– Беги, – говорю я ему, поворачиваясь и держа свой новый меч наготове.

У Рависа обнажен кинжал, и он направляет его на меня. В его глазах пылает огонь.

– Очень тщательно обдумай то, что собираешься сделать, кузнец. Это может обернуться последствиями, о которых ты пожалеешь.

– Я выбираю свободу, – отвечаю я, размахивая мечом.

Равис отражает удар своим кинжалом прежде, чем я успеваю завершить полный замах, и этим предотвращает высвобождение магии. Я отступаю и замахиваюсь на него, но он и это замечает.

Принца учили быть правителем. Вместе с этим его обучали и владению мечом. Он не просто любитель. Люди позади него делают шаг вперед, обнажая свое оружие. Рабочие судорожно носятся по всей кузнице, и я могу лишь представить, как они хватают любое оружие, которое есть вокруг, готовясь напасть.

Все не должно было случиться вот так. У меня был план. Я хотела дождаться вторника, чтобы здесь была повозка с железной рудой, и это дало бы нам возможность сбежать. Все произошло бы после обеда. Вокруг кузницы обычно разбросана еда, и ее достаточно, чтобы мы могли запастись и продержаться несколько дней, прежде чем она испортится.

Предполагалось, что все в кузнице заснут. Принца еще не должно было быть здесь.

Где-то за моей спиной слышно, как убегает Келлин. Равис наставляет на меня оружие, и почти пятьдесят человек готовятся наброситься.

Они собираются поймать Келлина. Они убьют нас обоих, и тогда Чадра будет обречена.

Принц не ждет, пока я снова нанесу ему удар. Он бросается на меня, и я едва успеваю поставить блок.

Но именно этого хотел Равис. Быстрым и мощным движением он ловит гарду моего меча длиной своего клинка, выворачивает мое запястье и отбрасывает оружие в правую сторону от меня.

Мы оба бросаемся к нему и катимся по земле. Я вздрагиваю, когда чувствую, как кинжал принца ранит тыльную сторону моей руки. Равис роняет нож, вероятно, опасаясь убить своего кузнеца. Он кладет обе руки на рукоять нового меча, и я хватаю его за предплечья сзади, делая все возможное, чтобы остановить его движение.

– Отойдите, – приказывает Равис своим людям, останавливая их. Должно быть, он и правда не хочет, чтобы я пострадала в драке.

– Схватить наемника! – слышится крик Стракса, и мимо нас проносятся люди. Главный стражник не бежит с ними, оставаясь поблизости на случай, если принц попросит его вмешаться.

Равис ниже и слабее меня, но он держится за оружие мертвой хваткой. Ему удается перевернуться на живот, поэтому я удерживаю его, хватаю за руки, поднимаю его тело и заставляю принца взмахнуть оружием.

Стракс и оставшиеся с ним люди падают на пол.

– Зива, прекрати это! – кричит Элани.

Я направляю руки Рависа к многочисленным рабочим и снова замахиваюсь. Элани и кузнецы теряют равновесие.

Где-то в замке звонят колокола, оповещая всех о беде. Я слышу вдалеке топот ног. Приближается еще больше стражников.

– Отвали от меня! – кричит принц, когда ему удается подняться на ноги, увлекая меня за собой. Он отступает, наступая мне на ногу, пытается оттолкнуть меня.

Я запрыгиваю ему на спину, обхватываю его ногами, сцепляя лодыжки спереди и держа свои руки на мече поверх его рук.

Он поворачивает голову в сторону и кусает меня за плечо.

Повинуясь инстинкту, я отпускаю правую руку и, не обращая внимания на боль, опускаю ноги. Я пробую новую тактику, толкая его вперед изо всех сил.

Равис снова падает на землю, на этот раз на живот. Я жду, пока он перевернется, а затем прыгаю на него, не позволяя замахнуться.

Я оседлала принца и подняла его руки над головой.

– Вот и все, – говорит Равис, явно смущенный унизительностью ситуации. – Хватайте ее! – кричит он стремительно приближающимся стражникам.

Они схватят меня в считаные секунды, если я не заберу у него меч!

Обращаясь ко мне, он добавляет:

– Я собираюсь повесить тебя за это! Я должен был убить тебя, когда у меня был шанс.

– Отпусти меч! – требую я.

– Нет!

А затем пространство заполняет новый звук. Что-то громкое. Стучащие по камням копыта и колеса.

Я на секунду отрываю взгляд от Рависа и вижу, как Келлин проносится мимо на одной из телег, используемых для перевозки железной руды. Стража и кузнецы разбегаются.

Но некоторые из них недостаточно быстры.

Под копытами хрустят кости, а колеса так быстро преодолевают ямы, что Келлин пару раз чуть не вылетает из седла. Он замедляет ход лошадиной упряжки, разворачивает повозку и поворачивает назад, чтобы разогнать волну новоприбывших.

Тем временем моя борьба с Рависом продолжается. Он использует свои умения, чтобы скинуть меня, хоть я и давлю на него изо всех сил. Думаю, я выносливее его, но сколько времени это все может занять?

Равис высвобождает руку и наносит удар. Я уворачиваюсь, но ему удалось отвлечь мое внимание, и этого достаточно, чтобы сбить нас с ног. На этот раз он оказывается сверху, давит мне на легкие, толкает меня локтями, пытаясь ослабить мою хватку.

Краем глаза я вижу, как на солнце мерцают драгоценные камни, и протягиваю руку, чтобы схватить брошенный Рависом кинжал.

Затем одной рукой прижимаю лезвие к его шее, а другой хватаю руку, в которой он держит меч.

– Брось это, или я перережу тебе горло твоим же оружием, – говорю я.

Меч со звоном падает на землю.

– Теперь слезь с меня, – приказываю я.

Он встает, оставляя меня лежать в грязи. Его взгляд останавливается на чем-то позади меня. Он издает смешок.

– Ты проиграла, и теперь…

Принц падает на землю, его грудь поднимается и опускается в глубоких ровных вдохах. Я наконец встаю вместе с новым магическим мечом в руках. Мечом, который я мгновение назад направила в сторону Рависа.

Я тяжело дышу. Когда я поворачиваюсь, пот и кровь стекают по моей руке, и вокруг меня раздается храп.

– Ни шагу ближе, – говорит стражница.

Она и еще полдюжины других направили свои мечи на Келлина. Такое ощущение, что из замка к ним присоединяются еще сотни людей. Но те, кто был здесь с самого начала, видели, на что способен меч, и явно не имеют никакого желания приближаться к нему. Вместо этого они собираются помочь своему повелителю, снова угрожая мне моей слабостью.

Ох уж этот наемник!

– Я сделал все, что мог, – говорит Келлин. – Но ты свободна. Иди. Никто не посмеет остановить тебя, пока ты носишь эту штуку.

Он кивает подбородком