— Не хочу, — сказал я. — Вдруг понадобится еще раз вложить истину через заднее место брату, если у него не доходит через голову?

— Так, хватит, — брат разозлился. Долго же он терпел. — Не забывай, что разговариваешь с королем!

— А то что? Опять объявишь государственным преступником и спустишь своих собак? Только в следующий раз сдерживаться не буду… Все, молчу-молчу, — быстро сказал я, заметив, что брат уже почти доведен до бешенства. — А по поводу магов моей силы… Такие существуют. Есть у меня мысль, кто мог меня подставить и как.

— Да уж, врагов ты себе нажил — мама не горюй. Эльфы, гномы, люди… Иногда и мне тебя прибить хочется, — выдохнул брат.

— Это от недостатка ума и нежелания слушать правду, — грустно констатировал я. — Проще обозвать человека мудаком, если сам мудак и у тебя подгорает от правды.

— Так кого ты подозреваешь?

— Ну а как ты думаешь? Кто из оставшихся разумных рас поголовно обладает магическими способностями, использует магию Древних, их артефакты? И, практически, является самой мощной из рас на Изначальной? Кто использует кобольдов, как своих слуг и подчиненных?

— Дракониды?

— Они самые. Мы с Элькой нескольких уже пустили на половички, так что желание отомстить возникнуть у них должно. Чертовы ящерицы — гады упорные. Мстительные и коварные — куда там эльфам, те нервно курят в сторонке. Вот это — их работа. И они попытались снять меня и Эльку с доски одним простым способом. Используя альтернативно одаренных родственников.

— Ладно — сделать тело, — брат проигнорировал мою очередную подколку. — А вот как вложить ему твои воспоминания? Да еще и в таком объеме?

— Есть у меня соображения на этот счет…

Еще бы, не было соображений! Подключался к сети Равновесия? Ага, подключался. А кто сказал, что утечка личных данных невозможна? Вот только все воспоминания, оставшиеся от прошлого носителя, и утекли, на них блокировка памяти не распространяется. Хотя может быть и раньше Армана как-то считали, сунул голову куда-то не туда. Двойник-то утверждал, что его похитили давно, еще до нападения на замок…

— И какие?

— Используя магию Древних можно создавать двойников. И вкладывать им память.

— Все черная магия, — поморщился брат.

— Магия не бывает черная или белая. Она просто есть. Только использование различается — в добро или во зло.

— Ария на тебя нет, — пробурчал Осий.

— Где он сейчас?

— На Айзанской границе. Проверяет путь твоего двойника, лже-Армана.

— Я бы хотел к нему присоединиться. Надо выяснить, что же на самом деле произошло и кому это выгодно, — сказал я.

— Нет. У меня есть для тебя другое задание. Даже много. Не забывай, идет война, — твердо ответил брат.

— Да, кстати, совсем забыл поинтересоваться, что там на фронте творится…

— Ничего такого, обычная боевая работа. Ушастые отчаянно сопротивляются, но их конец близок. После того, как гномы вступили в войну, конец предопределен, — сказал он. — А вот дальше…

— Тучи сгущаются?

— Еще как. Скоро начнется гроза. С каждым днем все хуже и хуже. Да ты и сам знаешь. Кстати, на тебе выдача золота закончилась. Гномы прекратили все операции, что здесь, что на своей территории.

— Думают отсидеться?

— Да. И вывезти свое золото в Федерацию Подгорных Народов.

— Разумеется, ты этого не допустишь? — спросил я.

— Не знаю, — жалобно вздохнул брат. — Тогда гномы нам могут сразу объявить войну. Видишь, какие проблемы приходится решать?

— А вот и ничего страшного. Объявят они войну сейчас или через неделю — какая разница? Только в том, что сейчас можно конфисковать их активы, а через неделю нюхать их дулю. Так что арестовывай все, что можешь, а гномов либо высылай, либо бери в заложники.

— У тебя все легко и просто, меч наголо и вперед…

Эх, знал бы ты истории из далекого будущего другого мира… Сам бы так поступил.

— Поверь, это сейчас единственный вариант. Мы и все остальные против всех. Или у тебя есть какие-то тайные мотивы и договорняки с гномами? — прищурился я.

— У меня — нет. А вот кое у кого могут быть…

— Если ты знаешь про кое-кого и не принимаешь меры — поверь, недолго тебе сидеть на троне. У тебя там, кажется, Тайная Стража есть? Поступай жестко и по-королевски. Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Сам же сказал — идет война. Интересы других родов всегда должны стоять ниже интересов трона.

— Тебе легко говорить…

— А тебе делать. Ты, вроде как, нерешительностью никогда не страдал. А сейчас ты — король. И интересы твои — только одни. Королевство и есть твой интерес.

— Я боюсь, что старые рода могут устроить…

— Ты про того же Макоси? Пора, кстати, с ним разобраться.

— Зубы не обломаешь?

— Сам сказал, — пожал плечами я. — Старые рода могут устроить мятеж и поменять власть. Макоси ты специально отослал на Тарисо?

— Все-то ты знаешь…

— Ну так пора его сменить. Я это сделать смогу. При наличии бумаг от Его Величества.

— Но это вызовет…

— Послушай меня, — я уже начал терять терпение. — Либо ты сейчас приводишь в порядок дела королевства, вводишь диктатуру и начинаешь вешать, либо через полгода-год сам на другом конце веревки окажешься. Выбери правильный. Если меня не хочешь слушать — с Арием посоветуйся. Пусть глава твоей тайной полиции и брат вправит тебе мозги. А я займусь Макоси, иначе мы опять и снова в очередной раз потеряем Тарисо.

— Вообще-то я хотел тебя послать на Черный Исток. Там возникла ситуация, которую надо разрешить. И сделать это максимально кроваво и показательно.

— Тогда думай сам, что первее и соответствует моменту — Макоси и все рода, стоящие за ним, или операция на Черном Истоке.

— Все, хорош, Арман! Аудиенция закончена…

— Король думать будет? — ухмыльнулся я. — А вдруг не понравится?

— Да сгинь ты уже, язва айзанская! Иди в свои апартаменты и жди моих указаний!

— Хорошо, хоть с женой и дочерью побуду. — я встал с кресла. — Надеюсь, недолго.

Осий замахал руками, типа того — пошел вон, мерзавец. Порядком я его утомил, но надо было подкинуть ему несколько идей, которые могли принести пользу. А учитывая