Эллера отвернулась, не удостоив его ответом.

— Вообще-то, у меня есть ещё одна версия… — признался Ровеналь. — Я всё-таки не человек. И если я прав… то ты тоже. Не совсем.

Эллера нахмурилась, переваривая новый аспект проблемы.

— И как они относятся к драконам? — спросила она.

Ровеналь пожал плечами.

— Всё-таки отойдём с их пути, — решила Олсон, заметив, что очередная птица несётся прямиком на них. — Раз уж мы здесь, не хочу улетать ни с чем.

Ровеналь выразил согласие молчанием. Эллера осторожно проверила, держит ли их ещё энергетический кокон, но тот явно ослаб. Олсон аккуратно заложила вираж, опасаясь, что резкое движение может снова активировать силовые нити, и, развернув корабль носом к ближайшему спутнику, включила двигатели.

Яхта плавно двинулась с места и, обходя перламутровые тела нарад-нар, направилась к поверхности луны.

Уже издалека Эллера присвистнула.

— Может, у них и нет клапана, — радостно сообщила она, — но тут точно есть вода.

В самом деле, поверхность луны покрывала зелёная густая трава и деревья с пышными изумрудными кронами, а когда яхта вошла в атмосферу и проскользила несколько десятков метров, вдалеке оба путника увидели отблески лазурного водопада.

Олсон без раздумий направила корабль туда, но Ровеналь, по-прежнему стоявший у неё за спиной, положил ладонь ей на плечо.

— Будь осторожна. Нет никаких оснований полагать, что эта вода не ядовита для нас.

Эллера только фыркнула.

— Конечно, я её просканирую, прежде чем набирать! Не в первый же раз!

Она поднялась с кресла и, подхватив с одной из панелей анализатор воды, направилась к выходу.

— Ты не очень-то похожа на человека, который знаком с дикой природой, — бросил Ровеналь ей вслед.

— Так и есть, — согласилась Эллера, продвигаясь по коридору. Она остановилась только у шлюза, чтобы затребовать у компьютера данные о составе атмосферы. — Большую часть жизни я провела в городах. Но… в интернате были уроки ОБЖ.

Ровеналь хмыкнул. Состав атмосферы оказался не просто удовлетворительным — воздух был намного чище, чем на Ноктюрне, так что Эллера даже засомневалась, не отравится ли кислородом. На всякий случай прихватив с собой набор лекарств, она скомандовала кораблю открыть шлюз и первой вышла на поверхность луны.

Зелёные кроны деревьев в одно мгновение сомкнулись у них над головой. Эллера сняла с пояса пульт, захлопнула шлюз и, вернув пульт на место, двинулась в чащу.

Воздух действительно был свеж, вдалеке звенели струи воды и радостно пели птицы, но с первых шагов Ровеналю стало неспокойно. Он не мог до конца объяснить почему.

— С этим местом что-то не так, — буркнул он вслед Эллере.

Та лишь пожала плечами.

— Не узнаем, пока не проверим, — отозвалась она.

Ровеналь нахмурился. В отличие от спутницы, он повидал немало диких и очень диких планет и хорошо усвоил, что самые безобидные на вид таят в себе неожиданные опасности; отравленная вода, хищные звери и ядовитые растения — только немногие из них.

Олсон, однако, беззаботно шагала вперёд, лишь иногда замедляя ход, чтобы всей грудью вдохнуть наполнивший лес божественный аромат.

— Неужели во Вселенной ещё существуют такие места? — с лёгкой улыбкой произнесла она.

Оба путника уже вышли к реке, и, не теряя времени, Эллера забралась в воду по колено, согнулась и стала набирать её в дозаторы.

Ровеналь наблюдал за ней с берега. Солнце играло в светлых волосах девушки, и Ровеналя невольно тянуло улыбаться.

— Таких мест ещё много, — произнёс он. — Человечество не так велико, как ему хотелось бы думать.

Эллера неловко переступила в воде и тихо вскрикнула, едва не выронив оборудование.

Ровеналь подался к ней, чтобы подхватить, но стоял он слишком далеко. Эллера, впрочем, почти сразу же восстановила равновесие. Только джинсы и футболка насквозь промокли, когда она ударила по воде рукой, рассыпая вокруг тучи брызг.

Эллера мотнула головой, стряхивая воду с волос, и стала выбираться на берег.

— Для анализа потребуется минут двадцать. Так что мы можем отдохнуть.

Она с улыбкой смотрела на Ровеналя, и тот подумал, что впервые видит, как Олсон улыбается. И улыбнулся в ответ. Кивнул на футболку:

— Сними, нужно отжать.

Эллера послушалась. Пока она отжимала одежду, Ровеналь устроился в корнях дерева на берегу, а через несколько минут Эллера присоединилась к нему. Присела под бок. Подняла руку Ровеналя, заставляя себя обнять.

— Знаешь, о чём я подумала? — спросила она.

Ровеналь качнул головой и только легко погладил Эллеру по плечу. Он был погружён в собственные мысли. Ровеналь скучал по дому, и, как бы ни были прекрасны иные миры, мысли его всегда возвращались на Кармелон. Однако здесь, среди звона водяных струй и нежных запахов леса, он внезапно подумал о том, что не хочет больше никуда лететь. Не хочет бороться за то, что невозможно спасти. И точно эхо его слов, у самого уха прошелестел голос Эллеры.

— Я хотела бы остаться здесь навсегда, — прошептала она и зевнула. — С тобой. Знаешь, дракон, как только я увидела тебя… Будто пробудилась ото сна. А если мы уйдём… Мне нужно будет… вернуться… снова… уснуть…

Она зевнула ещё раз. Потёрлась о плечо Ровеналя щекой и действительно погрузилась в сон.

17

Эллера проснулась от того, что холодный камень болезненно впился в обнажённую поясницу.

Она старательно сопротивлялась этой непрошеной помехе, но та никак не желала отступать — пока, наконец, Эллера не попыталась подложить руку туда, где она находилась, чтобы отодвинуть от себя.

Тут-то девушка и совершила сразу несколько неприятных открытий.

Во-первых, Эллера была абсолютно голой.

Она бы наверняка закричала, но язык не слушался — рот как будто ватой набили. В голове звенели колокола.

«Наркотик», — мгновенно догадалась она, хотя ещё не вспомнила, кто и где мог дать ей наркотическое вещество, и даже каким образом она сюда попала.

Эллера попыталась успокоить мгновенно взбесившееся сердце и осторожно приоткрыла глаза.

В помещении, где она находилась, царил сумрак. Было не совсем темно, и тусклый свет, похоже, исходил от самих стен.

«Камера», — заключила Эллера. Подняла веки ещё чуть-чуть. Осторожно, чтобы охрана, если такая тут есть, не заметила, что она очнулась.

Охраны не было. Только стены — матовые, зеленовато-коричневые, как древесная кора. Эллера отродясь не видела деревянных домов. Тем более — круглых. А это помещение явно было круглым, потому что она не заметила ни одного