У меня есть свой домик с садом, как и хотела, некоторые сбережения, любимый сын, возможность обучаться в Академии Магии. Что еще нужно?

Но как только об этом подумала, вспомнилась ночь после бала у графа. Нет-нет и я вспоминала ее. С тех пор, как выполнили возложенную на нас миссию, мы с Айком виделись почти каждый день, но разговоров о том, что между нами произошло, не было. Честно говоря, сама не знаю, хочу ли я еще раз обсудить это или нет. А может, не только обсудить, но и повторить…

— Альена? Ты где? – услышала я его голос словно в ответ на мои мысли.

Я вышла на террасу. Так и есть, Айк стоял во дворе, привязывая свою лошадь к коновязи. Я ему радостно улыбнулась, но обернувшись, нахмурилась, заметив отсутствие Хана и Натана.

— Они пошли на рынок за фруктами, — поспешил меня успокоить бывший наемник, заметив мой обеспокоенный взгляд.

— Могли бы и предупредить, но ладно. Выпьешь чаю или холодного морса? – поворчав для виду, предложила я.

— Нет, прости, я ненадолго. Император дал новое задание и мне с моим новым отрядом нужно срочно отправляться из столицы. Зашел попрощаться, — покачал головой.

— Надолго? – спросила я, с трудом скрыв разочарование.

— Еще не знаю. Там все непросто, — поморщился Айк.

Затем, словно на что-то решившись, сделал несколько шагов ко мне и остановился на ступеньках крыльца на две ступеньки ниже от меня. Так что наши лица теперь находились на одном уровне. Опасно близко находились.

— Мы все же должны поговорить о том, что было между нами, — решительно сказал он.

Не успела я что-то ему сказать в ответ, как он потянулся ко мне и осторожно поцеловал, нежно касаясь губами моих губ. Не удержавшись, ответила на поцелуй, который с каждой секундой становился все более жарким. С трудом мы оторвались друг от друга.

— Хорошее начало разговора, — со смешком сказала я, пытаясь восстановить дыхание.

— Не спорю, хотелось бы продолжения. Но я действительно хочу поговорить о нас, — сказал он, тоже довольно улыбнувшись. Но глаза его были предельно серьезны.

— Извини. Но каких «нас»? Между нами была всего одна ночь. Да, все было шикарно, но…— с грустью начала я.

— Что «но»? Ты сама себе врешь, если считаешь, что между нами ничего нет, кроме той ночи, — сердито сказал Айк, перебив меня.

— Хорошо, не спорю. Дело не только в том, что мы переспали. Мне приятно находиться в твоем обществе, нравится болтать на разные темы. В принципе спокойно рядом. Возможно, меня даже тянет к тебе, но это все временно. Мы слишком разные, — покачала головой я.

— Мы не такие уж разные. Оба не терпим жалости. Оба сами можем за себя постоять. Оба имеем свои цели в жизни. Ни от кого не зависим. Нам обоим есть что скрывать. И нам было хорошо вместе. И не только на физическом уровне, согласись. Так может есть смысл попробовать? – не согласился Айк.

— Ты прав. Во всем прав. Но как ты сказал, мы имеем свои цели в жизни. А ты уверен, что они совпадают? Ты хочешь дальше выполнять опасные заказы. Да, я могла бы выполнять их вместе с тобой, но мне это не нравится. Тогда моя цель не осуществится. Я хочу учиться в Академии, постигать искусство магии и возвращаться домой к своему сыну. Да, сыну, и пусть только кто-то попробует отозваться о нем иначе. Ты тоже можешь остаться, жить с нами. Но тогда уже ты не будешь счастлив. Так есть ли смысл? – с отчаянием сказала я то, что все время крутилось у меня в голове. И увидела отклик в его глазах. Он тоже все это понимал.

— Но я ведь не говорю, что нужно решаться прямо сейчас. Куда нам торопиться? А после того как закончишь Академию, Натан, скорее всего, уже сам будет где-нибудь учиться. Тебе не захочется сидеть на месте, также захочешь приключений. Или же я наскитаюсь и захочу остепениться. Кто знает? – натянуто улыбнулся он.

— Никто. Но и мы с тобой не безнадежные влюбленные, чтобы настолько далеко планировать, — с грустью сказала я.

— Согласен. Но жалко отступить, даже не попытавшись.

— И что ты предлагаешь? Все эти годы хранить друг другу верность?

— Зачем? Мы взрослые люди. Прошу, только не выходи замуж. Лишь если поймешь, что это человек, с которым ты готова прожить свою жизнь. В любом другом случае оставь для меня шанс, — искренне попросил он, с надеждой глядя на меня.

— Это обещать могу. Сомневаюсь, что когда-нибудь вообще решусь на замужество. Что ж, будешь в этих местах, заходи. Всегда буду рада увидеться, — не смогла отказать я.

— Обязательно воспользуюсь предложением. Ты также всегда желанная гостья в моем доме, — сказал он и вновь потянулся ко мне за поцелуем. Но я его остановила, прижав палец к его губам.

— Скоро вернутся Натан и Хан. Не хочу, чтобы они нас видели. Да и, подозреваю, так наше прощание затянется надолго. А ты торопился, — с сожалением сказала я.

— Ты права. Впрочем, как и в большинстве случаев. Что ж, желаю тебе удачи и счастья. Кто-кто, а ты его точно заслуживаешь. И… я не прощаюсь. Надеюсь, совсем скоро мы увидимся вновь, — ответил он и ушел.

Я же вернулась на террасу к пустой чашке от чая. На душе было тоже как-то пусто. На глаза навернулись слезы.

Но я посмотрела на свой двор, на солнце, на виднеющийся шпиль Академии Магии над домами, и на Натана, довольно вышагивающего по улице рядом с Ханом с корзинкой, полной фруктов.

И слезы высохли, так и не пролившись. Я счастлива. И я свободна. А остальное приложится. И я с нежностью улыбнулась своему сыну, увидев такую же улыбку в ответ.