– А что здесь шутить? Зачем мне князь? Понадобится – сам аудиенцию назначу.

– Нет, ну ты явно меня троллишь, – рассмеялся Скала. – Нельзя отказывать князю, иначе за тобой приедет полицейский наряд.

– Он что, царь-бог такой?

– Ну да. Здесь, в своем княжестве. Ты же вроде изучал аристократическое поведение и дворянский устав и все дела, вместо того чтобы на стрельбище ходить, как дед заведовал.

– Ну, я там что-то ничего такого не помню.

– Ну, в общем, отказаться тебе нельзя. Пойдём сходим.

– Пойдём сходим? – удивился я. – То есть, ты тоже пойдёшь?

– Ну, получилось так, что я его немножко знаю. На самом деле, он нам с твоим дедом должен быть благодарен. Именно после того, как мы отбили Лихтенштейн, его сюда и назначили. Вот только твой дед планировал выбрать совсем другого человека. А эта гнида подкупила кое-кого и вот он князь Лихтенштейнский.

– Гнида? – улыбнулся я. – Как так можно говорить про Великого князя?

– Ну если человек гнида, то он и есть гнида, – засмеялся Скала. – Я расскажу тебе, кто он на самом деле такой, а ты самостоятельно сделаешь выводы. Но игнорировать его всё равно нельзя. Поэтому завтра пойдём на аудиенцию.

Глава 9

Мысль о том, чтобы идти на поклон к Великому князю Роберту Бобшильду, откровенно говоря, не вызывала у меня никакого энтузиазма. Причин для такого было несколько.

Во-первых, сама идея пресмыкаться перед этим, по словам Скалы, «гнилым» аристократом, который получил свой титул, подкупив нужных людей, мне была глубоко противна. В прошлом мире я сам был не последним человеком, и мне приходилось общаться с разной знатью – от мелких баронов до глав могущественных Орденов. Но там всё было по-другому. Их уважение, их преклонение передо мной я заслужил своим трудом, знаниями и способностями.

Во-вторых, меня откровенно раздражало то, что меня вызвали на аудиенцию, даже не спросив моего согласия. В трубке послышался наглый женский голос, который, не терпя возражений, сообщил мне, что завтра в двенадцать часов меня ждёт князь у себя. И точка. Но игнорировать вызов князя Лихтенштейнского, как справедливо заметил Скала, было чревато последствиями.

Ещё раз прокрутив в голове информацию о Роберте Бобшильде, которую предоставил мне Скала, я отметил, что о нём ходили противоречивые слухи. Одни называли его мудрым и справедливым правителем, другие – жестоким тираном. Но даже самые ярые поклонники князя не могли отрицать того факта, что он был человеком с тяжёлым характером и весьма специфическим чувством юмора.

Понятно, что идти к нему в одиночку было бы глупо, да и небезопасно. Слишком много врагов появилось у меня за последнее время. Каждый из них, узнав о вызове князя, мог воспользоваться моментом и попытаться избавиться от меня. Поэтому я, не раздумывая, взял с собой Скалу и ещё двух гвардейцев – Шмеля в качестве водителя, и Лиса в качестве прикрытия. Борис снова остался «на хозяйстве» – ему нужно было отвезти Анастасию по делам, а затем вернуться обратно в усадьбу.

Когда мы подъехали к КПП, расположенному на дороге к административному дворцу князя, Шмель, который был за рулём, посигналил. Из сторожки неторопливо вышли гвардейцы в форме, вооружённые до зубов. Они окинули нас взглядами, а затем жестом показали подъехать ближе.

– Ваши документы! – рявкнул один из них, подходя к нашей машине.

Шмель протянул ему наши документы. Гвардеец, тщательно их изучив, сделал знак, разрешая въехать на территорию. Когда мы подъехали к зданию дворца, я вышел из машины и огляделся по сторонам.

– Такое ощущение, что нас вообще не ждут, – хмыкнул я, заметив, что нас никто не спешит встречать.

Скала, кивнув в сторону входа, сказал:

– Ждите здесь. Я сообщу о нашем прибытии.

Я, пожав плечами, прислонился к машине и принялся наблюдать за происходящим вокруг. Княжеский дворец выглядел внушительно – высокое четырёхэтажное здание из белого камня, с колоннами и арками, с множеством окон, обрамлённых лепниной. Над крышей дворца развевался флаг княжества Лихтенштейн, рядом со стягом Империи, а у входа, выстроившись в ряд, стояли гвардейцы князя в парадной форме – с саблями на боку и винтовками в руках.

Скала вернулся через несколько минут, и мы все вместе прошли внутрь дворца, где нас встретили сразу десять мужчин в строгих чёрных костюмах – сотрудники службы безопасности. Они окинули нас взглядом, затем, не говоря ни слова, жестом указали, чтобы мы прошли через рамку металлоискателя.

Один из них подошёл ко мне и протянул руку:

– Ваше оружие, господин.

– Но… – начал было я.

– Это – правила, – прервал меня охранник. – Вы находитесь в административном здании княжества, и ношение оружия здесь запрещено.

Я с недовольным видом вынул из ножен свой нефритовый клинок и передал ему. Охранник взял его в руки и, с любопытством осмотрев, провёл им над сканером.

– Никакой магии? – удивился он. – Обычная железяка… Странно…

Я с трудом сдержал улыбку. Будь у меня такая цель, я без проблем вывел бы из строя сканер, чтобы любой, даже самый магический меч не «засветился» бы. Взлом таких простых устройств – плёвое дело.

Охранник, недоуменно покачав головой, отложил меч в сторону.

– Теперь ваша очередь, – кивнул он Лису.

Тот молча вынул из-под пиджака два пистолета, аккуратно положил их на стол. Затем, немного поколебавшись, вытащил ещё две гранаты, кинжал и целый набор метательных ножей, и положил их туда же.

– Вы шутите, да? – удивился охранник, глядя на этот арсенал.

– Я? – хмыкнул Лис. – Нет, конечно. Это так… на всякий случай.

Охранник, промолчав, стал записывать всё в журнал.

– Слушайте, а можно немного побыстрее? – поторопил я. – Нас ожидают.

Мужчины, не обращая внимания на мои слова, принялись нас тщательно осматривать. Они проверяли всё, вплоть до карманов и обуви. После чего нас провели в зал ожидания, который представлял собой просторную комнату с высокими потолками. Вдоль стен тянулись диваны, обтянутые бордовой кожей, в центре – небольшой фонтанчик с дельфином, выплёскивающим струи воды, на полу – ковёр, стены украшали картины с изображением пейзажей Лихтенштейна.

– Присаживайтесь, – сказал один из охранников, жестом указывая на диваны, стоящие у стены.

Я, в сопровождении гвардейцев, сел на один из диванов и принялся ждать.

– Позвони ещё раз в секретариат, – попросил я Скалу. – Уточни, как там князь, долго нам ещё ждать?

Скала кивнул и, достав смартфон, набрал номер.

– Алло, – сказал он, – это из гвардии господина Теодора Вавилонского. Мы хотели бы уточнить, как там дела у Великого князя, скоро ли он будет свободен?

Он внимательно выслушал, что ему отвечают, а затем, отключившись, положил телефон на стол.

– Говорят, что князь занят очень важными государственными делами. Нам нужно просто подождать.

Я недовольно поморщился. На самом деле, я понимал, что князь просто