Полковник перехватил депешу, отошёл к столу, чтобы изучить секретное донесение.

-Любопытно, - промычал Ноздрёв, расшифровав код. – Наш Антон закончил военное училище и готовится поступить на службу к Рихтеру. Именно этот нацист занимается секретными проектами Рейха.

-Товарищ полковник, вы не имеете права разглашать…

-Ой, да брось ты! – отрезал Ноздрёв. –Мы вместе обучали Звягина, знаешь парня как свои четыре пальца. Это ведь благодаря ему тебя успели зашить хирурги, или уже забыл?

Ребров понурил голову, подняв вверх обезображенную руку. Полгода назад во время учебных стрельб, карабин взорвался в руках у лейтенанта. Он лишился мизинца, потерял много крови. Звягин на плечах вытащил его с полигона, доставил к машине. Это одна из тех причин, почему именно Антона выбрали для миссии в сердце Рейха.

-Переживаю за него, как за родного брата, - кивнул лейтенант. – Но приказ есть приказ.

-Расслабься, - усмехнулся Ноздрёв. – К тому же, это чистой воды идиотизм. Именно ты наладил связь с Отто Вебером, да половина операции стала возможна благодаря тебе. Я даю допуск под свою ответственность. Кстати, как там наш немец?

-Пока ни у кого не возникает сомнений, что он обычный дипломат. Парень прекрасно играет роль немецкого патриота, постоянно хвалит режим Рейха.

-Надеюсь, так будет оставаться и впредь. Скажу честно, Ребров. Начальство требует свежих новостей, им нужны чертежи новейшего оружия. И плевать, что наш кадет рискует своей шкурой. Такова роль советской разведки, погибнуть, но достать информацию

-У нас нет данных о том, что немцы изобрели что-нибудь стоящее, - пожал плечами лейтенант. – Зато точно знаем, что авиация может представлять серьёзную угрозу. Небо Испании это доказало, Франко здорово повезло с немецкими «юнкерсами». Я уже молчу про подводный флот.

-Всё это бабушка надвое сказала! Промышленность Германии должна чудом обеспечить нормальный выпуск техники. И чем заправлять будут, а? Нефтяных месторождений в Рейхе нет. Но Гитлер мечтает о завоеваниях, Наполеон недоделанный.

-Они разрабатывают месторождения в своих провинциях. Но это капля в море, песчинка на побережье. Импорт топлива из-за границы, единственный способ выживания.

-А ты стал политиком и экономистом в одном лице, да?

-Я…

Ребров не успел ответить. Новый стук в дверь прервал словоизлияния лейтенанта.

-Войдите! – брякнул полковник, пряча шифровку в карман брюк.

Роман Никоненко вошёл в комнату, встал по стойке смирно и отдал честь. В отличие от лейтенанта, шапку он надеть не удосужился, но мороз на него будто не действовал. Лицо бледное, глаза метают искры, в них ощущалась твёрдая, непоколебимая воля. Точнее упрямство.

-Опять ты сержант! – сказал Ноздрёв. – Что на этот раз? Придумал новую речь, надеюсь? Почему я должен отправить тебя в Германию вслед за Звягиным?

Никоненко и бровью не повёл на выпад:

-Я готов отправиться в любую страну по вашему приказу! Мои желания ерунда по сравнению с тем, в чём нуждается Родина!

-Ты смотри как заговорил! – сказал полковник. – А последние пять раз буквально молил дать ему задание в Европе! Всё хочет доказать, что способен на большее, чем Звягин. Здоровая конкуренция помогает развиваться, Никоненко. Но здесь играет обычная зависть.

-Но, товарищ…

-Я всё сказал! Когда партия будет нуждаться в твоих способностях, я сообщу! А сейчас… кругом! Шагом марш в казарму!

Никоненко скривил лицо, губы раздвинулись, обнажая жёлтые зубы. Но всё же выполнил приказ и скрылся за дверью.

-И почему ты ему отказываешь? – спросил лейтенант. – Парень напоминает волка, что набрасывается на добычу, невзирая на то, что она крупнее и опаснее. Смелый, готовый на всё…

— Вот именно! – поднял указательный палец Ноздрёв. – Зря я взял его в свою школу, он отлично чувствовал бы себя в десанте, или пехоте. Такие бугаи не способны на действия в тени, лишь бы пробиться с силой, бить, кусаться, царапаться. Он не терпит отказов, хочет всего и сразу. Скорее всего переведу его в другую роту…

-Кстати, у меня есть письмо от маршала Тухачевского, - сказал Ребров, вытаскивая из кармана шинели бумагу. – Пришло по обычным каналам, он ведь твой старый товарищ?

-Чего молчал? – Ноздрёв буквально вырвал конверт из рук лейтенанта. – Учились вместе в Александровском военном училище. Но Мишка головастый был, не то, что я… с отличием закончил. Наши пути разошлись, он гляди каких успехов добился. Горжусь им. Недавно встречался с ним, была одна просьба…

Полковник быстро прочёл письмо. По мере чтения лицо его всё больше мрачнело, а в конце он тяжело вздохнул.

-Что-то случилось, товарищ полковник? – обеспокоенно спросил Ребров.

-Вроде того, - кивнул Ноздрёв. – Собственно говоря, здесь мало слов, Тухачевский пытался юлить, на случай того, что письмо перехватят. Но суть я понял. Думал наверху передумают, но если ставка приняла решение, то железно. Им требуется подготовить разведчика для переброски в Китай. А мои орлы изучали европейские языки, но не восточные.

-Зачем? – вздрогнул лейтенант. – Ведь китайцы нам не враги…

-Зато японцы дышат в затылок. С тех пор как они завоевали Маньчжурию, наши погранвойска всегда наготове. Я ещё в школу ходил, когда мы воевали с ними на Дальнем Востоке. Хватило рассказов, они фанатично преданны императору, те ещё звери. И судя по данным китайцев, новая война может случиться в любой момент. Мао Цзэдун уже наложил в штаны.

-Зачем так о нём? Мао великий лидер, наш брат по коммуни…

-Да шучу я. Частично. На месте Цзэдуна я бы тоже звонил во все колокола. Наши собираются отправить в Китай делегацию военных советников, чтобы обучать их солдат, делиться опытом. У нас нет агентурной сети в этом регионе. Так что…

-Может отправить Никоненко?

-Смеёшься? Да ни в жизни! Я лучше сяду на раскалённую кочергу! Нам нужен ценный кадр, а не… в общем, даже монголы волнуются. Все чувствуют дыхание войны.

Лёгкий скрип за дверью привлёк внимание Ноздрёва. Он насторожился, но услышал, как стены задрожали от очередного порыва ветра. Так что он вновь принялся обсуждать ситуацию на Востоке.

Никоненко отошёл от входа, искусавший губы в кровь. Он всё слышал, и ярость поднималась в нём волнами кипятка, обжигавшими мозг. Значит, полковник поставил на нём крест? Что ж, поглядим, кто ещё посмеётся последним…

Интерлюдия 6

Мобильник завибрировал, отвлекая Антона от рассказа. Он умолк, отвернулся к компьютеру, рассматривая очередной