После того, когда счел что засветил лицом достаточно, сел в боевой вездеход и покатили вместе с Виталей к причальной мачте, где нас уже дирижабль ждал, чтобы доставить обратно в облачную цитадель.

Наверху кипела бурная деятельность — богиню Диану уже готовились возвращать на вновь отстроенную башню, в коридорах которой шли отделочные работы. Башня еще стояла в строительных лесах, причалы не работают, так что приземлился дирижабль на поляне перед дворцом фамилии, куда я и направился.

Меня здесь должны были ждать, утром договаривались. Но кабинет Кайсары, как и зал для совещаний, оказались пусты. В недоумении я отправился в свои апартаменты, где обнаружил, довольно неожиданно, Кайсару вместе с Мариной. Девушки возлежали за столом, и под вино вели неторопливую беседу. При моем появлении замолчали, обернулись.

— О чем беседуем? — поинтересовался я, присаживаясь за стол. Ну, как присаживаясь — диваны и столы здесь низкие, так что полулежа устроился. Вино сам себе наливал — прислуги нет, что тоже свидетельствует о серьезном характере разговора.

— Так, ни о чем. Тебя ждем, — пожала плечами Марина, отводя взгляд.

Судя по выражению лиц, который я выхватил в моменте, когда зашел, Марина лукавит. Кайсара в этот момент сделала глоток вина, избегая моего взгляда. Переспрашивать смысла не вижу — сразу не ответили, дальше вряд ли расколются.

Ну и ладно, не больно то и хотелось. Все равно сами скоро все расскажут, обычно это так и работает. Пока же надо сделать вид, что вопрос мне больше совсем не интересен, тему перевести.

— А где Антоха?

— Улетел на Антею, просить разрешения на брак.

На Антее, соседней с Альбионом и малонаселенной из-за отсутствия защитного купола планете, находилась штаб-квартира промышленной корпорации, которая принадлежала семье Геллы Сесилии. Замуж ее брал Гай Антоний, она его выбрала. Выбору, правда, поспособствовал недвусмысленный совет от Кайсары — как мне Марина шепнула.

Визит формальный — неофициально уже встретились несколько раз, все согласовали. Вернее, все больше Кайсара, конечно, пыталась продавить по условиям — фамилии Геллы породниться с высоким родом за большую удачу будет, нам тоже надо как-то выгоду с этого заиметь. Но переговоры по этому вопросу тоже большей частью без меня прошли, я только два раза присутствовал как будущий глава фамилии, в роли гаранта.

В общем, улетел и ладно. Значит, снова тему поменять надо, прежде чем соберутся меня в тайную тему беседы посвящать.

— Слушайте, я вот что спросить хотел. Перегринам же не разрешено брать имена, которые ассоциируются с богами в том числе. Так?

— Так, — кивнула Кайсара, на которую я сейчас посмотрел.

— А вот у меня тогда возникает вопрос. Мое прежнее имя — Виктор Марков, из разряда запрещенных. Виктор, мол, эпитет Марса и Юпитера. Но при этом Марина — это же морская дева, эпитет Афродиты, Венеры вернее. Так?

— Так, — снова кивнула Кайсара.

— Почему тогда Марине можно было, а мне нет?

— Потому что правило запрета имен касается в основном лишь мужчин.

Не задавая вопрос вслух, я только руками развел, показывая крайнее недоумение.

— Потому что люди не равны, — пояснила Кайсара. — Мужчинам дана сила, женщинам — возможность направлять эту силу. Как ты мог заметить, женщины и мужчины заметно отличаются даже физиологически, не говоря уже о более тонких материях.

— Каких, например?

— Ты знаешь, например, что женщина-жнец может взять себе мужскую оболочку, а мужчина женскую — нет?

Хм, неожиданно.

— Теперь знаю.

На самом деле, вопрос так-то серьезный, просто я его пока не поднимал. Когда пустоглазая Октавия переселилась в Вику, это мне еще было понятно; но вот как Октавия планировала действовать в моем мужском теле, это меня озадачивало. Не говоря уже о варианте мне самому попасть в женскую оболочку — варианте, как теперь оказалось, невозможном.

— Причина в разности потенциалов ауры души, — продолжала объяснять Кайсара. — Это довольно сложный вопрос, в Академии вы будете изучать его с нуля. Разницу мужского и женского начала с самого начала, прости за тавтологию. Еще, если ты обратил внимание, среди активных служителей богов преобладают женщины — им гораздо легче преобразовывать энергию. Мужчинам же мироздание предопределило иную роль, так что…

— Какую?

— Другую, — улыбнулась Кайсара. — У женщины всего два пути: Дева, Мать и Старуха, либо же Дева, Нимфа и Ведьма, причем пути эти взаимоисключающие. У мужчин вариантов многократно больше, они могут выбирать себе почти любую ипостась… что?

— Не-не, ничего-ничего, — замотал я головой.

— Прости, я просто не поняла, какие млекопитающие, какие такие опыты?

Кайсара, которая только что посмотрела мне в глаза, невольно прочитала мои непрошенные мысли, которые я не смог проконтролировать. Неудивительно, что она не поняла, что именно мне в голову пришло, ведь из багажа прошлой жизни у меня в голове возник сразу целый массив картинок мыслеобразов с мемами. Например о том, как отец спрашивает юного сына, в каком тот сейчас классе, и удовлетворяется ответом «млекопитающие». Мол, в отличие от матери, для выполнения отцовского долга этого знания достаточно. Про этот мем объяснять не стал, озвучил только фразу про опыты:

— Забеременеть мужчина не может, но тем не менее опыты по всему миру продолжаются.

Марина хмыкнула, а вот Кайсара бородатую шутку сразу не поняла, поначалу приняв всерьез. После того как объяснил смысл, беседа как-то перешла в более свободную плоскость — отойдя от серьезных материй, некоторое время мы просто разговаривали ни о чем. Свет в комнате постепенно приглушался — автоматическая система, свидетельствующая о наступлении вечера.

С воцарением полумрака обстановка как-то стала… иной. Девушки периодически переглядывались, разговоры почти закончились. Ну вот, я же знал: сейчас сами расскажут, о чем столь серьезно шушукались перед моим приходом. Похоже, настало время.

Повисла довольно долгая пауза, и я уже рассчитывал вот-вот услышать прелюдию перехода к серьезной теме. Но не услышал — Кайсара отставила бокал, поднялась.

— Думаю, с ужином пора заканчивать.

Кивнув Марине, не глядя на меня блестящими в полумраке глазами, Кайсара направилась к выходу. В тишине сейчас раздавался только равномерный стук ее каблуков.

Так. Или не расскажут.

Кайсару я больше не видел — загораживая обзор, передо мной встала Марина, уже потянув вниз молнию белого комбинезона. Похоже, кивок Кайсары приняла как руководство к действию. Грациозным движением Марина