– Мара, это Аллисия, – представил девушку Ти.

– Приятно познакомиться, Мара, – Аллисия улыбнулась уже более дружелюбно.

– А по рассказам брата я тебя примерно такой и представляла.

– А это хорошо или плохо? Интересно, что он про меня рассказывал, – Аллисия посмотрела на Ти.

– Не волнуйся, такое количество комплиментов в адрес девушки, пожалуй, не слышал даже Главный Храм Миры.

– Очень приятно такое слышать.

– Я рад, что мы так неожиданно встретились, – от замечаний сестры парень немного покраснел.

– Встреча действительно неожиданная, но очень полезная, я как раз хотела с тобой поговорить.

– О чем?

– Сегодня вечером надо посетить одно место, чтобы подготовиться к вечеринке.

«Она называет налет на дом и последующее убийство человека – вечеринкой? Наверное, просто чтобы Мара не догадалась о чем речь» – думал Ти.

– Да, давай сходим.

– Вот и отлично, до вечера. Мара, приятно было познакомиться, – девушка развернулась и пружинистым шагом пошла прочь от набережной.

Когда Аллисия скрылась в толпе людей на соседней улице, Мара повернулась к брату и с усмешкой проговорила:

– А она красотка, тебе подходит, но я не понимаю чего ты ждешь. Видно же, что ты ей нравишься.

– Не лезь в наши дела, – Ти понял, что выразился гораздо более резко, чем следовало, и попытался исправиться. – Извини, не хотел тебя обидеть. Все не так просто, как ты думаешь…

– Не понимаю, чего тут сложного? Ты можешь объяснить все нормально без этих твоих постоянных недомолвок? Ты думаешь, я не вижу, как ты уходишь вечером и возвращаешься под утро весь бледный? Что происходит, братик? – глаза Мары заблестели от влаги. Единственная вещь в этом мире, которую Ти не мог вынести, были слезы сестры.

– Ну что ты такое говоришь, – он обнял ее, прижав к себе. – Все будет хорошо, я тебе обещаю. – Трудно было понять поверила ли она ему. Ти даже не знал, верит ли он собственным словам.

Мара тихо всхлипывала у него на груди, Ти гладил ее по спине и думал о том, как далеко способен зайти, и когда следует остановиться. Если это еще можно было сделать. Надежда на благополучное завершение этой истории таяла с каждым днем. Хотя может быть то, что задумал Незнакомец и люди, стоящие за ним, и есть благополучный исход? Можно ли вообще назвать подобным что-то, обагренное реками человеческой крови? Существуют ли другой путь, без насилия и тысяч смертей? Похоже, что те кто стоят за Незнакомцем и сам Септим Юний, избравший схожий путь, так не считают… Впрочем, этот механизм было уже не остановить, и Ти оставалось лишь следовать за ним, пытаясь спасти тех, кто ему дорог.

– Хочешь пойти на игры? Сегодня же праздник, не стоит грустить, – спросил у Ти у слегка успокоившейся сестры.

– Пойдем, конечно, – лицо Мары просветлело. – У меня предчувствие, что будет нечто особенное. – Девушка взяла его за руку и повела в сторону Арены.

Сегодня был Праздник Вина, люди на площадях и улицах отмечали эту знаменательную для Республики дату. Если верить легенде, то именно в этот день много веков назад простой пастух по имени Дион изобрел вино, и как часто бывает со столь великими изобретениями, сделал это совершенно случайно. Глиняный кувшин с виноградным соком оставался нетронутым некоторое время, а когда Дион уже собирался вылить испорченный продукт, видимо, сами Боги послали ему мысль попробовать содержимое. Ожидая почувствовать мерзкий вкус напитка, пастух слегка отхлебнул из кувшина, и какого же было его удивление, когда он ощутил терпкий, кислый вкус первого вина.

Перед главными гуляниями, начинающимися после заката, утраивали пышные игры. На городских аренах выступали спортсмены, гладиаторы и актеры. Конечно, больше всех везло жителям столицы, в Рэме празднества проходили с огромным размахом. Никто не скупился на развлечения, даже для простых граждан.

Древняя Арена гремела оглушительными криками. Многотысячный гомон толпы отражался от толстых мраморных стен, резонируя между зрительскими трибунами. Воздух дрожал от возбуждения. Огромная Арена, выстроенная много сотен лет, назад вмещала пятьдесят тысяч человек, и сегодня она была набита битком. Зрительские трибуны делились на три яруса. На нижнем – самом почетном сидели члены Сената, знатные патриции и наиболее богатые граждане. На верху, дальше всего от зрелища, располагались ряды для бедняков. По середине сидели обычные граждане со средним достатком, они могли расчитывать, что ни одна подробность событий, происходящих на Арене, не ускользнет от их любопытных глаз. Рабов, кроме обслуги сооружения, на праздник, конечно, не допускали.

Ти с сестрой расположились в центре. Между зрительскими рядами сновали разносчики. При желании человек мог абсолютно бесплатно взять хлеба и кружку вина, но если ему хотелось нечто более изысканного, то он мог за доплату получить практически все что угодно. Юноша приобрел сладкий рулет для сестры и пару кружек вина для них обоих. Сейчас девушка с удовольствием жевала сдобу, попивая из кружки, и с интересом наблюдала за событиями, происходящими внизу. Парень мельком взглянул на нее. На лице Мары не осталось и следа печали, совсем недавно терзавшей ее. Похоже, дурные мысли отступили, хотя бы на время.

– Что смотришь? – Мара заметила взгляд брата и повернулась к нему.

– Да так, ничего… Смотрю какая у меня красивая сестра, что уже приметила кого-то из атлетов себе в мужья?

– Ой, иди ты… – отмахнулась девушка, и озорно улыбаясь, вновь устремила взгляд на поле.

Они поспели не к самому началу игр, пропустив выступления бегунов и прыжки в длину. Сейчас на Арене проходил финальный этап соревнований по метанию копья. Атлеты по-очереди бросали снаряды, демонстрируя свою ловкость. Как и ожидал Ти, победителем стал семнадцатилетний юноша – призер прошлых игр. Излучаю белоснежную улыбку, он поднялся на пьедестал. Блестящие мускулы на, словно вырезанном из мрамора, теле переливались под летним солнцем, а курчавые каштановые волосы развевались на теплом ветру. Судья возложил венок из виноградных листьев на голову победителя, а женщины с трибун кричали и кидали цветы, восхваляя молодость и силу юноши. Похоже, сегодня его ожидает еще не одна награда…

Следующим была борьба, вернее ее разновидность, популярная в Республике – «панкратос». В панкратосе практически не было правил, воспрещалось лишь выдавливать глаза, царапаться и кусаться.

Два атлета вышли в центр Арены под громогласный рев толпы.

– Арест из Хиона – чемпион прошлых игр! – прогремел глашатай, и огромный борец с лысой головой поднял руки в жесте приветствия. Зрители отреагировали криком.

– Сегодня против него выступит новичок – Махил из Аррихона! Он уже успел стяжать славу на многих турнирах, доказав свою силу и ловкость! – представил глашатай второго участника – молодого юношу с русыми волосами. На фоне своего соперника он выглядел, как теленок рядом с матерым быком.