Той же ночью, после разговора с Мартином Борманом, Гансом Кребсом, Вильгельмом Бургдорфом и Артуром Аксманом, Геббельс решил начать переговоры со Сталиным об условиях окончания войны. Он написал советскому госсекретарю о смерти Гитлера и новых назначениях в нацистском руководстве и призвал к прекращению огня между Россией и Германией и переговорам о капитуляции Германии. Сталин отверг это предложение и потребовал безоговорочной капитуляции Германии.[262]

В один из последних дней своей жизни Геббельс сказал своему заместителю: «Попомните мои слова, Нойманн, то, чему вы сегодня являетесь свидетелем, — это гораздо более великая историческая драма, которую нельзя сравнить ни с одним событием этого века или любого другого, если только не пройти весь путь до Голгофы».[263] Похоже, что, говоря это, Геббельс хотел сравнить последнюю главу жизни лидеров Третьего рейха с Виа Долороза, которую прошел Иисус на своем крестном пути. Геббельс просил, чтобы его вписали в историю как величайший символ верности Гитлеру и немецкому народу. Он заранее спланировал свою смерть и смерть своей семьи. Он сообщил одному из своих заместителей, Гюнтеру Швегерману, что он и Магда планируют совершить самоубийство, и попросил Швегермана обеспечить полное сожжение их тел, чтобы они не попали в руки русских.

За день до самоубийства Гитлера Магда проконсультировалась с его личным врачом, доктором Людвигом Штумпфеггером, и заместителем главного врача СС, доктором Гельмутом Густавом Кунцем. Она спросила, как ей быстро и безболезненно отравить своих шестерых детей. На следующий день, 1 мая, она уложила детей в кроватки и в присутствии доктора Штумпфеггера отравила их каплями цианистого водорода, при этом кто-то держал рот детей открытым. Как оказалось, старшая дочь Хельга пыталась сопротивляться. «После ухода фюрера и национал-социализма этот мир перестал бы быть достойным жизни, поэтому я и привезла сюда детей», — написала Магда своему сыну Харальду, чтобы объяснить свои действия. «Они слишком хороши, чтобы жить в том мире, который последует за этим, и милосердный Бог поймет меня, если я сама их освобожу».

Около восьми часов вечера Геббельс надел шляпу и перчатки и вместе с женой вышел из бункера в сад Канцлерской палаты. На ней был золотой партийный значок, который Гитлер подарил ей три дня назад. Незадолго до этого он сказал радисту Рохусу Мишу: «Les jeux sont faint», что означает «фишки упали / ставки сделаны». Он имел в виду «судьба не в моих руках». Пара покончила жизнь самоубийством, проглотив капсулы с цианидом, и эсэсовец застрелил их. Несколько солдат облили их тела бензином и подожгли. Однако советские солдаты, прибывшие на следующий день, без труда опознали их обгоревшие тела, а также нашли тела их шестерых детей.

На следующий день, 2 мая, последний командующий Берлинской зоны обороны Гельмут Вайдлинг сообщил из Берлина: «30 апреля фюрер закончил свою жизнь, бросив всех, кто присягал ему на верность. Согласно приказу фюрера, вы, немецкие солдаты, готовы продолжать борьбу за Берлин, несмотря на то, что у вас закончились боеприпасы и общее состояние показывает, что борьба бессмысленна. Я приказываю немедленно прекратить всякое сопротивление. Каждый последующий час борьбы увеличивает ужасные мучения населения Берлина и наших раненых солдат. В согласии с высшим командованием советских войск я требую от вас немедленного прекращения боев».[264]

Семь дней спустя фельдмаршал Вильгельм Кейтель, командующий Верховным командованием вермахта (OKW), подписал документ о капитуляции: Германия безоговорочно капитулировала.

* * *

Несмотря на военные поражения, воздушные бомбардировки городов Германии и распад нацистского руководства в последний год войны, в этот период ускорилось уничтожение евреев перед лицом гибели. Например, после вторжения в Венгрию 19 марта 1944 года в руки Германии попало самое большое свободное еврейское население, оставшееся в Европе. Нацисты начали ускоренную операцию по отправке венгерских евреев в лагерь уничтожения Аушвиц-Биркенау. Для этого были выделены специальные железнодорожные пути, восстановлена заброшенная газовая камера и рядом с ней вырыты ямы для сжигания тел. Рауль Хильберг показывает, что за двенадцать месяцев с апреля 1943 по март 1944 года в Аушвиц прибыло около 160 000 евреев, а за несколько месяцев с апреля 1944 по ноябрь того же года — почти 585 000. За эти восемь месяцев в Освенцим было отправлено больше евреев, чем за два предшествующих года.[265]

Газовые камеры и крематории в лагере работали на полную мощность. В августе 1944 года в Освенциме ежедневно травили газом 10 000 венгерских евреев.[266] Убийства продолжались вплоть до освобождения лагеря русскими 27 января 1945 года. Когда депортация из Венгрии закончилась, крупные транспорты все еще прибывали из других мест. Когда летом 1944 года было ликвидировано Лодзинское гетто, 60 000 его обитателей были отправлены в Освенцим. Для этой цели был вновь открыт лагерь уничтожения Хелмно. Евреев перевозили двумя основными партиями: 23 июня и 7 августа. Затем место назначения было изменено, и более поздние транспорты были отправлены в Освенцим.

Транспорты с евреями прибывали даже из отдаленных мест, таких как греческие острова Родос и Кос, 1800 евреев которых были перевезены в Освенцим летом 1944 года. Они были убиты в день прибытия.[267] 17 апреля 1945 года гестапо получило приказ казнить больных заключенных в Абтнаудорфе, одном из подлагерей Бухенвальда, оставшихся после эвакуации лагеря. Силы фольксштурма СС собрали заключенных в одном из бараков. Они облили здание бензином и подожгли его. Заключенные отчаянно боролись за выживание. Некоторым удалось выпрыгнуть наружу через окна и перебраться через ограду лагеря. Другие погибли под градом пуль. Перед американскими солдатами, прибывшими вскоре после этого, предстало ужасающее зрелище. Территория была усеяна обгоревшими или полуобгоревшими телами и трупами расстрелянных. Число жертв остается неясным и по сей день. Кости 84 человек были позже захоронены. По меньшей мере 67 заключенных выжили после расправы. Эти примеры показывают, что даже в последние дни войны из Главного управления безопасности Рейха поступали указания об уничтожении оставшихся врагов Рейха.[268]

Кроме того, в последние месяцы войны нацисты выводили на марши смерти тех узников лагерей, которым удалось выжить. 18 января 1945 года оставшиеся в живых узники Освенцима были отправлены в такой марш. Тех, кто не мог идти дальше, расстреливали на месте. Эти марши прошли в течение четырех месяцев, и многие из выживших вспоминают о них как о низших точках ада, через который они прошли. По оценкам, около трети из 714 200 заключенных, остававшихся в лагерях