Это имя мне ни о чём не говорило, но судя по тому как Сейджи переглянулся с ледышкой, парни о новом участнике наслышаны. Надеюсь, он адекватный. Пожалуйста, пусть он окажется адекватным…

— Спасибо, магистр Дэизе, мы пойдём ужинать, — произнесла я, поклонившись и собиралась уйти, но полубог выставил руку.

— Задержись на минутку, Рен, я хотел у тебя кое-что спросить.

Бросив взгляд на моих «конвоиров», я мотнула головой, чтобы шли без меня.

— Да, магистр, что-то случилось? — вопросительно выгнула бровь, когда мы остались наедине.

Полубог положил руку мне на плечо и подтолкнул в сторону, чтобы мы не загораживали проход.

— Помнишь задание, которое я тебе давал?

Я задумалась, но на ум вовремя пришли слова Сейджи.

— Вы говорите про Изнанку, магистр?

Мне показалось или глаза полубога сверкнули странным блеском?

— Да, Рен, именно. Тебе удалось произвести слияние с равным по силе и по духу зверем? Удалось подобрать нужное плетение? Что-то узнал об открытии врат?

— Э-э… — протянула я рассеяно. — Парад зверей из двенадцати пар, которые образуют шестиконечную звезду… — вспомнилось, что говорил Сейджи и что прочёл Кай, и я просто сложила всё воедино, но не понимала, о каких вратах идёт речь, ведь ледышка так и не смог до конца перевести свиток, но видимо полубогу известно больше чем нам. — Если честно, я не до конца разобрался.

— Лучше тебе поторопиться с этим, — непринуждённо улыбнулся магистр. — Всё-таки это экзаменационное задание, ты же понимаешь, что победы на играх недостаточно, чтобы стать учеником полубогов? Ты должен расширить свои знания о мире.

— Да, конечно, — кивнула я задумчиво.

Тревога потихоньку отступала. Это всего лишь экзамен для моего брата, а я уже решила, что… в общем, везде мерещится заговор. Но в таком случае, разве я не должна найти Рена как можно скорее и помочь разобраться с этим парадом зверей и открытием врат?

— Наши с Каем Ринаро стихии превосходно сочетаются и принимают друг друга, я могу попробовать.

— Пробовать не стоит, мой мальчик, только без практики, — меня ласково потрепали по волосам и отпустили...

Путь был свободен, я могла пройти в столовую. Быстро накидав на поднос тарелок с едой, я не глядя плюхнулась за стол к ребятам, даже ничего не расплескав. Взяла компот и выпила половину.

Мне было любопытно, кто такой этот Сай Морте, чья фамилия буквально с итальянского означает смерть. Нет, мои приятели по несчастью (это я про турнир) не в курсе такого перевода, но… Но спрашивать ничего не пришлось. Сейджи буквально распирало от переполняющих эмоций.

— Сай Морте!.. Это же ему Р… — он осёкся и вовремя исправился, но я вот начинаю жалеть, что открылась этому болтуну. — Помнишь, ты ему нос разбил, когда узнал, что он собирается сделать твоей сестре предложение? Даже хвастался, что ваши отцы в хороших отношениях и уже обсуждали помолвку…

Ложка выпала из ослабевших пальцев. Нет, я понимала, что нельзя открыто удивляться, но… Какого чёрта?! Отец собирался выдать меня замуж без моего ведома?! За какую-то «смерть»?! Да я лучше на ледышке женюсь!.. То есть, замуж за него выйду. Пфф…

Тот, за кого я так легкомысленно собралась замуж, отчётливо скрипнул зубами. Вилка в руках Кая покрылась инеем.

— Полегче, — осадила его, ткнув ледышку пальцем в плечо. — Ты-то чего так остро реагируешь? Это я должен беситься. Этот придурок не достоин Рики… — произнесла уверенно, хотя парня даже в глаза ещё не видела, но он мне уже заочно не нравился.

— Ты сам говорил, если ваш отец что-то решил… — недовольно скривился Кай, оборвав фразу на середине.

Я подозрительно вскинула бровь. Будто ревнует…

— Ты странно реагируешь. Только не говори, что тебе нра… — завершить фразу я не успела.

К нашему столу подошёл он. Он — это обворожительный шатен с улыбкой и харизмой, как у Антонио Бандераса и Бреда Питта вместе взятых.

— Привет, Рен, — оскалился шикарный незнакомец, протягивая руку. — Давай хотя бы на время отбора заключим перемирие? Мне кажется, это разумным, тем более мы будем в чужой Империи, нам следует держаться вместе.

Взгляд скользнул по форме факультета земли, и приветливая улыбка сползла с моего лица, осыпавшись на пол крошкой.

— Сай Морте… — выдохнула с каким-то сожалением.

Блин, ну вот и зачем тебе понадобилось добиваться моей руки без моего ведома? Кто же так делает вообще? Приди ты сразу ко мне, думаешь, отказала бы?

— Что ж… — хмыкнула я непринужденно, пожимая руку… моего несостоявшегося мужа. — Давай попробуем.

Красавчик ушёл, забирая с собой свою свиту, а я уныло взяла ложку и начала есть. Настроение у всех испортилось. У всех, кроме Сейджи. Он пихал меня в бок, бросая многозначительные взгляды, которые я не могла разгадать. Точно скоро получит…

Дождаться наступления ночи оказалось просто. Мы учились. Забурились в нашу комнату и, обложившись литературой и записями, усердно занимались. А стоило на небе взойти полной луне, выбрались через окно, чтобы комендант нас не заметил.

Кай сиганул первым, применив частичный оборот. Хорошо ему — мягкие лапки, а мне вот даже не подколоть его, как обычно. Следовало вести себя максимально тихо. Потому нельзя было крикнуть: «лови меня, котёнок». А вышло бы эпично…

Но Кай поймал. Подстраховал потоком своей стихии, смягчив посадку. Сейджи вылетел, словно бесстрашный каскадёр. Даже кувырок через голову сделал, вызывая моё неподдельное восхищение.

— Туда… — прошептал друг одними губами, показывая направление.

Вот запретные секции я ещё не взламывала, ведь на таможенника учусь. Почётно, престижно, а сама вот… ночами ползаю с парнями по кустам… по дороге в библиотеку.

/Кай Ринаро/

«Не могу поверить, что согласился» — думал про себя Кай, пока они бесшумно продвигались по погружённым во тьму коридорам библиотеки.

Но сразу вспомнились слова дракона:

«Тут без вариантов. Мы повязаны».

— Демонов шантажист, — пророкотал он еле слышно.

— Тише, — одёрнул его этот самый шантажист, взглянув из-за плеча.

Глаза парня блеснули зелёным светом. Зверь внутри недовольно заворочался, вновь предприняв вялую попытку получить свободу, чтобы настигнуть Рена и… Вот об «и» Кай не позволял себе думать, хотя и не привык прятать голову в песок. А сейчас прятал, бежал от очевидного, пытаясь найти иное объяснение собственным мыслям и чувствам, навеянным инстинктами.

Услышав шум позади, они одновременно замерли, а потом не сговариваясь рванули прятаться. Сейджи успел нырнуть за стеллаж. А Кай с Реном уже подошли к решётке, огораживающей закрытую секцию, где выбор укрытий предстал небольшой. Они понеслись к столу библиотекаря. Стукнулись лбами из-за поспешности и, тихо ругаясь под нос, забрались по очереди. Причём Кай пихнул Рена, чтобы не плестись вслед за его задницей. За что потом получил ощутимый тычок по рёбрам острым локтем.