— Нет, Цисс. Не случилось.

Угу… почему кажется, словно он врет?

Нет-нет, не может этого быть! Он же хороший, добрый, любит меня! Не причинил бы вреда, даже косвенного. Вон грудью закрыл от сюрикенов. Зачем, если не любил бы?

— Сделаю лучше успокоительный отвар, пока у тебя дым из ушей не повалил от злости.

— Цисс…

— Всё, драконище. Я тоже на нервах.

Помимо отвара на ромашке и мелиссе с полевыми травами, приготовила пирожки с мятой и яблоком, застряв на кухне в наших апартаментах часа на два, если не больше.

Подуспокоилась немного. Понять Кая можно, ещё как. Он лишился всего в своей жизни. Непросто быть рядом с той, кто является живым напоминанием о его врагах. Но мы обязательно со всем справимся. Вместе!

В нашу спальню так и не зашла. Услышала незнакомый голос и замерла за дверью. Без понятия почему так сделала, но, кажется, это уберегло меня от большой беды.

— Фабьен, всё под контролем, — доносятся до меня слова Кая. — Девчонка влюблена в меня по уши, в рот заглядывает. Любую блажь исполнит по команде.

В рот заглядывает?

Эй, драконище, ты там совсем охренел без ромашки? Поднос аккуратно поставила на столик и накинула на себя полог тишины и чары невидимости. Для пущей уверенности применила скрывающее заклинание для дара. Заказчик моего убийства всего в пяти шагах, это вам не шуточки…

— А может, ты сам влюбился? — император глухо рассмеялся. — Из кровати как давно выбирался, дорогой мой Кай? Хочу тебе напомнить о том, что дар этой девки наша прямая цель. После того, как ты не справился с её бабкой и магия перешла к внучке.

Бабушка…

Зажала рот рукой, чтобы никак не выдать себя, не закричать.

— Я помню, Фабьен. Магия льда и холода будет наша.

Сволочь! Какая же он скотина бесчувственная!

Но, наверное, вселенной было этого мало. И мне всадили в сердце последний, самый острый нож, чтобы уже разочаровалась в самой себе окончательно.

— Смотри, Кай. Заклятие подчинения на Артуре Эккере вот-вот и прекратит своё действие. Жена у него дура редкостная, но сложит два плюс два и начнёт копать. А если уж дочурка пронюхает… скандал в империи мне не нужен. Трон и без того сейчас в крайне шатком положении. Устранение моего невыносимого братца стоило больших усилий.

Боже!

— Император может не переживать, — холодный голос любимого мужчины бьет прямо в цель, уничтожая всё хорошее, что было между нами. — Мы оба получим желаемое. Я уничтожу Ледяные равнины раз и навсегда, а ты навеки останешься властителем Зачарованных миров.

Козел! Ненавижу его!

Мне нужно бежать отсюда и как можно дальше. Пока меня никто ещё не хватился. Не смогу притворяться любящей, нежной и страстной перед тем, кто захватил моё сердце в плен. Чёртов драконище! Подлый ядовитый змей без грамма любви и жалости в сердце! Любовь и ту, очернил и опорочил. Уничтожил меня, уничтожил нас…

Я не знала, куда идти. Везде, на каждом шагу ждала опасность. Наверное, нужно вернуться домой. Спрятаться где-нибудь. Попробовать снять чары с отца. Он что-то обязательно придумает! Главное, здесь больше не задержусь и на секунду. И никогда, никогда больше не поверю этим прекрасным, лживым сапфировым глазам!

Первым делом переместилась в Академию Либрем, чтобы собрать по-быстрому все свои вещи. Много нужного там осталось. Хвала богам, каникулы продолжались и в академии почти никого не было. Благополучно покидала необходимое в сумку и вылетела из собственной комнаты, как ужаленная. Если в саму академию можно откуда угодно переход открыть, то изнутри уже сложнее. Потому и отправилась в самое укромное и неприметное местечко в Либрем — в подвал, где располагался карцер для особенно отличившихся магов.

Мыши бегают, пауки по стенам ползают, всё опутано паутиной. Давно же никто сюда не заходил. Пустила впереди огненного светлячка, предусмотрительно держась посредине коридора.

— Эккер, ты что здесь делаешь? — раздался со спины знакомый голос.

— Алекс? — обернулась, стараясь сохранить хладнокровие. — А я… а ты сам как здесь?

Мой друг Алекс ван Рашель и по совместительству любимый племянник императора, выглядел сейчас ещё более паршиво, чем я. Я не знала, как себя вести с ним. Ведь его дядя, мало того, моей смерти жаждет, так еще и собственного брата убил, отца Алекса. Надо сказать… только как?

— Я… первый спросил.

Скрывает что-то, невооруженным взглядом видно.

— Эй, ван Рашель! Ты с каких пор такой скрытный?

— А сама?

Чёрт, игра в одни ворота! Встретились два упертых барана и рогами меряются.

— У меня проблемы, — первая пошла в лобовую атаку. — Большие.

— Аналогично, — выдохнул Алекс и прислонился к стене, по которой вовсю ползали эти страшные создания. — Кажется, мой дядя причастен к смерти мамы и папы.

Обалдеть… как он узнал?

— Не поверишь, мои проблемы связаны конкретно с твоим дядей, — призналась я. — Он решил убить меня, чтобы забрать магию льда и холода.

— А Кай ван-Альдеран? — нахмурился друг. — Он с ним заодно? Ты должна быть с ним на правах законной жены вроде бы.

Ага…

— Он меня предал, — проглотила подступившиеся рыдания и улыбнулась. — Потому мне нужно спрятаться. Вернуться домой. А там как-то выкручусь.

— Нельзя тебе домой, Цисс. Ты же умная девка, слишком предсказуемый ход. Первым делом дядя Фабьен туда своих ищеек отправит.

Нельзя… но что же мне делать, как быть дальше? Никому нельзя верить, кроме Алекса и самой себя. Нужен план, стратегия!

— Может…

— Что? — сразу оживился Алекс.

— Никто не станет искать меня в драконьих землях, — задумчиво накрутила локон на палец. — Их обходят стороной со времен войны. А кто по первости туда ходил, назад больше не возвращался.

— Признайся, ты чокнутая?

Ну, знаете! Современные проблемы требуют современных решений!

Обыкновенно мне было плевать на последствия своих безбашенных действий. Наверное потому, что сумасшедшие планы всегда срабатывали на «ура». Папа хотел сына, а родилась я. Какая-то совершенно неправильная девочка. С армией тараканов в голове.

Матушка всё пыталась наряжать меня в платьишки с рюшами, учить этикету и правилам поведения с мужчинами, да без толку. Плюнула потом и позволила бабушке воспитанием заниматься. У родительницы вообще, что ни день — тяжелый период в жизни был. И летом, и зимой сетовала, что ей приходится влачить жалкое существование при живом-то муже-аристократе. Сейчас понимаю, что, скорее всего, она по своей природе — алчная, жадная и ненасытная до роскоши. Наверное, плохо так говорить про родную маму. Но пока отец пребывал под заклятием, эта женщина добровольно отдала свою единственную дочку замуж за мужчину сильно старше её. Знала ли она, что подписывает собственному ребенку смертный