Крысозуб работал чётко, методично, как машина для уничтожения. Зомби пытались его окружить, но их движения были слишком медлительны и неорганизованны. Они бестолково бросались на него, а он раз за разом превращал их в горы костей и плоти.

И тут, прямо передо мной, два зомби решили, что я — лёгкая добыча. Не тут-то было! Швыряю в одного топор — лезвие с треском входит в его голову. Второго встречаю сюрикеном. Лезвие впивается ему в горло, и он валится, захлёбываясь.

Мы с Крысозубом работали, как слаженная команда. Он атаковал в центре, а я прикрывал его с флангов. Когда толпа зомби начала редеть, я заметил, что остались только самые стойкие. Но и они недолго продержались. Последний зомбак упал, разрубленный когтями Крысозуба.

Я встал, упираясь руками в колени, тяжело дыша. Бой был жестоким, но мы выжили. Мой новый питомец оказался настоящим терминатором. Я глянул на него, и на лице появилась довольная ухмылка.

— Красавец, — пробормотал я, вытягивая топор из головы зомбака.

Деревня была зачищена. Совсем. Стою посреди улицы, среди развалин и остатков боя, осматривая это поле битвы, где совсем недавно всё кипело. Груды костей, ошмётки плоти — место напоминало жуткую выставку современного искусства, только без ярких красок. Но это была победа. Хоть и грязная, жестокая, но победа. Впервые за долгое время я почувствовал, что есть шанс не просто выжить, а отвоевать хоть кусочек жизни у этой чёртовой Системы.

Рядом со мной застыл мой новый «друг» — скелет Крысозуба. Массивный, жуткий, с пустыми глазницами, из которых всё ещё струился голубоватый свет. Он стоял неподвижно, будто механическая статуя, но внушал своей мрачной мощью. Мороз по коже пробежал, но это, по крайней мере, был мой монстр. Он смотрел прямо перед собой, как будто прислушивался к чему-то невидимому. Ну и пусть. Главное — союзник, а не враг.

Я осмотрелся. Вокруг было тихо, слишком тихо. Но этот покой казался мне заслуженным. После такого месива мне полагался хотя бы короткий отдых. Подобрав лут — всё, что можно было назвать хоть отдалённо полезным — немного провизии, пару странных шкатулок от Системы и несколько кусков ржавого металла, — я решил обустроиться. Нужно найти укромное место, переждать ночь.

Неподалёку стоял одинокий дом, выглядевший чуть крепче остальных. Крыша была цела, окна — заколочены, и дверь, хотя немного перекошенная, всё ещё держалась на петлях. Подходя к нему, я включил начал думать как забарикадироваться и тут же отозвался Фортификатор, помогая хоть как-то улучшить защиту. Система тут же санимировала привычной рябью, и я наблюдал, как слабые точки стены словно укрепляются невидимыми силами. Результат был не идеальный, но для одной ночи — сойдёт.

Когда всё было готово, я вошёл внутрь. Пространство внутри было пыльным, но в нём ощущалась надежда на уют. Нашёл старую деревянную скамью, поставил её у стены и начал разбирать инвентарь. Сегодня мне повезло: среди добычи оказалось не только стандартное вяленое мясо и галеты, но и настоящая находка — чай и сахар. Чай был странный, какого я никогда раньше не видел. Листья чем-то напоминали травы из дальнего уголка бабушкиного сада, но в этот момент мне было всё равно. А сахар? Это вообще музейный экспонат по нынешним временам. Я даже не сразу поверил, что мне так свезло.

Слюна невольно потекла, и я решил устроить себе настоящий пир. Нашёл в каком то из ящиков сухой спирт, оставшийся явно от прежних владельцев дома. Таблетки были старые, но всё ещё годные. Подготовил котелок, помятый и закопчённый, но вполне функциональный, налил воды из бутылки, которую вытащил из инвентаря. Спустя пару минут я уже любовался клубами пара, поднимающимися над котелком.

Сыплю чай, щедро, не жалея. Пахнет он странно, но чертовски приятно — смесь чего-то травяного и лесного, будто он вобрал в себя аромат самого этого места. Три ложки сахара — и вот, шедевр готов. Четвёртую не стал добавлять, а то, как шутил мой дед, «зубы сгниют, а новые тут не купишь».

Жду, пока чай заварится. Пар заполняет комнату, и этот аромат прямо-таки обволакивает меня. Вдыхаю полной грудью и чувствую, как плечи расслабляются, а мысли становятся чуть легче. Разливаю напиток в кружку, подношу к губам и делаю первый глоток.

— Ох… — вырывается у меня.

Регенерация +5 в минуту

Чай оказался горячим, крепким и сладким. Прямо бальзам на душу. Он мягко обжигает язык, прогоняет усталость, а вместе с ней и напряжение. Вот что значит маленькая радость в этом чёртовом мире. Кто бы мог подумать, что сладкий чай смогут подарить столько удовольствия. Глоток за глотком, я чувствую, как мир становится чуточку лучше, а день — не таким уж и тяжёлым.

Пока я пил, в голове начала появляться ясность. Мысли вернулись к тому, что было сегодня. Кровавая бойня. Зомби. Крысозуб. А потом… тишина. И тут я впервые за долгое время осознал, что всё-таки выжил. Пусть мир рухнул, пусть жизнь превратилась в гонку за выживание, но я здесь. И, похоже, я начинаю привыкать.

Покончив с чаем, я ещё немного пошарился по дому. Нашёл старую, едва живую лежанку в углу. Она выглядела так, будто её бросили, когда уже нельзя было ничего с ней сделать. Но сейчас она казалась роскошным ложем. Отодвинул скелета Крысозуба, который стоял у входа, поставил его поближе к двери. Пусть охраняет. У него ещё часов шесть есть, пока не развоплотится.

Растянувшись на лежанке, я впервые за долгое время ощутил покой. Завтра будет новый день, новые битвы и новые испытания. Но сегодня, здесь, в этой тихой деревне, я смог дать себе передышку. Пусть ненадолго.

Глава 10

Проснулся я с таким ощущением, будто ночь не принесла ни отдыха, ни облегчения. Наоборот, что-то гнетущее и тёмное всё ещё давило изнутри, словно тени инста решили поселиться во мне насовсем. Закрываю глаза — передо мной вспыхивают образы, искажённые, жуткие. Эти лица… те самые, что я видел перед тем, как они исчезали. И звуки. Отголоски предсмертных криков не стихали даже в тишине утра. Казалось, я всё ещё там, среди мрака коридоров.

Но отдаваться этим мыслям я себе позволить не мог. Глубоко вздохнув, я сел, потёр лицо руками и пробормотал:

— Хватит уже голову ломать над тем, что было.

Звук собственного голоса вывел меня из этого состояния. Я встал, размял затёкшие мышцы и направился к своему импровизированному столу. Порывшись в инвентаре, достал немного