Но обратно дороги уже нет, даже не убежишь никуда отсюда.

На грудь давило все ощутимее, мгла становилась все плотнее. Не как в воде, но ощущения схожие, словно против несущего мокрую взвесь ветра иду. Бесшумного и очень плотного.

Зашел в спальную, шагнул в сторону лоджии. Оптимально встречать обновление там же, где и появляешься в петле времени. Это предположение, но во избежание лишних рисков лучше ему следовать — что я и делал. Но когда прошел через комнату, подходя к выходу на лоджию, навстречу мне — выбивая стекло, в квартиру влетела окутанная сгустком плотного тумана тварь.

Грохнул выстрел, ударив по ушам молотом; нажал на спуск я даже не думая. Но монстр оказался просто нереально пластичным, словно Нео из Матрицы уйдя от заряда картечи. Избегая метнувшегося в его сторону длинного оранжевого языка дульного пламени, он распластался по полу. Причем так, что уже скользил понизу в мою сторону. Разрезая мглистый воздух острыми когтями, он хотел рубануть мне по ногам, но теперь уже я подпрыгнул — показалось со страху, что почти до потолка. Тоже почти как Нео в матрице, только черного плаща не хватает.

А я реально почти до потолка подпрыгнул, зависнув на пару мгновений даже под ним в горизонтальной плоскости. Это все мгла — она уже осязаема, здесь уже другая физика. Вон выбитые окна еще разлетаются по сторонам, словно в замедленном времени, но одновременно с этим атаковавшая меня тварь двигается стремительно, взгляд едва успевает. В краткий миг мелькнула снизу отвратительная рожа — огромная пасть, забитая тонкими острыми зубами, пустые серебряные глаза, костяные наросты на лысом черепе. Несмотря на изменения, я его узнал — центурион Гельмут, которого мы везли через туман, потом вроде как убили, но не добили.

Надо же, какие гости. Нашел меня, упорный.

Бывший центурион проскользил по полу мимо, я уже приземлился с разворотом. Грохнул второй выстрел, картечь разбила в клочья ламинат в том месте, где только что находился монстр. Он уже, прямо в скольжении, вскочил на ноги, разворачиваясь лицом ко мне. Сразу врезался спиной в стену — похоже, планировал от нее оттолкнуться, чтобы снова прыгнуть, атакуя.

План был хорош, но немного не удался: перегородка комнаты, сделанная из тонких газобетонных блоков, под ударом монстра проломилась. Господи, спасибо застройщику, строивших мой дом из палок и картона! Нет, понятно, что обычный человек так не пробьет, как разгон не бери, но монструозная тварь — хоть и чуть больше меня размером, невероятно сильна. Похоже перед обновлением монолита мгла вложила в Гельмута все возможные силы, которые есть, создав машину для убийства. Тварь последнего шанса, разносящая стены.

Мысли эти, как-то очень уж спокойно, текли в голове параллельно накатывающей панике; думал я об этом обо всем отдельно от действий. Дробовик у меня в руках непрерывно брыкался отдачей — я все нажимал и нажимал спуск, по ушам бил грохот выстрелов, в тесном помещении звучащих оглушающе. Мелькали оранжевые хвосты дульного пламени, картечь выбивала крошку и пыль из стен, мглу и плоть из мутировавшего Гельмута, который барахтался в куче строительного мусора. Попадания монстр, впрочем, замечал не сильно — прокатившись по коридору, он уже вскочил на ноги, двигаясь с почти невидимой взгляду быстротой.

Все, патроны кончились, а дробовик я зачем-то кинул в пролом стены. Дурацкий поступок. Но, неожиданно, превратившийся в монстра Гельмут ружье схватил — похоже, рефлексы старые сработали. Вот молодец, подарил мне пару лишних мгновений — я уже, пробежав несколько шагов, вышел на улицу — оттолкнувшись в прыжке и вылетая в выбитое панорамное окно лоджии.

Лететь недалеко, второй этаж всего. Тем не менее прыгать было страшно, но убийственно-опасная тварь в квартире гораздо страшнее. Полет продолжался краткий миг, и я уже приземлился на куст сирени, с треском разломал несколько ветвей. Спиной рухнул на землю, от удара вышибло дух, но через пару мгновений понял, что все в порядке. Руки, ноги, все шевелится, даже ничего не болит на адреналине. В руках глефа — пока летел, из-за спины выхватил, даже не заметив как.

Очень вовремя ее достал — Гельмут уже вылетел следом. Невиданная сила, которой накачала его мгла, ему сейчас помешала — прыжок был таков, что приземлился монстр метрах в десяти от меня, перекатившись и глубоко вспахивая когтями мягкое покрытие детской площадки. Это я уже по факту замечал, когда клочья покрытия отлетали — двигается тварь по-прежнему так быстро, что я ее словно фотовспышками наблюдаю.

Вот как сейчас, когда между нами встала ледяная стена — это я, уже на ногах, махнул активированной глефой, создавая между нами ледяную преграду. Которая почти сразу брызнула крупными осколками, потому что монстр ее пробил, и в этот миг я снова смог его поймать взглядом на краткий миг. Сразу же нас вновь разделила вторая преграда, вставшая между нами с морозным звоном. Третья, четвертая — и все разлетаются ледяной крошкой.

Лед добавил в белесую мглу синего неонового света, все стало как-то ярче и веселее. На вид ярче и веселее, так-то все грустно — я понимал, что монстр меня сейчас размотает, он нечеловечески быстр и силен. Мне или убегать, или преграды ставить, которые он разносит легко, постепенно приближаясь. И что с ним делать, непонятно — я даже взглядом за ним не успеваю, не говоря уже о том, чтобы попробовать клинком в него попасть.

Он меня сейчас когтями нашинкует, как только доберется — пришло ясное осознание.

В попытке одновременно отбежать и поставить очередную преграду — шестую или седьмую уже, я поскользнулся на обломках льда и упал, неуклюже взмахнув глефой. Острие которой вошло прямо в подбородок Гельмуту, в очередной раз проломившему воздвигнутую мной ледяную стену и на миг замершего среди осыпающихся обломков. Я продолжал падать, так что когти твари свистнули у меня над головой, даже не оцарапав. Миг, и фигура монстра превратилась в ледяную статую, которая через пару секунд разлетелась мелкой крошкой.

С десяток секунд я лежал на спине, переводя дух.

Это было опасно. И, надо сказать, на тоненького прошло: не проломи монстр межкомнатную стену, не упади он на пол избегая моего выстрела — который ему как слону дробина; не поймай он ружье парой мгновений позже. Теперь понятно, что в попытке сохранить Гельмута действующим организмом к моему появлению, мгла оставила ему часть разума, с которыми остались и рефлексы. Был бы тупой монстр, пошел бы на меня в лоб и загасил легко. Но был бы тупой