День свадьбы становился всё ближе и ближе, а мне становилось всё хуже и хуже. Казалось, что я подписываю себе смертный приговор.

- Ника, свадьба позволит тебе обрести официальный статус и закрыть многим рты. Это не приговор, если тебе будет невыносимо, ты просто разведешься с ним через какое-то время. И всё. – В разговор вступает мама. Она стойко перенесла расправу с её любимым сервизом. – Ты окажешься в очень приличной семье, отец хорошо знает их, никто из них не будет тебя обижать.

- Правда? – слова мамы вызывают у меня смех. – Я заметила. Хорошая семья и образцово-показательный сын.

Мама прикусывает нижнюю губу, заметно нервничая. Она достала из шкафа последнюю тарелку и запустила ей в стену, заставляя меня вздрогнуть от неожиданности. Порой она пугала меня.

- А ты себя показала достойно? Так, как мы тебя воспитывали? – Строгий голос прошёлся по моим нервам. – По твоему поведению тоже можно сделать вывод о порядочности нашей семьи.

Мамин голос звенит и отбивается от стен, разрезая пространство.

Ёжусь, уменьшаюсь в размерах, чувствуя себя тараканом.

- Поэтому закрой рот и хотя бы раз послушай своих родителей. Поговорим, когда в тебе уляжется сопротивление и в голове начнётся просветление.

ХХХ

Утром в день свадьбы к нам пришла невысокая и светловолосая девушка в строгом платье нежно-розового цвета. Я никого не хотела видеть в этот день, даже Рамоле запретила приходить и помогать мне собираться. Для такого знаменательного события я готовила особый сюрприз. Хотела каждой чёрточкой подчеркнуть своё отношение к свадьбе.

- Привет. – У девушки был мелодичный голос и приветливое личико.

- А вы кто? – Интересуюсь грубо без энтузиазма. – Я говорила, что мне не нужен визажист.

Девушка широко улыбается, поправляет аккуратный локон. Конечно, она не похожа на визажиста, слишком дорогое платье и сумочка. Щурюсь. Напрягаюсь всем телом.

А что, если эта девчонка и есть та, которую так любит Брюнет?

Сердце сжимается, останавливая кровоток в теле. Бледнею.

Осматриваю блондинку по-новому. Маленькая и изящная, очень красивая.

- Меня зовут Ева. Ева – Мягко представляется она, это мне ничего не говорит. Она смущенно добавляет: Я сестра Демида.

Сначала не сразу разбираю о ком речь. Потом до меня доходит.

Как будто груз с плеч. Никогда бы не сказала, что они родственники, у этой милой девушки нет ничего общего с чудовищем. Видимо всё приличие и порядочность перешли к ней по наследству.

- Простите, не ждала Вас. – Одергиваю себя. Родственников не выбирают.

- Ничего, я слышала, что Вы отказались от визажиста и помощника на свадьбу. Решила заехать и помочь Вам со сборами. Может, перейдём на ты? – Она мягко напирает, но похожа на танк. Не оставляет тебе просто выбора. – Николетта?

Вздыхаю. Показываю жестом, что она может идти за мной.

- Остался час, а ты совсем не собрана. – Замечает девушка, когда мы заходим в мою комнату. – Могу помочь с причёской.

Грубить невестке не хочется, да и девушка не сделала мне ничего плохого, но её комментарий выводит меня из себя. Закипаю, напоминая чайник. Ева тут же примирительно разводит руками.

- Я знаю, что ваш с братом брак договорной, и догадываюсь, что ты не сгораешь от нетерпения… но думаю, что несмотря на это тебе стоит принарядиться. – Вижу, как тщательно она подбирает слова, чтобы не обидеть меня. Интересно, как хорошо она знает своего брата? – На свадьбе будет множество влиятельных людей. Разве ты хочешь предстать перед ними в растрепанном виде?

Вскидываю брови. О чём она вообще. Какая разница, как я буду выглядеть?

- Ух ты. – Выдыхает Ева, она становится растерянная. – Ника, ваша семья очень известна в Италии и все местные журналисты и блогеры будут рваться осветить мероприятие. – Я знала это и без неё, и собиралась появиться в соответствующем образе на свадьбе. – К чему я это? Не стоит из-за твоего отношения к свадьбе и брату выглядеть проигрышно. Ты очень красивая девушка, ничто не должно омрачать твою жизнь. – Она поджимает губы и упирает руки в боки. – Почему-то я была уверена, что ты не захочешь быть красивой, поэтому и решила отговорить тебя это делать.

- Лучше бы ты отговорила своего брата жениться на мне. – Сажусь за стул и смотрю на себя в зеркало. Сердце в очередной раз неприятно ёкает. Я извелась за эти дни, смотрела на себя сотню раз в зеркало и не понимала превратности судьбы.

Я была красива. Многие сходили с ума, но любовь так и не нашла ко мне, обходила стороной. Теперь я выхожу замуж за человека, кто любит другую и собирается меня сделать красивой картинкой.

- Нет силы способной отговорить брата от чего-то, что он уже решил для себя.

- Думаешь, такая сила есть уговорить меня радоваться свадьбе?

- Думаю, ты умная и понимаешь, что нельзя позволить ему сделать тебя несчастной. Зачем людям видеть то, что не нужно? Ты красивая, сильная и все привыкли тобой восхищаться. Завистники сейчас ждут твоего падения, хотят увидеть, что брак условность, а ты покажи им, что у тебя всё хорошо. Как там уже на самом деле, ты разберёшься сама.

- Говоришь так словно ты на моей стороне, а не на его.

- Скоро ты станешь частью моей семьи. А значит, я буду и на твоей стороне. В нашей семье так принято. Один за всех. И все за одного.

- Это ненадолго. Не думаю, что наш брак продлится долго.

- Посмотрим.

ХХХ

Ева замирает при виде меня в свадебном платье, шумно сглатывает, но ничего не говорит. Девушка быстро берёт себя в руки. В этот момент я понимаю, что мы с ней подружимся. Ева не похожа на своего брата, она мила и прямолинейна. Возможно, мы станем близки.

Усмехаюсь. Уверена, я произведу фурор. Моё платье