— Разумеется, — сказал я и, когда мы отошли на достаточное расстояние, спросил: — Что случилось?

— Я по поводу слов, сказанных тобой перед твоим уходом, — решилась-таки наконец.

— И каков же твой ответ? — спокойно спросил я, хотя внутри меня почему-то все сжалось.

— Я согласна, — улыбнулась Анна, а у меня отлегло.

— Рад это услышать, — я притянул девушку к себе и, не стесняясь ни капли, поцеловал. — Но покамест у меня нет времени, чтобы рассказать тебе подробности того, каким Даром я обладаю.

— Я подожду, — прижала руки к груди Анна. — Саша, а можно с тобой? Я уже пожалела, что отказалась идти с тобой в Минск. Все веселье пропустила.

— Нет, Аня, — произнес я, на что девушка насупилась. — Извини, но то, что мне предстоит сейчас, может оказаться чересчур опасным, а я не хочу рисковать твоей жизнью.

— Эх, ладно, — выдохнула Анна, и ее лицо разгладилось. — Ты лучше меня можешь оценивать риски, в чем я уже не раз убедилась. Но пообещай, что вернешься живым и здоровым.

— А куда я денусь? — расставил я руки. — Обещаю! — козырнул я, чем вызвал у девушки веселый смешок.

Анна напоследок чмокнула меня в щеку и убежала на помощь к своим товарищам, а я же, в свою очередь, уже хотел было покинуть территорию лагеря, но вспомнил, что обещал зайти к Белову. Тот нашелся, стоя на одном из приехавших недавно броневиков. Командир лагеря наблюдал за сворачиванием лагеря, чтобы никто не отлынивал.

Разговор у нас вышел коротким. Главным, что волновало княжича, было то, не ставили ли мне палки в колеса его родичи, пока я был в Минске. Получив отрицательный ответ, Белов просто кивнул и велел мне быть более осторожным в следующий раз, когда я буду в городе. Ведь его родственники просто так не сдадутся и обязательно устроят мне какую-нибудь подлянку. Также он пообещал как-нибудь повлиять на ситуацию, после чего пожелал мне удачи, так как понял, что я тороплюсь.

Покинув территорию лагеря, я сразу же перешел на Теневой Шаг. Точнее: попытался, ведь стоило мне выйти после первого скачка, как меня повело в сторону, и я припал на одно колено, тяжело задышав.

«Ты, конечно, молодец и все такое, — произнесла хвостатая мыслеречью. — Но тебе обязательно нужно поспать и отдохнуть.»

«Ты права, Кей, — согласился я. — Сейчас ещё немного отойдем и я разобью свой лагерь.»

«Почему не решил остаться в лагере, где смог бы набраться сил?»

«Сама понимаешь, что одна конкретная особа не дала бы мне хорошенько отдохнуть, — хохотнул я. — А на самом деле даже мне уже становится тревожно, и я хочу поскорее закончить с ритуалом наречения именем. Поэтому первым делом мы направимся в указанный Марией Рифт.»

«Не боишься там отовариться? Все-таки пятый ранг — это не шутки, Саша», — попыталась уберечь меня от поспешного решения хвостатая.

«Ты же сама все время твердишь, что времени практически нет, а тут пытаешься меня остановить, — возмутился я. — Или тебя все ещё пугает скорое проведение ритуала?»

«Да плевать на нее, — фыркнула ёкай. — Смотри, сам не сдохни в этом Рифте, тогда и ритуал не понадобится.»

«Ну как же я сдохну, если у меня есть ты?»

«Великая и ужасная?» — уточнила Кей.

«Великая и ужасная» — утвердительно повторил я, чем вызвал у хвостатой довольной мурчание.

Тем временем я прикинул, что мы отошли на достаточное расстояние для разбивки лагеря. По-быстрому установив палатку, разместился в ней. Огонь разводить не стал, так как риска замерзнуть у меня не было, учитывая, что я накрылся сразу несколькими пледами. Кей осталась в дозоре, а я практически мгновенно уснул.

* * *

До нужного мне Рифта добирался несколько дней. Если взглянуть на карту, то может показаться, что я должен был прийти сюда на следующий день после того, как вышел. Но встречающиеся Рифты, которые пришлось обходить, были другого мнения.

Один из таких, Рифт второго ранга, удачно расположившийся на моем пути, пришлось вообще закрыть. Ничего сложного в нем не было, так что пространственное хранилище Кей пополнилось несколькими десятками трупов каких-то кротов-мутантов, которые своими зубами могли и ногу отгрызть в мгновение, а также ядрами из них и парочкой каких-то трав, которые мне удалось заметить благодаря моему чутью. Ну и якорь-сферы, само собой, не забыли, как и жижу с их охранников.

И вот сейчас я стою неподалеку от входа в Рифт и наблюдаю за охраняющими его монстрами. Я не сразу смог разобрать, что они из себя представляли, так как были они очень похожи на смесь рыбы и человека. Но разума в их действиях я не заметил, так как они попытались напасть на меня сразу же, как только я появился в радиусе их обзора.

Прикончить похожий на русалок монстров не составило никакого труда, ведь все, что они могли, так это размахивать своими руками в разные стороны, пытаясь дотянуться до моих ног длинными когтями. Ядер в их тушках не обнаружилось, но сами тела Кей все же забрала.

— Что-то не нравится мне то, какие твари оттуда вылезли, — вслух заявил я, появившейся рядом со мной хвостатой. — Однако в любом случае проверить нужно, — взглянул на хвостатую.

— Бесишь! — фыркнула Кей и прыгнула в портал.

Я замер в ожидании, ведь произойти может все что угодно, вплоть до потери связи с хвостатой, но, к счастью, ничего из ряда вон выходящего не случилось, и вскоре Кей вернулась. Вполне себе сухая, чем вызвала у меня приятные мысли о географии Рифта. Но суждения мои оказались ошибочными.

— Жопа, — констатировал я под веселый смех хвостатой.

Мы оказались посреди океана на одном из крошечных островков, раскиданных по всему Рифту. Невооружённым взглядом было видно полчище тварей, подобных встреченным нами у входа в, которые наплодились здесь за то время, пока Рифт был открыт. К счастью или к сожалению, на маленькие участки суши они вылазить не стремились.

— Я надеюсь, что нужное нам растение на одном из островов? — взглянул я на Кей.

— Не-а, — довольно ответила Кей. — На самом дне это гигантской лужи.

— Полная жопа…

Глава 11

— И как нам его достать? — всплеснул я руками.

— Ну так ты же у нас