вновь врезать ему. Он развернулся, но Рэйк оказался рядом и остановил его.

– Подожди, – серьезным тоном сказал он и подошел ближе к Тому, чтобы осмотреть результаты работы Алекса.

Смех Тома пугал, так как казался совершенно неуместен в данной ситуации. Не переставая смеяться, он взял рукоять меча и вытащил из себя. Смерть от потери крови была неминуема для него. Но Тома будто это совершенно не волновало, и он просто встал, как будто Алекс не проделал в его теле дыру лезвием меча и не избил до полусмерти.

Его лицо было все измазано кровью, но на нем не осталось ни единой ссадины. Рэйк видел, что сделал Алекс и как выглядело лицо Тома ещё минуту назад, поэтому не понимал, как такое возможно.

– Контроль регенерации, – довольно пояснил Том. – Долго развивал эту способность.

– Твоей регенерации не хватило бы на такое серьезное ранение. – Рэйк указал на живот. – Как ты это сделал? Кто тебя научил?

– Никто. – Том пожал плечами. – Просто у твоего отца собрана хорошая библиотека, я ее изучил.

– Я эти книги читал, там о таком не рассказывалось.

– Ты читал все, кроме книг, где речь идет о нелюдях высшего ранга. Конечно, ты несколько перебрал, когда готовил Дарфа, но совершенно не углубился в этот вопрос.

– Да, – согласился Рэйк. – Я не хотел делать Дарфа намного сильнее себя, поэтому прошелся с ним по основам. Но даже если ты прочитал и другие книги, то это все равно не имеет смысла. Нелюди ранга “Б” не могут развить способности высшего ранга.

Том усмехнулся.

– Ты прав, не могут. Ты не можешь. А я могу, потому что у меня высший ранг.

По спине Алекса прошел холод. Как это у Тома высший ранг? Это сильно меняло все происходящее и, к сожалению, далеко не в их пользу. Можно ли вообще рассчитывать на победу, если тебе нужно противостоять двум нелюдям такого уровня? У них, конечно, есть Алиса и Рост, но способны ли они победить армию нелюдей и Тома с Дарфом? Все это казалось Алексу сомнительным.

– Ты же знаешь, – продолжил Том. – Только у высшего ранга есть способность влиять на чужой разум, а я мог это с самого начала. Как только я пришел в Тени, мне стало ясно, что сильнее меня среди вас никого нет. Но зачем раскрывать такой козырь сразу? Я изучал книги и обучался.

Рэйк явно не ожидал такого. Алекс сразу понял, что и его друг оценивает сложившуюся ситуацию. Если у Тома высший ранг, он явно поддавался в предыдущем бою. Есть ли шансы у двух опытных нелюдей ранга “Б” против Тома? Он и так внушал опасения, а теперь казался непостижимо сильным. Страх всегда заставляет переоценивать возможности противника, Алекс помнил об этом.

– Почему тогда именно сейчас? – спросил Рэйк.

– Просто все сложилось очень удачно, так что больше нет нужды врать тебе. Знаю, ты не одобряешь мои методы, но все же я исполню твою мечту по-своему. Лучше просто не мешай.

– Ты ведь хорошо знаешь меня, Том, поэтому мог бы и сам догадаться, что я буду останавливать тебя всеми моими силами.

– Их все равно всегда будет недостаточно, – уверенно произнёс Том.

Он решил продемонстрировать свои возможности Рэйку. Всего одним своим взглядом он заставил Алекса замереть, а его руки задрожать.

– Лия? – произнес Алекс.

Но вокруг никого не было, Рэйк даже огляделся. Он догадался, что Том воздействует на разум Алекса. Чем ближе напарник Дарфа подходил, тем бледнее становился Алекс. Он упал на колени и стал молить о прощении. Рэйк не мог больше смотреть на это и шагнул вперед, увидев черные глаза Тома.

– Стой, – произнес брат Дэниела.

Но Рэйк слышал не голос Тома, а голос отца, которого убил много лет назад. Брат Агалии замер, удивляясь своей покорности. Крепкая рука схватила его за плечо, заставляя оставаться на месте. Хватка была сильной и знакомой. Рэйка пронзил ужас, он уже не видел ни Тома, ни Алекса, осталось только ощущение собственной беспомощности перед надвигающейся опасностью.

Том, удовлетворенный результатом, вернулся к Алексу. Тот склонился перед ним на полу и молил о прощении. Он извинялся перед Лией за то, что не смог вовремя прийти на помощь. Это даже позабавило Тома, ведь даже если бы Алекс тогда успел, он все равно не смог бы спасти свою возлюбленную.

Том взял Алекса за подбородок и поднял его взгляд на себя.

– Она никогда тебя не простит, ведь ты был слишком слаб, чтобы сделать хоть что-то. Даже после ее смерти ты не смог отомстить.

Том обхватил ладонями голову Алекса и начал выдавливать ему глаза. Напарник Алисы закричал от ужасающей боли. Этот вопль даже вывел Рэйка из оцепенения. Глава Теней вновь увидел перед собой Алекса и Тома, однако отец за спиной по-прежнему не позволял ему ни пошевелиться, ни закричать.

Когда Том развел руки в стороны, Алекс упал лицом в пол. Он умер от шока и боли. Том в последний раз взглянул на тело того, кто буквально несколько минут назад с огромным удовольствием разбивал ему лицо. Самодовольная ухмылка появилась на лице Тома, после чего он плюнул на тело Алекса.

– Прекрати, – раздался голос Фила. – Он уже мертв, это ни к чему.

Парень встал рядом с Томом и взглянул на Алекса. Жуткое зрелище вызвало у Фила неприязнь и тревогу, но показывать он этого не собирался. Давать повод Тому считать себя слабым очень опрометчивая идея.

Оцепенение Рэйка исчезло, как и ощущение руки, вцепившейся в его плечо. Все это время ему казалось, что хватка лишь усиливается, а теперь это исчезло. Глава Теней вновь мог двигаться и говорить, но дрожь в теле и память об ужасе, наполнявшего его тело мгновение назад, никуда не делись. Агалия встала рядом с братом, закрывая его от Тома. Рэйку это не понравилось, и он отодвинул сестру в сторону.

– Как ты уже понял, – сказал Том Рэйку. – Я, как и другие нелюди высшего ранга, могу влиять на сознание других. Чем сильнее нелюдь, тем это сложнее. Я силен настолько, что даже Дарфа смог бы заставить трястись от страха, если бы захотел. Понимаешь ли, высший ранг сильно отличается от остальных. Если обычно сила нелюдя определяется лишь наследственностью, то ранг “А”, который безусловно передается от родителей, можно развивать.

Том задумался, затем снова перевел взгляд на Рэйка и продолжил говорить, его никто не перебивал.

– Постарайся понять, хоть это и сложно объяснить. Вот ты и Агалия. У вас обоих одинаковый ранг и родители, но ты изначально был чуть