Удостоверившись, что за ней никто не наблюдает, Эллера снова попыталась шевельнуть руками и теперь уже точно выяснила, что они связаны за спиной.

«Ну что за…» — подумала она. Вздохнула, собираясь с силами, и принялась неторопливо растягивать путы. Верёвка, впрочем, оказалась колючей и прочной. Чем дольше она старалась, тем сильнее та впивалась в запястья, причиняя всё больше боли.

Действие дурманящего вещества постепенно проходило, и, в очередной раз попытавшись заговорить, Эллера обнаружила, что изо рта вырывается уже не мычание, а всё-таки нечто похожее на слова.

Осторожно, стараясь не будить колокола, и без того то и дело бившие в голове, Олсон попыталась сесть и тут же увидела перед собой ещё одно тело, также распростёртое на полу.

— Ровеналь! — выдохнула она и, не обращая внимания на верёвки, бросилась к нему.

В одно мгновение вспомнились кошмары последних ночей. Ровеналь не двигался, лицо его было бледным как снег, и на секунду Эллере показалось, что тот мёртв.

Однако, стоило Эллере приблизиться и задеть руку другого пленника коленом, как Ровеналь зашевелился.

Девушка опустила взгляд и обнаружила, что спутник не связан, но, похоже, так же плохо соображает, как и она сама.

— Ровеналь… — повторила Олсон в отчаянии. Страх ещё не прошёл до конца. И в это мгновение произошло то, чего она уж точно никак не ожидала.

Серебристые всполохи, смутно похожие на всплески космических ветров, сорвались с её губ вместе с дыханием и повисли над неподвижным телом.

— Ровеналь?.. — снова повторила Эллера.

Колыхаемые её дыханием перламутровые блики затанцевали. Сталкиваясь, они рассыпались на части. Снова сталкивались и снова рассыпались, пока их не стало так много, что они повисли над телом дракона искрящимся облаком.

— Ровеналь… — ещё более растерянно повторила Эллера.

Блики колыхнулись, обретая форму человеческого тела, и осели вниз.

Ровеналь рвано выдохнул и резко распахнул глаза.

— Леа… — выдохнул он.

Эллера напряглась. Она не любила, когда её называли чужими именами. Тем более — спросонья.

— Олсон, — нарочито спокойно произнесла она. — Эллера Олсон. Внештатный корреспондент «Галактик-Таймс». Я бы спросила тебя, сколько пальцев… Но никак не могу их показать.

Ровеналь перевёл непонимающий взгляд на то место, где должны были находиться кисти рук спутницы, и обнаружил, что те спрятаны за спину.

— Что… происходит? — Ровеналь потёр лоб и огляделся по сторонам. Поднял собственные руки и потёр друг о друга, проверяя, слушаются ли они.

— Любопытно, почему они не связали тебя? — озвучила Эллера наиболее интересовавший её вопрос.

— Так тебя связали? — Ровеналь перевёл взгляд на спутницу и нахмурился. Сел. Зашипел, когда в голове взорвались удары гонга, и потёр лоб.

Наконец ему удалось заглянуть за спину Эллере, и он убедился в том, что та действительно не может пошевелить руками.

— Повернись, я тебя развяжу, — попросил он. — Глупость какая… Если хотели, чтобы ты оставалась неподвижна, а я нет, то надо было посадить нас в разные камеры. Или… Как это назвать?

— Похоже на какое-то дупло, — продолжила Эллера за него и послушно повернулась спиной.

У Ровеналя пока ещё немного плыло перед глазами, и в первое мгновение именно на это он списал то, что не нашёл на верёвках узла.

— Что за… — он снова потёр лоб и попытался сфокусировать взгляд. Провёл кончиками пальцев по всей длине острых, как осока, жгутов. Те тут же дёрнулись, сжимаясь сильней, и Эллера недовольно ругнулась.

— Полегче, если не трудно.

— Я бы с удовольствием… Ты уже все запястья изодрала.

Белую кожу Эллеры в самом деле украшали кровавые ссадины. Такие же порезы появились и на пальцах Ровеналя. Он снова попытался найти концы верёвки, но безуспешно.

— Её нельзя развязать, — резюмировал он. — Это не верёвка, и у неё нет узла.

— Тогда что это? — мрачно поинтересовалась Эллера и снова дёрнулась в путах.

Ровеналь наклонился ниже, разглядывая объект обсуждения.

— Похоже на какие-то стебли. И… похоже, они живые.

Эллера оглянулась через плечо.

— Как это понимать?

— Как я и сказал, — решив, что убеждать Олсон всё равно бесполезно, Ровеналь отпустил её руки и встал в полный рост.

Теперь он понял, что тоже абсолютно гол.

— Хорошо бы понять, куда мы попали, — заметил он, снова поднимая глаза и оглядываясь по сторонам. Нагота волновала его куда меньше, чем то, что они находились взаперти в помещении без окон и… — … и без дверей, — вслух закончил он и оглянулся на Эллеру. — Те, кто управляет этим местом, используют биологические технологии.

Эллера попыталась отвлечься от наблюдений за гибким и сильным телом попутчика и кивнула. Голова работала по-прежнему плохо, но она честно попробовала вспомнить всё, что знала о биологических цивилизациях.

— Они очень древние, — заметила она, сообразив, что их пленители, очевидно, даже по космосу путешествуют без металлических кораблей. — Подожди. Стоп. При чём здесь биологическая цивилизация, если их транспорт — чистый свет?

— Интересно, — согласился Ровеналь. Подошёл к стене и осторожно провёл по ней кончиками пальцев. — Дерево, — озвучил он. Стена была тёплой и шершавой, а под касанием его пальцев, казалось, немного прогнулась, но тут же приняла изначальную форму. — Впрочем, эти знания вряд ли могут нам помочь.

Эллера разочарованно наблюдала, как Ровеналь опускается на пол возле стены и снова трёт лоб.

— Что? Ты не попытаешься мне помочь? Не попробуешь сбежать?

Ровеналь покачал головой.

— Если меня не убили и не связали, значит, вряд ли хотели причинить вред. Получается, разумнее просто подождать, пока хозяева сами известят о себе.

— А я? — Эллера нахмурилась. — Меня-то они посчитали необходимым связать. Что они сделают со мной, когда придут?

Ровеналь промолчал.

18

Какое-то время оба молчали.

О чём думал Ровеналь, Эллера не знала, а сама Олсон пыталась восстановить цепочку последних событий — тех, что привели их в это «дупло».

— Наркотик был в воде, — заключила она, не глядя на спутника.

— Я говорил: не надо в неё лезть, — заметил Ровеналь, не поворачивая к спутнице головы.

— Или в воздухе… — добавила Эллера и снова попыталась пошевелить руками — скорее потому, что хотела убрать упавшую на лоб прядь волос, чем потому, что действительно надеялась освободиться. Путы тут же врезались в изодранные запястья, и Эллера снова зашипела.

А в следующее мгновение вздрогнула