— Я далеко не она, — ответила Думс, её же губы искривились в лёгкой брезгливой улыбке.

«Естественно, далеко, — подумала она, объективно оценивая свои древние силы. — Они — ничто по сравнению с моей мощью…».

— Я — историк, — продолжила она вслух, — и интересуюсь магическими предметами, а также историей магии. Кстати, говорят, ваша мать нашла легендарный артефакт… Куб Времени, кажется. Ох, — и прикрыла рот ладонью, — прошу простить… Примите мои соболезнования с её утратой.

— Всё в порядке, — спокойно ответил Димон, — я могу говорить на эту тему. Я тоже слышал нечто подобное. Жаль, что мы особо не общались.

— Понимаю, — кивнула Мария, — я тоже свою не особо помню.

Она замолчала, отводя взгляд. Её же мысли унеслись в далёкое прошлое. На две тысячи лет назад. Так вышло, что ей не удалось увидеть свою родную мать, детство же прошло в храме древней секты. Ужасное время, полное лишений и боли.

— Знаете, Мария, — сказал Дима, вглядываясь в её зелёные глаза, — вы чем-то напоминаете меня.

— Напоминаю… вас? — удивилась та. — В каком смысле?

Он на мгновение замолчал, а затем ответил холодным, даже жестоким голосом:

— Я чувствую в вас отнюдь не хорошего человека. Вы переполнены ужасными тайнами и неприятными воспоминаниями. Вы полны боли. Гнева. Ярости. Словно бешенное существо, сдерживающее себя ради какой-то больной цели. Простите, — добавил он всё тем же холодным тоном, — люблю говорить прямо всё, что думаю.

Думс, слушая его слова, сохраняла абсолютно непроницаемое, почти кукольное выражение лица. Но когда он закончил, её губы внезапно искривились в широкой, даже безумной улыбке. Она приблизилась к его уху и прошептала:

— Ты… абсолютно прав. — её голос дрожал от сдерживаемой ярости. — Я хочу выпустить тебе кишки, мальчишка. Намотать их на кулак и выдернуть, как гадкий корень. А после… топать ботинком по твоему бесящему лицу. Сломать тебе каждую кость, чтобы ты выл, как конченная сука, умоляя меня убить тебя. Ты — сорняк в моём будущем цветочном саду.

Она отстранилась от него, и её лицо мгновенно приняло обычное, спокойное выражение.

— Шутка, — улыбнулась она, — спасибо за танец. Ты танцуешь куда лучше, чем я думала.

Димитрий же, сохраняя абсолютное спокойствие после её безумной речи, ответил:

— Когда встретимся в следующий раз, ты можешь попробовать осуществить свои мечты. Но не забывай про мои слова.

Мария усмехнулась, впервые даже мило.

— Не налететь на скалу? Не переживай. Я просто обрушу на неё крепкий молот.

И она первой отправилась к столику. Переглянувшись с Веллой, что шла к Димитрию, уселась за стол.

— Знаешь, Думс, — обратилась к ней подвыпившая Илона и указала пальцем на Димона, наблюдая, как тот с улыбкой обсуждает что-то с блондинкой, — у твоего… нового друга неплохой потенциал. Жаль, что он так безнадёжно влюблён в Веллу.

И сделала очередной глоток виски. В этот момент её телефон, лежащий на столе среди пустых бутылок и бокалов с алкогольными коктейлями, завибрировал. Не отрываясь от бокала, она взглянула на экран.

— Ох, — протянула Илона с наигранной досадой, — эта Рина без меня и дня прожить не может.

И, подмигнув Марии, который было абсолютно по барабану, ответила на звонок:

— Да, Роут, — её голос прозвучал резко и деловито, — что там опять случилось?

— Ты нужна. И срочно.

— Я… на вечеринке, — ответила Старс, делая вид, что осматривает зал, — то есть, на работе. Тут званый ужин. Мне, как кандидатке в мэры, необходимо присутствовать. Без меня случится коллапс, и всё такое. Сама понимаешь, я везде нарасхват. И без меня люди совершенно ничего не могут.

— Как-нибудь переживут, — ответила Рина с ноткой раздражения, — а может, и нет, если ты немедленно не поднимешь свою задницу и не прилетишь в аэропорт.

— Аэропорт? — та удивлённо вскинула бровь. — Только не говори, что ты собралась в Москву, как всегда мечтала? Неужели это нужно делать прямо сегодня?

— Что ты несёшь? — нетерпеливо перебила её Рина. — Хватит уже пить, как не в себя! Прилетай, Илона! Ты же любишь открытия? Вот одно из них тебя ждёт не дождётся!…

…Музыка в зале стихла, и Димитрий с Веллой, закончив танец, решили выйти на террасу, чтобы немного подышать свежим воздухом. Осенний вечер сегодня был прохладным, лёгкий ветер развевал золотые волосы Веллы. Она сняла с плеч лёгкий плащ и, накинув его на Диму, произнесла:

— Прохладно, не мёрзни.

Он улыбнулся и, подняв плащ, накрыл им и её.

— Греться так вдвоём, — и прижал её к себе.

Она улыбнулась, но тут же прищурила серьёзно взгляд и произнесла тихо, но чёрство:

— И что ты там делал со Старс в туалете? Рассказывай давай.

— Она не сдержалась, — усмехнулся он. — Как ты и предупреждала.

— Значит, мы в расчёте, — хмыкнула Велла. — Ты пришёл мне на выручку… я развлекла тебя новой игрушкой.

Димитрий наклонился к ней и, заглянув в её чёрные глаза, произнёс:

— Этого слишком мало, дорогая. Я хочу заполучить и главное блюдо.

И поцеловал её в губы. Велла, ответив на его поцелуй, мягко отстранилась и прошептала ему на ухо:

— Мой водитель отвезёт тебя домой. А мы вдвоём… — произнесла она хриплым, соблазнительным тембром, — успеем немного развлечься по дороге…

Илона Старс в броне Стальной Императрицы приземлилась на взлётной полосе закрытой зоны аэропорта, освещая яркими лучами ангары и ряды правительственных самолётов. Скажем так, припарковавшись, она вышла из брони в своём неизменном красном платье и, накинув на плечи лёгкий пиджак, почти трезвым шагом направилась к одному из зданий аэропорта.

В кабинете, наполненном агентами в строгих чёрных костюмах, её уже ждали. Агент Долсон —