После нескольких недель заживления порезанного уха Келлин выглядит намного лучше. На его лицо вернулся румянец, и он перестал теребить бинты. В то же время он становится все более беспокойным, и я не могу сказать, хорошо это или плохо. Как наемник, Келлин привык к движению. Привык путешествовать с места на место, размахивая своим мечом. Он любит приключения, поэтому он не может быть счастлив, день за днем проводя в кузнице. Этот плен для него еще хуже, чем для меня.

«Хорошо, – думает эгоистичная часть меня. – Если он не хотел страдать, возможно, ему следовало держать свой большой рот на замке».

«Тогда вы бы оба умерли, – утверждает милая Зива, которая, видимо, почувствовала надежду на спасение. – Раскрыв твои способности, он спас тебя».

Какой ценой? Он спас себя. Да и меня. Но если Равис начнет войну, то выходит, что это произошло в обмен на жизни целого королевства.

Мои мысли словно привлекли его внимание, потому что Келлин встречается со мной взглядом, и его глаза сужаются. Как будто он знает, что у меня есть план, и, если он сможет просто смотреть на меня достаточно долго, возможно, он поймет, что я задумала.

Мне отчаянно хочется поговорить с сестрой, спросить ее мнение. О Келлине и обо мне. О том, что я собираюсь сделать. Сочтет ли она меня неисправимой дурой, если я намеренно создам еще один мощный меч? Будет ли моей матери стыдно, когда она будет смотреть на меня с небес с одной из Сестер?

– Ты замечательная, Зива, – говорит Элани. – Какими бы ни были наши разногласия, я надеюсь, ты это знаешь.

Я ей не верю.

– Мне нужно сосредоточиться, – мягко говорю я.

– Конечно, – отвечает она, разочарованная моим ответом. На мгновение я задаюсь вопросом, надеялась ли она, что мы станем подругами, но эта мысль настолько нелепа, что я немедленно отбрасываю ее.

Ладно, вот и все. Это оружие будет тем самым.

Страх нарастает внутри меня, течет по моим венам. Я чувствую, как он распространяется по телу, и оно кажется горячее, чем огонь, к которому я подхожу, чтобы схватить еще один меч.

Мне нужно успокоиться, иначе я никогда не смогу справиться с ним. Я сосредоточена на том, что здесь и сейчас находится прямо передо мной. Полутораручный меч светится белым. Он длиной в пядь руки, лезвие шириной с четыре моих пальца, прижатых друг к другу. Рукоять достаточно длинная, чтобы ее можно было держать и одной, и двумя руками, откуда и пошло его название. Я чувствую под пальцами гладкий металл, сжимаю рукоять, чтобы прочувствовать ее текстуру.

Я чувствую запах нагретой стали, острый, но землистый аромат, который обычно так успокаивает меня.

Пришло время, Зива. Больше никаких проволочек. Ты должна это сделать. Никто не может спасти тебя, кроме тебя самой.

Мы с мечом оцениваем друг друга. Я часто разговариваю со своим оружием во время работы. В разговорах оно гораздо более снисходительно, чем люди.

Провожу пальцем по поперечине гарды, позволяя ей нависнуть над нагретым лезвием как можно ближе, чтобы не обжечься.

Я так устала. Из-за бессонных ночей все время хочется спать. Вдобавок ко всему жить со страхом очень утомительно.

Келлин ободряюще улыбается мне. Его золотисто-карие глаза слишком доверчивы. Я делаю это ради нас обоих.

– Мы устали, не так ли? – шепчу я лезвию. – Тебя избивали, а я была перегружена работой. Возможно, мы могли бы использовать это против наших врагов, а?

Я сопротивляюсь желанию оглядеться вокруг и посмотреть, не подозревает ли кто-нибудь чего-нибудь. Иногда для создания оружия требуется чуть больше времени. Для меня нет ничего необычного в том, что я трачу больше времени на упрямый клинок.

Продолжай.

– Я хочу, чтобы ты взял мою усталость и перевоплотил ее. Сможешь сделать это для меня?

Я стараюсь быть как можно более конкретной. Представляя то, что хочу от клинка, умоляю его своей волей и словами стать моим спасением. Когда я чувствую, как магия укореняется в оружии, то ощущаю себя потрясающе обновленной. Чувствую себя сильной. Как будто оружие забрало мою усталость и переместило ее в лезвие.

Легкая улыбка появляется на моем лице.

– Я слышал, что сегодня будет готова еще одна партия оружия, – раздается голос.

Все мое тело леденеет. Я поворачиваюсь и вижу принца, входящего в кузницы со своей стражей, у которой теперь есть магическое оружие.

– Зива уже начала колдовать, – говорит Элани в ответ.

– Какие-нибудь сюрпризы сегодня?

– Пока никакого необычного оружия.

– Жаль. Может быть, кому-то стоит попытаться напугать кузнеца. Кажется, если на нее надавить, результаты становятся лучше.

Мужчины позади него смеются, и я чувствую, что невольно отшатываюсь подальше.

– Не издевайся над ней, – говорит Элани. – Она помогает тебе завоевать королевство. Прояви хоть немного уважения.

Равис перестает смеяться и поворачивается к моей надзирательнице:

– Помни свое место. Ты не указ королю.

– Ты еще не король, и без нас с Зивой им и не станешь. Я сама примкнула к тебе, принц, не забывай об этом. Мы на одной стороне.

Равис усмехается:

– Не то чтобы ты сильно помогла.

Я не осознавала, что все это время медленно отступала, пока темные глаза Рависа не остановились на мне, заставив меня замереть на месте.

– Что у тебя там, кузнец? – спрашивает он.

Я впилась пальцами в рукоять меча.

– Оружие, над которым я сейчас работаю.

– Принеси его мне.

Мой желудок сжимается. Я не могу этого сделать.

То, что происходит здесь и сейчас, и есть причина, по которой мне не следовало бы иметь этот дар.

Я бросаю взгляд в сторону Келлина. Люди вокруг него несколько ослабили свою бдительность. Он ни разу не пытался сбежать, и он ранен.

– Вообще-то, – говорю я, – я как раз собиралась ненадолго отлучиться. Принести немного еды. Я еще не обедала.

– Я не просил болтовни. Я приказал тебе принести мне оружие.

Я бросаю еще один взгляд на Келлина.

– На самом деле я просто хотела отлучиться на минутку. Сейчас вернусь.

Келлин наклоняет голову.

– Я ухожу прямо сейчас, – огрызаюсь я.

Келлин умен, и наконец его глаза вспыхивают осознанием. Он наклоняется как раз в тот момент, когда я замахиваюсь мечом в его сторону. Я целюсь в плечи мужчин, окружающих Келлина, нанося удары с расстояния в дюжину футов. Они кучами падают на землю, звенят кольчуги, оружие выпадает из их рук.

Из той части кузницы, где они лежат, разносится легкий храп.

Вокруг меня все замерло,