А чего это она скалится так радостно? Съела может что-то не то?

— Когда ты собираешься становиться сильнее? — признаюсь, вопрос травницы застал меня врасплох. — Или ты решил постоянно испытывать свою удачу?

Это она что, намекает на мой низкий уровень?

— Собираюсь. Для этого нужны, — я замялся, не зная, как объяснить «неписи», что нужно прокачиваться, — битвы. Да. Славные битвы нужны.

— Славные битвы говоришь? — скепсис на её лице был осязаем. — Лиэль, не хочешь провести тренировочный бой с этим молодым, уверенным в себе, дроу, который жаждет славных битв?

— С удовольствием, — она будто ждала этих слов, настолько быстро вскочила.

Понятно. Сговорились.

— Так, прекращайте балаган! Что вы от меня хотите?

— Передумал? — лёгкая улыбка Поляны настораживала. — А почему?

— Почему? Да она же меня размажет сейчас со своим пятьдесят третьим уровнем… — и я резко прикусил язык.

— Ты не переживай. Мы прекрасно знаем, что пришлые, вроде тебя, пытаются поставить себя по ранжиру, присвоив какие-то уровни себя, а затем и нам. Это не ново. Вопрос в другом. Зачем вы это делаете?

— В смысле? Чтобы правильно оценивать свои возможности, вступая в схватку!

— Хорошо, допустим. Обычный комар у вас какого уровня? Примерно хотя бы.

— Ну, первого, — я не до конца понимал, куда она клонит.

— Хорошо. А у тебя какой уровень?

— Двадцать девятый.

— А теперь представь, что тебя укусил комар, но ты не можешь дотянуться, поскольку укусил он тебя в спину. Понимаешь? Пока ты попытаешься его прихлопнуть, он улетит. Причём улетит, получив то, за чем прилетал. Твою кровь и свою еду.

— Глупое сравнение, на самом деле. Ну, укусил он меня и что. Всё равно я сильнее, поскольку я его могу прихлопнуть с одного удара.

— А почему же не прихлопнул, — сощурилась травница. — Ты же сильнее.

Ну давайте, начинайте «втюхивать» мне основы китайской философии о мухах, паутинах, соломинках и верблюдах.

— Потому что мне не нужно его прихлопывать. Я сильнее, добрее и вообще… — взмахом руки я показал степень своей доброты, надеясь, что она поняла.

Не поняла.

— Глупее, да?

— Слушай, Поляна, вот скажи честно, что ты хочешь получить от этого разговора? В чём ты меня сейчас пытаешься убедить, и что вам от меня нужно? Ты же не зря затеяла это, — я ткнул пальцем в блондинку. — И вы уже о чём-то договорились за моей спиной!

— Что только не придумает, чтобы увильнуть от схватки, — обиженный голос Лиэль мог обмануть кого угодно, только не меня.

— Всё просто и непросто, Белый, — травница скрестила ноги, усевшись поудобней на песке. — Тебя же так называют твои друзья?

Охренеть! Вот и разлетелся очередной миф о «заскриптованых неписях».

— Называйте, как удобно. Вы же до этого не заморачивались? Нелюдь, клякса ушастая, пришлый, как там ещё? — позволил я себе толику сарказма.

— Ты тоже до этого не заморачивался. А потом взял и спас меня и Лиэль. Я не знаю ни одного пришлого, который рискнёт всем, чтобы вступиться за жителей этого мира.

— Если бы я умер, то возродился через пятнадцать минут. Ничем я не рисковал, — пробурчал я.

— А ответь на один вопрос. Ты когда-нибудь горел заживо?

Меня передёрнуло:

— Конечно нет, ты что ерунду такую несёшь?

— Тогда тебе не понять, о чём я говорю. Просто скажу — спасибо. Долг Жизни я на себя вешать не буду, поскольку вам нет смысла её спасать. Я найду чем тебя отблагодарить, — серьёзно пообещала травница.

— Тебе нужно понять одну простую истину. Возможно, я сейчас скажу глупость, по твоему мнению, но это не так, на самом деле. Хорошо её запомни, — Поляна вытянула руки перед собой, ладонями образовав лодочку, в которой затеплился язычок багрового пламени.

Он постепенно разгорался, а я не мог отвести глаза. Вот его очертания размазались и, расплывшись, огонёк превратился в багровое облако, которое всё больше увеличивалось в размерах.

С изумлением я увидел, как внутри зародилось движение, постепенно обретали чёткость силуэты, непрерывно движущиеся внутри марева.

Вот она убрала руки, оставив марево колыхаться в воздухе.

Я прозевал, тот момент, когда травница поднялась и подошла ко мне сзади. Коснувшись кончиками пальцев моих висков, она прошептала:

— Контроль, Самосовершенствование и Талант. Последнее у тебя уже есть. Смотри внимательно.

* * *

— Киара, у меня ничего не получается! — капризно произнесла коротко стриженная девочка, смешно взмахнув руками, с которых на землю упали едва светящиеся искры.

— И не получится, пока ты не будешь меня слушать, — лицо пожилой женщины в белоснежном одеянии озарила добрая улыбка. — Ты же постоянно жалуешься, вместо того, чтобы дальше продолжать совершенствоваться.

— Я пробовала, но всё равно не выходит, как у тебя, — девчушка убрала норовящую упасть на глаза непослушную чёлку. — У тебя всё ладно да легко, а у меня только пшик, — она надула губы и ловким щелчком пальцев отправила искорку Силы в полёт.

— В том то и дело, что ты пробуешь. Нужно желать, Поланея, а не пробовать. И не смей разбрасывать Силу. У меня получается, потому что я много тренировалась и слушала наставницу. Только контроль Силы и твоя уверенность дадут правильный результат. Давай не отлынивай, я хочу увидеть сегодня «Каменный Шип».

— Опять «Шип»? — пробурчала нахохлившаяся Поланея.

— Да. И ты сегодня его должна сделать!

— А если у меня не получится?

— Тогда мы пропустим ужин, — развела руками женщина, усевшись неподалёку, но так, чтобы полностью видеть каждое движение ученицы.

— Зачем он вообще нужен? Ним, кроме коровы, никого не напугать, — прошептала девочка, но наставница её прекрасно услышала.

— А как ты собралась изучать Высшую Магию, если ты даже Основы не можешь воспроизвести? И кто тебе сказал, что «Каменный Шип» бесполезное заклинание?

— Ученицы Ниобии. Они скоро уже Огонь изучать будут.

— Я поняла. Придётся тебе кое-что показать.

Наставница сделала жест, гортанно выкрикнула Слово, а девочка заворожённо уставилась на медленно появляющийся из-под земли металлический, гладко отполированный клык, который продолжал расти, не думая останавливаться.

Вот он достиг двух метров, постепенно расширяясь у основания, отчего сухая земля вокруг. вздыбилась и пошла трещинами. Вырастив его на высоту двухэтажного дома, она краем глаза посмотрела на девочку, которая, раскрыв от удивления рот, казалось, даже забыла, как дышать.