Ибо по праву наследия трон принадлежит мне. Он всего лишь опекун. Знаешь, я же всю жизнь думал, что он мне родной… в смысле, почти, как папа.

— Представляю, как тебе тяжело, — похлопала Алекса по плечу и ободряюще улыбнулась. — Спасибо, но за мной ехать не надо. Это точно лишнее.

Вообще-то он один из лучших адептов академии. Вернее, круче него никого нет. Всегда хладнокровный, рассудительный, бесчувственный солдат без страхов и эмоций. Настоящий воин. Наверное, императору было удобно держать его под присмотром. Так же, как и мою скромную персону. Ну, что за упырь этот Фабьен!

— Ты права, — коротко кивнул парень. — Сразу заподозрят неладное. Но и одну отпустить тебя не могу. Ты, в конце концов, девочка…

И что мне теперь, прятаться за чью-то широкую спину, если я девочка?

— Алекс Самаэль ван Рашель! — процедила зло сквозь зубы. — Ради всего святого, не разочаровывай меня. Несешь чушь.

— Будь у меня сердце в груди, а не каменная глыба, я бы в тебя влюбился, — рассмеялся, откинув назад голову. — И женился.

Сердитый, по-настоящему угрожающий звериный рык заставил замолчать нас обоих. Ой, кажется, наступил тот самый момент, когда Нарцисса Эккер готова забыть про гордость и самоуважение и решительно собирается спрятаться за чью-то широкую, мужественную спину!

Тьму озарило огненное зарево и в следующий момент к нам вышел огромный лис, вся его шерстка сверкала искорками пламени, а в глазах застыл магический свет.

Это же Альбар! Подарок Кая на свадьбу…

— Сама ты подарок, женщина, — выдал зверь и обиженно фыркнул. — Страж, как минимум.

— А максимум? — зачем-то спросила.

Наверное, от шока. Нечасто увидишь такого разговорчивого лисенка-менталиста.

— Верный друг, защитник и рыцарь ночи.

Рыцарь, стало быть….

— Этот хмырь не угрожает твоей жизни, чести, ну или чему-то, что стоит защищать? — лис лениво развалился посреди коридора, скрестив между собой мощные передние лапы.

— Эккер, это, твою мать, кто такое?! — сорвался на крик Алекс.

Тише-тише, раскричались….

— Сейчас будет кусь, — зловеще пригрозил Альбар. — Если конечности тебе дороги, маг, то не переходи черту. А коль хозяйка скажет, что ты злодей и разбойник, век не забудешь.

Мне почему-то было смешно. И немного страшно. А вдруг Кай отправил лиса за мной, чтобы отследить, найти и прибить, словно муху надоедливую?

— Идиотка ты, конечно, — фыркнул Альбар. — Он ведь это специально сказал, чтобы защитить тебя, оградить от императора.

Ага, специально! Так я и поверила! Вот только внутри моего существа медленно и уверенно расползалось тепло, согревая меня и освещая всё, словно летнее солнышко.

Ну я ему покажу игры! И вообще, не верю. Вот!

— Бабы! — синхронно протянули лис и Алекс.

— Цисс, — продолжил затем лучший друг. — Кай ван-Альдеран кто угодно, но не предатель. Ты не видела, как он смотрел на тебя. Да и хотел бы — тысячу раз убил.

— Поддерживаю твоего пажа, — лис поднял в воздух переднюю лапу.

И вот не знаю — то ли он умопомрачительно милый, то ли фантастически наглый. Впрочем, кажется, это две стороны его личности. Не думала, что лисы вообще говорить умеют.

— Это одна из моих сущностей, — перебил Альбар. — При виде настоящей ты просто в обморок грохнешься. Не стоит травмировать хрупкую женскую психику. Тебе все же рожать еще.

Чего мне?

— Слушай, помолчи, а? — рассердилась. — Голова от тебя болит!

— Что и требовалось доказать, — хмыкнул лис. — Типичная баба. Что только Кай в тебе нашел? Мордашка… такое себе, да и…

О, ну моих сил больше нет! Как жить в этом жестоком мире?

Хвала всем богам, Альбар заткнулся и я смогла уделить внимание собственным мыслям. Ни то чтобы обстановочка была сама лучшая, но выбирать не приходится. Кстати говоря, надо что-то делать. Двигаться вперёд, план придумать, пути отхода.

— Эй, паж, порталы умеешь открывать? — снова заговорил мой болтливый защитник. — Чую хвостом, дело близится к своей кульминации.

— Я не паж! — сердито возразил Алекс.

— Без разницы, — качнул мордой Альбар. — Хотя и не лишено интереса. До мыслей твоих мне добраться. Хозяйка до оскомины примитивна, а ты, похоже, из сложных. Твои предки случайно не из демиургов будут?

Примитивна? Ага, ну сразу видно, зачем Кай приставил своего сторожевого пса — до ручки решил довести!

— Частично, — кивнул в ответ Алекс. — По маминой линии.