Сейджи нагнал меня сразу же, Кай поплёлся за нами без энтузиазма.

— Я, кстати, что тебя искал. Как ты? Ты с такой высоты грохнулась. Ай, за что? — возмутился он, когда схлопотал подзатыльник.

— Ты дурак? — я расширила глаза, указав на ледышку.

— Ох, прости, всё не могу привыкнуть. Это так неожиданно…

— Наверное уж, — я закатила глаза и наградила парня ещё одним подзатыльником. — Для профилактики.

— А мне так нельзя? — он хитро прищурил зелёные глаза, растирая ушибленную макушку.

— Тебе — нет, — я вскинула голову, глядя на него лукаво.

Кажется, флиртовала. Но кто мне запретит?

— Я буду тебя защищать и страховать, — Сейджи указал оттопыренным большим пальцем на свою грудь. — И помогу тебе в поисках.

— Спасибо.

Хоть и глупо раскрылась, но всё не зря. Я обрела союзника, который сможет больше рассказать мне о брате. Оказалось, Рен многое от меня скрывал. Когда найду, подзатыльниками дело не ограничится.

— Ты же меня потом наградишь за помощь? — на лице парня обозначилась обворожительная улыбка.

— Как именно? — взглянула на него подозрительно.

Что он там придумал? Напрашивается на трёпку?

— Ну-у, сходим куда-нибудь вместе, — он мне заговорщицки подмигнул.

— Свидание, что ли? — шёпотом переспросила я, бросив взгляд за спину на мрачного Ринаро.

— Ага, — закивал Сейджи.

Милашка же. Может, поэтому Рен никогда не показывал мне своего друга?

— Если хорошо будешь себя вести, — решилась я, и он весь просиял.

А чего бы и личную жизнь не устроить? Сейджи тёплый, как солнце, он мне нравится. И он лучший друг Рена, сразу согласился помочь, значит, неплохой человек.

Мы вернулись в комнату, где я извлекла из сумки свиток, который мне принесла Эмани. И чуть снова не получила в глаз от разъярённого Кая.

— Ты подбил мою сестру на воровство?! Хоть понимаешь, что будет, если наш отец узнает?! — тигр рассвирепел не на шутку.

— Тише ты, — Сейджи удерживал эту гору ледяных мышц подальше от меня.

— Мы искали способ быть вместе, — только и ответила я, упрямо вскинув подбородок.

Брат поступил глупо, начав этот опасный эксперимент. Но я как раз могла его понять, сама пошла наперекор всем, чтобы обрести личное счастье в свободе от клана. А он желал остаться с любимой.

Как ни странно, тигрёнок сразу успокоился. Выпрямился, оправил на себе пиджак и посмотрел на Сейджи так, что тот мигом отступил. Кай подошёл ко мне и забрал свиток. Он присел на свою кровать, но мы же с шатеном любопытные и сразу плюхнулись по обе стороны от него.

— Это обязательно? — Кай недовольно наморщил нос.

Вот не надо, я только что приняла душ и пахну очень даже вкусно.

— Читай. Что там? — Сейджи потрепал его за плечо. — Чего тянешь… тигра за хвост, — заржал он.

Кай хмыкнул и со скупой улыбкой подтолкнул его в плечо, но принялся переводить вслух.

— Тут написано, кажется, про круг зверей. Нет, про парад. Список указан зверей, вот, — он ткнул на строчки в самом низу. — Не все обязательные, кажется. Могут заменить более сильные представители звериных кланов. И тогда…

— Что тогда? — поторопила его я.

— Мир смешается. Не понимаю эти строчки…

— То есть это не инструкция по открытию Изнанки?

— Нет, это что-то опасное, — Кай поспешно свернул свиток, но тут же его развернул. — Но тут упоминается связка. Если найти нужное плетение, можно немного видоизменить и использовать только двух зверей?

— Дракона и тигра, — улыбнулась я. — Есть от тебя толк, котёнок.

— Котёнок, — прыснул Сейджи, и Кай помог ему слететь с кровати.

— Да, — подтвердил ледышка серьёзно. — Но сначала надо отыскать схему плетения.

— Есть идеи?

— Нет, — Кай задумчиво растёр переносицу. — Но уверен, ты снова выдашь что-то гениальное.

— О, это я могу, — я подтолкнула ногой только приподнявшегося Сейджи, вновь опрокидывая его на пол.

Переглянувшись с Каем, мы рассмеялись.

Что ж, начинаю генерировать идеи… Только в голове пусто. Надо бы поесть. Хотя нет, вот, что-то приплывает. Прикрыв глаза, я помассировала виски, подгоняя назревающую мысль.

— Так, Сейджи, плетение, — щёлкнула я пальцами.

— Ну-у, в прошлый раз мы с… тобой, — запнулся он, почесав макушку и лучезарно улыбнувшись, — залезли в закрытую секцию библиотеки. А потом ты как раз и… заболел.

— Нет, — сразу возразил Кай, резко качнув головой.

— Да, — я подскочила с кровати. — Раздобудем еду, а ночью идём на штурм библиотеки.

— Рен… — проурчал ледышка с угрозой в голосе.

Синие глаза опасно блеснули, напоминая мне ночную встречу с его животной ипостасью. Но странное дело, я его не боялась.

— Не рычи, тигр. Ты либо с нами, либо…

— Против вас? — недобро усмехнулся он.

— Тоже с нами. Тут без вариантов. Мы повязаны, — я хлопнула в ладони, указывая на дверь. — Есть хочу.

— И как же мы повязаны? — Кай не скрывал скепсиса.

— А ты вон секретный свиток из клана украл и нам его прочитал.

— Ах ты… — ледышка резко вскочил на ноги, но я уже уносилась прочь из комнаты. — Вернись, засранец!

— Я есть хочу, — бросила через плечо и, хихикая под нос, понеслась по коридору к выходу.

Дёргать тигра за усы… практикуем, наслаждаемся и вовремя улепётываем.

***

Перед самыми дверями столовой я столкнулась с полубогом. Он как раз собирался войти, только замешкался, я почти налетела на его спину, но вовремя успела затормозить.

— Магистр Дэизе, — я низко поклонилась и выпрямилась.

За мной маячили Сейджи и раскрасневшийся от злости Кай. Признаю, в гневе он прекрасен, особенно его льдистые потемневшие глаза. Оттуда и соблазн почаще его злить…

— О, Рен, — улыбнулся полубог. — Рад, что твоё состояние улучшилось, и резерв не пострадал. Когда мы узнали от мисс Варриум о том, что ты уже покинул лазарет, то, признаться не поверили. Магистр Кан был готов доложить твоему отцу…

— Но не сделал этого? — насторожилась я. — Лучше господина Шиара не беспокоить по таким пустякам.

— Поступок Фэйна вовсе не пустяк, — зло проскрежетал рядом ледышка.

Вот ему неймется, упёртый какой, а ещё и злопамятный оказывается.

— Об этом можешь не волноваться, Кай, — снисходительно улыбнулся магистр. — Мистера Фэйна отстранили от участия в отборе, а значит, и в турнире. Его место займёт другой маг земли — Сай Морте.