— Илона, — поприветствовала её Рина немного с тревогой, — рада, что ты смогла прилететь.

— Что здесь за консилиум? — спросила та, окидывая присутствующих скептическим взглядом. — И почему такая секретность?

— Сейчас всё увидишь, — ответила Рина и передала ей лист с текстом и изображением. А затем жестом указала на дверь с надписью «Допросная».

Илона, нахмурившись, подошла к двери и заглянула внутрь. В небольшой, тускло освещённой комнате, за столом сидела молодая блондинка в дорогом платье. Илона узнала её. Фелиция Бакарди.

Фелиция, сидя за столом в допросной, нервно теребила бриллиантовый браслет на запястье. Лицо было бледным, но спокойным.

— Я ещё раз говорю, это просто штука от комаров.

Агент, сидящая напротив в тёмно-синей форме, поправила очки и усмехнулась.

— Мы понимаем вашу настойчивость, мисс Бакарди, но если это так, то почему вы собирались скрытно пронести её через таможенный контроль? Ваш поступок вызывает определённые вопросы.

Фелиция сглотнула, понимая, что правда не на её стороне.

— Где мой адвокат?

— В пути, — спокойно ответила агент. — Вы, конечно, можете хранить молчание. Однако, я бы вам советовала пойти нам навстречу и рассказать всю правду.

Юная блондинка закусила губу, не зная, что делать. Рассказать правду и признать, что купила этот «артефакт от комаров» на чёрном рынке? Нет! Это станет катастрофой! Подобная информация может очернить репутацию её семьи! Негоже богатым и знаменитым американкам делать покупки в таких местах! Как же быть⁈

В этот момент дверь допросной открылась, и внутрь вошла Илона Старс. Фелиция, увидев её, обрадовалась, словно утопающий, заметивший спасательный круг.

— Стальная Императрица! — воскликнула она.

Илона улыбнулась ей и, повернувшись к агенту, сказала:

— Не могли бы вы оставить нас на пару минут?

Агент кивнула и вышла из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь. Старс, подойдя к столу, непринуждённо опёрла на него задницу.

— Ну привет, малышка.

— Я… ни в чём не виновата, — поспешно сказала Фелиция, — правда.

— Знаю, — успокоила её Илона, — не переживай. Никто тебя не обвиняет. Но ту штуку, которую ты пыталась пронести, её уже анализируют. И первые данные говорят о том, что это совсем не средство от комаров. — Она сделала паузу. — А нечто более серьёзное. Я бы даже сказала: оружие.

Илона улыбнулась и продолжила:

— Так что, если тебе есть, что сказать, то лучше говори. И я постараюсь сделать так, чтобы у тебя не было никаких проблем с правительством.

Фелиция сглотнула, не отрывая от неё взгляда, и прошептала:

— Я просто не хочу, чтобы моя мама об этом узнала об этом…

…Поговорив с Фелицией, Старс вышла из допросной. Подле двери её нетерпеливо ожидали Роут и Долсон.

— Ну что? — спросила Рин, — что она сказала?

— Ничего сверхъестественного, — ответила та, — просто девчонка закупилась на чёрном рынке. А этот куб… втюхали ей как средство от комаров, забавно, да? Видимо, они ей так надоели в Бразилии, что она не поскупилась. Десять штук отвалила.

— Ясно, — кивнула мисс Америка, теперь поняв, почему наследница семьи Бакарди не рассказала всё сразу на чистоту — за репутацию переживала, — а что будем делать с кубом? Правительство сказало сдать его.

— Насчет этого не волнуйся, — отмахнулась Илона, показав на свой мессенджер, — они знают, что лучшего эксперта по неизведанным технологиям, чем я, им не найти. Так что, первую недельку я лично его изучу.

Она улыбнулась и, поправив пиджак на плечах, направилась к выходу.

— Мисс Старс, — обратилась к ней агент Долсон, — группа готова к вылету. Мы сопровождаем вас.

Рина, окинув взглядом отряд из тридцати правительственных агентов, вооружённых до зубов, недовольно фыркнула:

— И это ты так договорилась? — спросила она у Илоны. — Не многовато ли народа из федералов будет тусоваться теперь в башне?

— За всё приходится платить, — подмигнула ей та и вышла из кабинета.

Мария Фон Думс, вернувшись с благотворительного ужина, направилась прямиком к тайному лифту, ведущему в подземелье. На лице ноль эмоций. Однако в глазах горело нечто неизведанное. После разговора с тем странным Баретти ей хотелось остаться одной. Обдумать увиденное и услышанное.

Лифт остановился, двери распахнулись, и Мария, пройдя коридоры, оказалась в зале, где на пьедестале стоял её костюм. Она подошла к нему, словно к старому другу, и остановилась, молча созерцая его в свете магических факелов. Когда-то, сотни лет назад, она наводила страх на многие королевства. Реками лилась кровь. Лишь пепел и отчаянье оставались после Фон Думс. Она, как рок небес, уничтожала всё на своём пути. Шли годы. Столетия. И ей надоело. Ещё и мир менялся. Как показало время, не в лучшую сторону. Владеть нынешней мусоркой ей совсем не хотелось… И вот, однажды, в одной из гробниц она наткнулась на манускрипт с Кубом Времени…

В момент этих размышлений позади неё возникла тень. Сгустилась прямо из воздуха, словно призрак, а затем прозвучал тихий, безликий голос:

— Госпожа… Куб найден. Он в башне Валькирий.

Мария замерла. Сегодняшний день, поистине, знаменательный. Её пальцы непроизвольно сжались в кулак, глаза вспыхнули зелёным пламенем.

— В башне Валькирий… — повторила она голосом, переполненным яростью, и сорвала с пьедестала алую ткань.

Проведя рукой по холодной, гладкой поверхности маски, Фон Думс прошептала:

— Значит, время изменить всё… пришло…

Глава 8

Следующим днём.

Леди пиранья или же просто — Алиса, в высоких синих джинсах, коричневой кожанке и такого же цвета ботинках, сидела на лавке в парке, ожидая подругу. Она неспешно потягивала молочный коктейль и бросала семечки