слишком тихо, — добавила лисичка-фенёк, водя во все стороны своими подвижными ушами-локаторами. — В прошлый раз тут полуеноты и брёвна на доски шумно пилили, и звук мотыги в поле был слышен. Сейчас же ничего этого нет. Только мухи жужжат.

Я подошёл к ближайшей избе, уже предчувствуя, что здесь в крохотном лесном посёлке Молодожёнов случилось нечто нехорошее. Открыл незапертую дверь… и меня самого едва не вывернуло наизнанку от увиденного. Голова хозяйки дома — той самой женщины-полуенота, которая предлагала нам с Алисой ужин и выдавала нужный игровой квест с получением редкого очка навыка — была надета на черенок лопаты, вбитой в земляной пол возле самых дверей жилища. Обезглавленное же тело доброй женщины было замотано в плотный кокон из паутины и прилеплено к потолку. Ещё одно тело — вроде бы мужчины-полуенота — возможно, мужа хозяйки, было разодрано на куски и выпотрошено, оторванные конечности и внутренности раскиданы по всей небольшой избе. Всё вокруг было измазано в засохшей крови и паутине, целые полчища зелёных мух с противным жужжанием мельтешили над местом страшного преступления.

— Зло пришло этой ночью, — голос Мисти Ури раздался прямо у меня за спиной, и от неожиданности я даже вздрогнул. — Во всех трёх домах посёлка одна и та же картина: разорванные трупы и кровь, а ещё липкая жгучая паутина. Юного паренька-полуенота чудовище ослепило и ещё живым приготовило в печи, предварительно обмазав маслом и полив сметаной. А затем частично обглодало.

Жуть-то какая! Но кто мог сотворить такое? Явно ведь не лесной хищник — тот бы сожрал добычу и ушёл, а не измывался над несчастными жертвами. Неужели какой-то поехавший крышей игрок истребил всех мирных НПС? Но почему тогда везде паутина? Причём паутина очень толстая и крепкая, раз выдерживает вес не такого уж лёгкого тела зверочеловека. А ещё, по словам, Мисти Ури, эта паутина жгучая, что совсем уж нехарактерно для обычных восьмилапых существ. И почему двери посёлка полуенотов ночью не были крепко заперты, если рядом опасный лес, полный всевозможных хищников?

Грым прогудел что-то, и Миранисса произнесла, зябко ёжась, словно от холода.

— Это сделал кумо. Или дзёро-гумо, что почти тоже самое.

— Что ещё за дзёро-гумо? — недовольно буркнул я, поскольку такое название мне ничего не говорило.

— Пёс, ты разве не смотрел японское аниме «Токийские Ночные Кошмары»? — удивилась маленькая Алиса, на удивление не очень-то шокированная кровавым зрелищем — возможно, при настройках игры для несовершеннолетнего игрока всё тут выглядело не столь омерзительно и жутко. — В прошлом году показывали, очень популярно было в США. Мне родители запрещают такие ужасы смотреть, но я всё равно смотрела, поскольку все одноклассники обсуждали. Реально страшное! Кумо — это спайдер-демон!

НПС-волчица Мисти Ури похоже ни слова не поняла из слов живого игрока, а потому сама пояснила.

— Оборотень, или возможно демон, в виде огромного чёрно-рыжего паука. Проникает в дома под видом усталого странника или красивой женщины, просящей место для ночлега. Ночью же превращается в чудовище и убивает всех без малейшей жалости, причём максимально жестоко и шокирующе. Тела жертв частенько запутывает в паутину и развешивает повсюду для устрашения. При этом иногда поедает мясо жертв, хотя убивает вовсе не ради пропитания, а по причине своей злобной демонической природы. Весьма похоже, что тут действительно орудовал дзёро-гумо. Но тогда у него должно быть гнездо где-то поблизости! Такие твари никогда не отходят далеко от своего логова, в которое возвращаются с рассветом, и где пережидают день!

Выполнено задание «Зло на постоялом дворе Папаши Ворха».

Получено 36.000 очков опыта

Доступен новый навык!

Получен семьдесят четвёртый уровень персонажа!

Получено три свободных очка характеристик.

Ух ты! Для выполнения задания даже не пришлось тащиться в опасное место и встречаться с жутким демоническим пауком, «Розовые Лисята» и Мисти Ури прямо тут по следам определили природу напавшей на енотов твари! Причём опыт за выполнение задания дали всем нам, и новый уровень получил не только мой Пёс, но и Алиса с Грымом, а ещё и Мисти Ури, которую игровые алгоритмы засчитали как полноценного члена нашей группы.

— Я тоже смотрел аниме «Токийские Ночные Кошмары», — подал голос наш хвостатый Вор, отворачивающий голову и старающийся не смотреть на разорванные тела. — Дзёро-гумо хитры и коварны. Их крайне непросто убить, особенно в самом логове, которое эти монстры превращают в настоящий лабиринт из паутины и магических преград. И хотя на свету дзёро-гумо достаточно слабы, выманить их на свет трудно, обычно эти демоны прячутся в густых тенях, где бесплотны и неуязвимы для оружия. Единственный способ заставить их принять бой — это угрожать кладке яиц, которая скрыта где-то в глубине логова в самом-самом центре магического лабиринта.

Ничего подобного в «Расколотой Империи Онлайн» я не встречал за все годы игры, хотя исходил регион Паучий Лес вдоль и поперёк, да и со всевозможными демонами не раз сталкивался. Но азиаты признанные мастера по части придумывания всевозможных чудовищ, и тут в «Небесных Клинках» бестиарий отличался от привычного мне. Не успел я ничего ответить Башкиру, как НПС-волчица, иконка которой действительно появилась среди других членов группы, вклинилась в нашу беседу.

— Пока вас ждала, я обследовала всё вокруг. И обнаружила следы волочения, уходящие от посёлка Молодожёнов через возделанное поле куда-то на северо-запад. Возможно, демон утащил кого-то из жителей посёлка в своё логово!

Я открыл мини-карту. Отмеченное знаком черепа место как раз находилось на северо-западе примерно в четырёх милях отсюда. Похоже, именно там и располагалось логово демона-паука. А между тем после слов Мисти Ури перед глазами достаточно предсказуемо побежали строки игрового сообщения о новом возможном задании:

Доступно игровое задание. «Корм для малышей». Уничтожьте чудовище, поселившееся на постоялом дворе Папаши Ворха.Класс задания: Редкое, групповое.

Описание: проникните в заброшенную придорожную гостиницу и убейте поселившееся там зло!

ВНИМАНИЕ!!! Рекомендуемый минимальный уровень для выполнения этого задания: пятидесятый (для группы из шести игроков) или восьмидесятый для соло-игры.Награда: 50.000 очков опыта, паутина демона-паука (редкий ингредиент для создания лёгкой брони).

Дополнительное заданиеI: спасите двух унесённых чудовищем пленников до того, как демон скормит их вылупившимся из яиц паучатам.

Награда: 25.000 очков опыта,