Я тем временем встала и попыталась привести себя в порядок. Вчера с непривычки так вымоталась, что легла спать прямо в одежде. Так что сейчас я просто подошла к кувшину с водой, стоящему в углу, и тщательно умылась. После этого разложила свои вещи на кровати и принялась решать что лучше надеть.

— И какие обязанности я там должна выполнять? – поинтересовалась я.

— Не знаю. Печь растопить, воды наносить, посуду помыть – все в таком духе, — пожал плечами Хан.

— Я не умею топить печь. И тяжести носить не приучена. Посуду же просто не люблю мыть, — скривилась в ответ я.

— Эмм… И откуда ты такая взялась? – с сомнением посмотрел на меня Хан.

— Откуда взялась – там больше нет. Давай вниз спустимся, пока есть время. Я позавтракаю, заодно обсудим план моих дальнейших действий и расскажете мне все, что известно о бароне, — решила я и, наспех расчесавшись, первой пошла вниз.

***

Я не спеша шла по дорожке, ведущей от ворот к самому поместью. Я изнывала от жары, но старалась не пустить на лицо и следа усталости или изможденности. На мне была белая блуза под горло и строгая темная длинная юбка. Волосы заплетены в тугую косу, скрученную узлом на затылке. В руках небольшой саквояж, в котором лежали верительные грамоты, написанные рукой Айка. Да и за нарядом в спешном порядке пришлось отправиться Крису. Я тем временем рисовала новый образ. Брови нарисовала высоко и немного приподняла, от чего мое лицо приобрело удивленный вид. Также я их сделала темными, почти черными. Глаза искусно подвела, делая визуально их немного раскосыми. Губы же наоборот свела в узкую ниточку при помощи той же косметики.

Не дойдя до парадного входа буквально пару шагов, я свернула на дорожку, ведущую к входу для слуг. Первой, кого я увидела, была тучная женщина, выносящая ведро с грязной водой. Увидев меня, она остановилась и смерила меня внимательным взглядом. Затем ладонью смахнула пот со лба и вытерла руку о засаленный фартук.

— Вход для господ с другой стороны, — неодобрительно заявила она.

— Позовите, пожалуйста, управляющую, милейшая, — сказала я, подражая виденной однажды в таверне аристократке.

— Что-то не так? Вы кто? – немного испугалась женщина.

— Вы меня не расслышали? Я здесь подожду, не волнуйтесь. Побыстрее, будьте добры, я тороплюсь, — поторопила ее я.

Служанка поставила ведро на землю, едва не вылив содержимое на меня, и почти побежала куда-то вглубь коридора. Я же осталась у входа. По правую сторону от него находилась чудная клумба с красивыми цветами. Я с удовольствием принялась рассматривать их.

— Здравствуйте. Чем могу помочь? – услышала я позади себя неуверенный голос.

Обернувшись, я увидела довольно симпатичную девушку, лет восемнадцати-девятнадцати. Хотя, здесь взрослеют медленнее. Возможно, ей было и около тридцати. Красивые темно-рыжие волосы были уложены в красивую высокую прическу. Зеленые глаза с любопытством на меня смотрели. Персикового цвета платье красиво оттеняло светлую кожу. Вполне вероятно, что передо мной была хозяйка этого дома.

— Добрый день. Я приехала из столицы. Там была весьма известным кондитером при дворе. К сожаленью, моя единственная сестра заболела, и мне пришлось уволиться, чтобы глядеть ее. Она живет в этом городе. Вернее, жила, — на этом месте я приложила кружевной платочек к абсолютно сухим глазам. Моя легенда была шита белыми нитками, но за то время, что у нас было, мы лучше не придумали.

— И что же случилось? – сочувственно задала ожидаемый вопрос девушка.

— Она меня не дождалась. Умерла за день до моего приезда. Возвращаться в шумную столицу мне пока не хочется. Сами понимаете, такое горе… Хочу отдохнуть от суеты, пожить в тихом спокойном городке. Смею надеяться, столичного кондитера, который делал десерты для самого императора, радо примут в любом доме, — позволила себе немного самоуверенную улыбку я.

— Да-да, вы правы. И куда вы думаете идти дальше? – на меня уставились огромные наивные глаза этой девушки. Хотя, так и подмывало сказать «этого ребенка».

Я еле заметно вздохнула, судя по сведениям, что собрали ребята, детей у хозяина этого дома не было. Была лишь молодая супруга. И что-то мне подсказывало, именно ее я и видела перед собой. Во всяком случае, вариант, что это может быть управляющая, я даже и не рассматривала.

Не успела я ответить, как ко мне подскочила немного запыхавшаяся немолодая женщина. Высокая, строгая, опрятная. Из-за дверей на нее любопытной стайкой смотрели служанки. Хотя, догадываюсь, не столько на нее, сколько на меня. Короткий, но выразительный взгляд этой женщины на них и их будто ветром оттуда сдуло. Тем не менее, на девушку она взглянула с неожиданной теплотой.

— Селин, дорогая, может, вам лучше пойти в дом? Вы сегодня выглядите усталой. А вечером ведь возвращается барон. Мы же с гостьей сейчас сами разберемся, — ласково сказала она девушке, при этом зыркнув на меня взглядом истинного цербера.

— Нет. Еще есть время! – неожиданно твердо ответила баронесса.

Но впечатление немного подпортила тем, что по-детски непосредственно топнула ножкой в мягкой туфельке.

— Селин, вы же знаете, что ваше здоровье не позволяет вам своевольничать… — начала было женщина.

— Мое «здоровье» понадобится барону лишь поздно вечером. А пока я могу позволить себе толику свободы, — ответила девушка немного усталым голосом. Я почти на вкус ощутила горечь, которая окрашивала эти слова.

На секунду женщина отвела глаза, но быстро собралась с силами. Но я ее опередила.

— Меня зовут Хайди Микропон. Приехала из столицы. Довольно известный кондитер среди аристократии. Хотела бы работать в этом доме, — представилась я, лучезарно улыбнувшись.

— Но… — немного растерялась она.

— Понимаю, вам бы хотелось на деле в этом удостовериться. Дайте мне доступ к кухне и необходимые продукты. И я вам сделаю изумительный десерт. Госпожа его попробует и примет решение, желает ли она радовать себя такими десертами каждый день или нет, — вновь не дала я ей попытку возразить. Да и смотрела я в этот момент не на нее.

— Ой, Сивилла, это замечательно! Я так давно не ела ничего действительно изысканного, хочется новизны. А от тортов Марты только вес лишний появляется, — радостно воскликнула Селин и непосредственно захлопала в ладоши, как ребенок.

Меня удивила столь явная перемена эмоций девушки, но я и виду не подала. Сивилле не осталось ничего иного, как сопроводить меня на кухню. Хозяйка дома с нами не пошла, оставшись в задумчивости рассматривать прекрасные цветы.

Я надиктовала список продуктов, которые мне нужны были. Некоторых из них не было в наличии, и Сивилла отправила за ними служанку, с которой я столкнулась в коридоре. Пока мы ждали ее, я подготавливала прочие ингредиенты. Управляющая же тем временем расспрашивала меня о столице, какую именно должность я там занимала, почему ушла, как к этому отнеслись и многое другое.