Я посмотрела на Иштвана. Его внимание было сосредоточено на мне, как будто он следил за каждой эмоцией, мелькавшей на моем лице. Наши взгляды встретились, чувство собственного превосходства словно добавило ему роста, блеска в глазах.

– Друзья мои, знаю, что вы пришли посмотреть шоу. – Он обращался к Леону и Соне, но не отрывал взгляда от меня. – Не смею больше томить вас в ожидании.

Позади меня заскрипели ворота, раздался звук упавшего тяжелого предмета, и я обернулась.

У ног Бойда валялась огромное, окровавленное, грязное тело. Потребовалось девять охранников, чтобы занести это чудовище. Бойд подмигнул мне, прежде чем они все скрылись за воротами.

– Уорик! – закричала я, бросившись к нему. Колени заскрежетали по земле, когда я упала рядом с ним и перевернула его на спину. – Уорик? – Я смахнула с его лица спутанные волосы и прижала ладони к щекам. Всхлип застрял у меня в горле, когда я при свете дня увидела, как ужасно он выглядел. Лицо было таким опухшим, что я с трудом узнавала его. – Фаркас… – Я наклонилась ближе, пытаясь влить в него как можно больше энергии, забирая себе его боль и пытаясь исцелить.

Он приоткрыл веки, и я растворилась в его аквамариновых глазах. Пока не увидела его, я даже не осознавала, как сильно соскучилась по нему, как плохо мне было без него. Мы уравновешивали друг друга, не позволяя упасть в пропасть.

– Принцесса… – прохрипел он едва слышно. Он накрыл мою руку ладонью, и ему потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с силами и заговорить снова. – Думаю, ты задолжала мне парочку минетов.

Я кашлянула от смеха и облегчения, и на моих губах расцвела улыбка. Я даже не думала, что способна улыбаться, учитывая обстоятельства.

– Договорились.

Я накрыла его губы поцелуем, заявляя права на Легенду каждой частицей своей души. Он издал низкий, болезненный стон, когда я проникла языком в его рот, посасывая, облизывая, давая ему то, в чем он нуждался. Наша связь была лучше любого целебного средства. Голод быстро овладел им, он питался моей силой, проникая в самую душу, срывая с моих губ стоны. Я чувствовала его повсюду. Он брал, не извиняясь, и требовал еще. С его губ сорвалось гортанное рычание, когда он запутался пальцами в моих волосах, сжимая их в кулаке и притягивая мне ближе, чтобы углубить поцелуй.

Только этот мужчина мог помочь мне забыть обо всем и всех вокруг, разрушить мои стены, завладеть моей душой и заставить умолять о большем.

– Ковач… – Я чувствовала, как его похоть, его потребность во мне скользит по телу, устремляясь прямо к киске.

Лязг. По арене прокатился гул от гидравлического механизма, и я оторвалась от Уорика. Дюжина массивных металлических клеток поднялась из-под из земли. Люки, стратегически размещенные по периметру ямы, были почти незаметны для глаз.

– Что за черт? – пробормотала я и встала.

В то же мгновение рев, рычание и вой отразились от решетчатых клеток, в которых бешено метались животные.

Святое. Чертово. Дерьмо.

Иштван решил позаимствовать еще одну идею из римских игр.

Десятки диких животных заполняли клетки, обезумевшие от ярости и страха, готовые убивать.

– Их давно не кормили. – Иштван взял два напитка со стола, накрытого для него и его компании. – Это будет захватывающе. Как насчет ставок, господа?

Елена хихикнула от восторга, когда Иштван протянул ей бокал палинки. Кейден по-прежнему не двигался, наблюдая за каждым движением своего отца, своей будущей мачехи и нами. Всего на секунду он встретился со мной взглядом, словно нуждался во мне. Проблеск связи, заложенный в нашей ДНК, инстинкт всегда искать друг друга. На мгновение я почувствовала, что мой старый друг рядом.

Львиный рев вернул мое внимание к клеткам. С тиграми, кабанами, львами и медведями внутри.

Иштван наконец-то понял, что мы не станем биться друг с другом, и изменил правила игры так, чтобы мы не могли протестовать. Он вывел на поле противника, чтобы у нас не осталось другого выбора, кроме как сражаться.

Чтобы выжить, животным не нужно было разрушать душу и пробуждать свои низменные инстинкты. В отличие от нас.

Убей или будешь убить.

Толпа солдат радостно зааплодировала, когда металлические двери с лязгом отворились, выпуская на свободу диких, оголодавших зверей.

Я резко выпрямилась, и страх пронзил меня насквозь, перекрывая доступ воздуха в легкие. Уорик с трудом поднялся на ноги; он был немного сильнее, чем когда вошел сюда, но все равно выглядел слабым. Мы оба наблюдали, как десятки хищников покидают свои клетки.

Мы были ранены, истощены и беззащитны. Легкая добыча.

Я посмотрела на своих друзей, которые инстинктивно собрались вместе. Безопасность в численности. Иногда так оно и было – когда нужно вместе возводить защитную стену. Но случались моменты, как сейчас, когда это делало вас уязвимыми, и противнику было проще окружить вас и атаковать. Однажды Иштван продемонстрировал нам с Кейденом это на примере игры в бильярд. Если шары собраны в пирамиду, их проще разбить одним ударом, но когда они разлетаются по столу, то приходится бить каждый по отдельности. И сейчас мы были для животных той самой пирамидой.

Уорик зарычал рядом со мной, и я без каких-либо слов поняла, что он думает о том же. Мы были единственными оставшимися в живых, кто сражался на Играх, кто разбирался в стратегии выживания.

В искусстве войны.

– Разделитесь на пары, – выкрикнула я, размахивая руками. – Найдите все, что можно использовать в качестве оружия и щита.

Никто не колебался, услышав мой приказ. Они приняли предложенную тактику и бросились в разные стороны, сразу сбивая с толку животных, которые вертели головами в поисках слабого звена.

Я осматривала арену, выискивая взглядом все, чем можно было обороняться. Громогласный рев разнесся по огромному пространству, болезненно отдаваясь в моих ребрах. Тигры отреагировали первыми, вонзая когти в ближайших жертв.

– Туда, – прохрипел Уорик сквозь распухший рот, направляя меня к факелам на внешней стороне ворот. Когда-то мы использовали их, чтобы сражаться друг с другом на Играх в Халалхазе.

В Верхазе мы держались вместе.

– Залезай на клетку, – крикнул Уорик, выдергивая факел из держателя.

Когда я повернулась, мельком увидела, как на меня что-то прыгнуло – большая черно-оранжевая масса врезалась в меня, вонзаясь когтями в кожу. Тигр повалил меня на землю, придавив своим весом.

Люди считают львов самыми мощными животными, но таковыми на самом деле были именно тигры. За счет уплотненной мышечной массы и ловкости они были гораздо более агрессивны и быстрее.

Я отключилась от мучительной боли, пронизывавшей меня насквозь. Адреналин