не плевать. Наверное, потому что Ника уязвима и слишком доверчива. Надеюсь, хотя бы не девственница, а то будет полный каюк для моей внезапно проснувшейся совести.

Уснуть долго не получалось. Ворочался битый час, завидуя полной тишине, царившей в соседней комнате. Едва впал в полудрем, как руки вскользь коснулись мягкие пальчики, а затем, нащупав цель, обхватили запястье.

— Илья, ты спишь? — послышался тихий, но встревоженный голос Ники, и я напрягся, размышляя: притвориться, что сплю или открыть глаза.

Разозлился на себя за идиотские мысли и посмотрел на темную фигуру Ники. В конце концов я здесь как раз для того, чтобы помочь, в случае необходимости, и если она пришла ко мне ночью, то уж точно не для того, чтобы воплотить мои буйные эротические фантазии в реальность.

— Что случилось? — спросил негромко, приподнимаясь на локте.

— Можешь все-таки найти мне таблетку? — попросила Вероника смущенно и сжала виски. — Не могу больше, голова того гляди и треснет.

— Присядь, — потянул ее на диван, меняясь с ней местами, и подошел к этажерке, заваленной лекарствами.

Быстро нашел обезболивающее и налил стакан воды.

— Спасибо… — поблагодарила она, запив таблетку. — Извини, не хотела тебя будить.

— Ерунда, — присел рядом. Сознаваться, что я едва успел заснуть, не стал. — Ты говорила медсестре о своих головных болях?

— Нет, терпимо было, — невинно забормотала в ответ.

Я вздохнул, обнимая ее за плечи, и притянул к себе.

— Ох, Ника! Завтра обязательно скажи врачам, хорошо?

Она кивнула, доверчиво устроив голову на моем плече. Мы молчали некоторое время. Я ощущал, как периодически задерживается ее дыхание в попытках перетерпеть боль, и внутри все переворачивалось. И за что такой нежной и хрупкой девчонке такие испытания? Уткнулся носом в распушенные мягкие волосы и вдохнул запах цитрусов. Черт! Это мой личный фетиш.

— Сильно болит? — спросил шепотом.

— Сейчас пройдет, — последовал уклончивый ответ. — Знаешь, я представляла тебя другим, — неожиданно призналась она.

— Злым наглым орком? — усмехнулся я.

— Ну… — протянула Ника, пока пыталась подобрать слова. — Может не злым, но наглым и избалованным уж точно.

— Я и есть наглый и избалованный, — согласился со вздохом.

— И потому ищешь для меня анальгетик посреди ночи и интересуешься, как сильно болит моя голова?

Я подавил смешок. Ну что за девчонка? Всегда не в бровь а в глаз!

— Так я разве не для этого здесь?

Ника приподняла ко мне голову. На слишком опасное расстояние. Мои глаза тут же опустились на ее губы, и в груди забило набатом.

— Спасибо, — произнесла очень тихо. — Можно вопрос?

— Задавай, Ника. Зачем спрашиваешь?

— Он личный.

Я напрягся.

— Говори.

— Лена, что периодически звонит тебе… Это твоя девушка?

Задержал дыхание, не зная, что на это сказать. Я старался не отвечать на звонки Поджаровой, когда находился рядом с Вероникой, но не всегда получалось ее игнорировать.

— С чего ты взяла?

— Ты всегда отходишь, когда она звонит. А с остальными разговариваешь при мне.

— Нет. Лена не моя девушка.

— Тогда кто она?

— Просто знакомая, которой я помогаю с английским.

До сих пор не могу поверить, что отец все-таки смог прогнуть меня, и я уже дважды помогал Ленке с билетами. Зачет она запорола и теперь готовилась к пересдаче.

— Почему ты заговорила о ней?

— Сегодня, когда мы заходили в дом, ты сбросил звонок, — задумчиво проговорила Вероника. — Это ведь она звонила?

Я хохотнул. Надо же, эта девчонка замечает больше, чем мои зрячие знакомые!

— А ты — маленькая шпионка.

Белоснежные щеки моментально покрылись румянцем, но Ника предпочла проигнорировать мою характеристику в ее адрес и обвинила меня:

— А ты — врун.

Еще и какой…

— Я же только что был хорошим парнем, который достал тебе посреди ночи анальгетик, — напомнил ей.

— Увы, это не мешает тебе дурить мою больную голову, — разочарованно заключила она. — Я пойду спать.

Приехали, блин!

Ника хотела подняться, но я не позволил. Надо бы думать головой, и отпустить, да не выходило.

— Объяснись сначала.

— Мне нужно объясниться? — возмущенно запыхтела она. — Я понятия не имею, зачем ты обманываешь.

— Кажется, твоя голова прошла, — заключил прохладно. — Но мозги точно нужно проверить, в них явно попала какая-то каша.

— Илья, — резанула мне по ушам. — Я может недостаточно опытная в общении с парнями, но не глупая. Звонки «просто знакомой» не сбрасывают в присутствии другой девушки, и не уходят за километр для разговора по телефону. И я задала вопрос не для того, чтобы высказывать тебе претензии, а чтобы понять, как мне себя с тобой вести и как к тебе относиться. Выводы я сделала, теперь пусти меня, пожалуйста, я пойду спать.

Вероника в очередной раз попыталась отстраниться, а я в очередной раз не пустил. Ревнивая дуреха даже не представляет, насколько прочно влезла мне в голову, что на всех доступных Лен плевать! Коснулся ее щеки ладонью, ныряя пальцами в волосы, и потребовал:

— Нет уж, сначала расскажи, какие такие выводы ты сделала.

Глава 16

Вероника

Илья придвинулся ко мне очень близко, его ладонь прижалась к моей щеке, стреляя током где-то под ребрами и пуская разряд мне в сердце. Я не хотела поддаваться на его игры, но все равно замерла. Мгновенно, как от яркой вспышки перед глазами. Казалось бы, я даже могла его видеть: как вздымалась сильная грудь от учащенного дыхания, как приоткрыт рот, после требовательного вопроса, как глаза горячим пером ласкают мое лицо. Какого они цвета? Я ХОЧУ ВИДЕТЬ…

— Ты играешься, — выдохнула я с дрожью в голосе.

Мне обидно. До дикой паники. Потому что я наивно решила — после нашего поцелуя все изменилось, мы изменились, стали ближе. Но я ошибалась. Теперь мажорчик старается меня не касаться, шарахается, как от чумной. Что я сделала не так? Не оправдала его ожиданий? Может, я целуюсь, как пятиклашка, и ему не понравилось? Лена делает это лучше, наверняка искушенная! А я растерялась, расплавилась, как пластилин на солнышке, и даже шелохнуться боялась. Наверное, будь у нас еще один поцелуй, я бы исправилась. Ответила бы более уверенно, но… больше меня не подпускали к себе так близко.

— Да? А я думал, что веду себя как истинный джентльмен! — протянул Илья низко, хрипловато, а затем добавил серьезно: — Играюсь я немного по-другому, Ника…

От тона его голоса меня охватила дрожь. Я ничего не понимала. У меня не было серьезных отношений. Первое время в колледже ко мне подкатывала парочка одногруппников, но с первым у нас не срослось, потому что после вечеринки я не поехала к нему в гости «на чашку чая»,