Хотя, если по чесноку, охренеть как любопытно. Тянет, как магнитом — а ну-ка, а вдруг? Вдруг сложится пазл, и явится нам истина? Да такая, что весь мир с ног на уши перевернёт, да нас самих до кучи? Хотя, зная Систему — она любит шуточки похлеще «Американских горок»…

Вот мы и ползали, складывали, прикидывали, сопоставляли. Чем дальше — тем больше выходило, что не просто железякой Система оказалась, а этаким Франкенштейном — порождением рук человеческих, да на погибель людскому племени выпущенным. Кем только, чьей волей-то? А вот хрен его знает! Архитекторы будто водили хоровод вкруг тайны сей, не давая ухватить за жабры.

Я уж совсем было отчаялся докопаться до сути, как напоролся взглядом на то самое панно, во всю стену храма раскинувшееся, на которое в самом начале Олег показывал. И аж подпрыгнул, до того знакомые образы узрел — две змеюки, кусающие себя за хвост. Уроборос, мать твою!

Тут-то меня и осенило, аж заорал благим матом. Подбежали ребята, смотрят недоуменно — чего, мол, расшумелся, как кот мартовский? А я им тычу пальцами трясущимся — глядите, вы, Уроборос же! Кольцо, закольцованное само на себя!

И ведь сразу то не сложилось, а сейчас будто пелена с глаз спала. Система-то небось тоже этаким Уроборосом задумана была — саму себя из ничего творящей, саму себя пожирающей и возрождающей. Только вот на кой хрен Архитекторам сдалось миры в жернова Системы швырять, да на выходе непонятно что получать?

Загадка, как есть загадка. Но теперь уже лёгкая такая, с намёком на ответ. Может статься — пресытились Архитекторы миропорядком, оскомину он набил. Решили поиграться в кубики, опыт поставить — а ну-ка, выдюжит ли тварь божья замыслы их, не расползется ли по швам реальность? Ан, выходит, не расползлась. Пока, во всяком разе…

Но не всё ль едино теперь? Сотворили, напакостили, да в кусты. А нам — расхлёбывай, выкручивайся. Вот мы и пляшем под дудку Системы, молимся на способности свои дурацкие, да по лабиринтам Франкенштейна шаримся. Всё одно — винтики, колёсики в замысле Архитекторов недоделанном.

Хотя, чем чёрт не шутит — вдруг возьмём да и вывернемся наизнанку? Перепишем код Системы, переиначим волю демиургов? Мечты, мечты…

Так ничего дельного и не нарыв, потащились мы из Храма несолоно хлебавши. Только и успели, что нахвататься древней пыли, да ещё вопросов в копилку подкинуть. Уроборосы хреновы!

Уж совсем было раскисли да уходить собрались, как вдруг Олег возьми и задень локтем какую-то хреновину в центре зала. И тут началось такое — закачаешься!

Вспыхнул этот агрегат, искры во все стороны! А на стенах — бац, картинка нарисовалась, звездное небо во всей красе. Но не простое, а с закорючками мудреными, вроде как созвездия, а приглядишься — буквы не буквы, символы какие-то!

Валька аж присвистнул:

— Ни фига себе! Это чего за абракадабра?

Олег, он у нас самый башковитый, давай глазищами водить да варианты прикидывать. Покумекал малость и как выдаст:

— Так это ж древний язык! Я такой в одной книжке редкой видал. Секунду… Ага, вот оно: «Что наверху, то и внизу»! Типа, закон всеобщей связи.

Мы с Валькой переглянулись — чего это он, совсем спятил? Но тут Олег ещё рычажок то ли тыкнул, то ли прокрутил — и на тебе, новая картинка выплыла. Теперь уж не звезды, а человечки на стенах заплясали. Да не простые, а разных эпох и культур. И позы у них — закачаешься! Прям как марионетки на ниточках, ей-богу.

У меня аж мороз по коже пробежал. Это чего ж получается? Неужто Система испокон веков мирами вертела, народами дирижировала? И мы — так, тряпичные куклы, не более?

Как подумал — так мурашки в пляс пустились. И на ребят смотрю — тоже скукожились, будто кислющий лимон слопали. Видать, та же мысль в башку стрельнула — выходит, и нами Система помыкает? Будто мы не по своей воле по закоулкам шастаем, врагов крошим да артефакты ищем, а потому как Она повелела.

В общем, крепко мы запутались. Чем дальше в лес, тем больше дров, тем яснее становилось — ни хрена мы в этом не понимаем!

Система эта — что за фрукт такой? Божья длань али инопланетный разум? Магия или технология? Кто её сварганил, зачем, почему одним могущество отсыпала, а других в монстров обратила? И, главное, можно ли её приручить, себе на пользу обернуть?

Сплошные вопросы без ответов! Хотя кое-что мы все ж просекли — Система эта куда древнее и заковыристей, чем казалось сперва. И похоже, все наши беды — лишь верхушка айсберга, малая часть какого-то эпического замысла. Не иначе как тест для человечества — а ну-ка, сдюжим ли, не сломаемся?

Делать нечего, почапали мы из Храма этого. Загадок стало вмеcто ответов, только ещё больше. Но одно радует — свою роль в этом бардаке мы, кажись, маленько просекли. Не пешки мы, не куклы — игроки! И коли уж можно этот ребус разгадывать — значит будем искать другие ключи к разгадке. Авось и найдем еще какие-то подсказки…

Двинули мы, значит, от храма этого по коридору в противоположную сторону. Шагаем, никого не трогаем по причине отсутствия кого бы то нибыло. И метров через триста, за поворотом еще один портал нарисовался! У меня аж сердце ёкнуло: неужто выход, неужто закончится весь этот треш⁈

Парни тоже напряглись, переглянулись многозначительно. На всякий случай попрощались — мало ли, вдруг развеет нас щас по разным концам этой психоделической вселенной. Олег даже прослезился малость, сентиментальный, блин.

Короче, постояли мы так минутку, помялись для приличия. А потом разом, не сговариваясь, рванули в этот портал с отчаянной решимостью камикадзе. Была не была, как говорится!

Ну и закрутило меня, завертело — мама не горюй! Мир вокруг плыл и кувыркался, как при знатном перепое. Я уж думал, спятил напрочь или откинул копыта. Но тут вдруг — БAM! Приложило знатно, в глазах просветлело.

Гляжу — мать моя женщина, где это я⁈ Что-то показалось знакомым. Очень…

— Ну, здравствуй… Костолом!

Сам не знаю, на кой черт это ляпнул. Но знакомая уже образина нехорошо так на меня посмотрела… И как-то интуитивно понимал, что не к добру это, ох не к добру…

Глава 9

Я смотрел на Костолома, а он на меня. Напряжение было таким, что воздух